A ideia do período clássico – o tempo da Grécia antiga e da Roma – como uma colecção elegantemente unificada de traços culturais estéticos e filosóficos superiores tem a sua própria história, uma história que vem em grande parte da era do Neoclássico. A redescoberta da antiguidade levou algum tempo para atingir o patamar que teria durante o século XVIII, quando as referências à retórica grega e latina, à arquitetura e à escultura eram inescapáveis. Mas a partir da Renascença, o clássico alcançou o status de dogma cultural.
Um inquilino do idealismo clássico é a idéia de que a estatuária romana e grega personificava um ideal de pura brancura – uma concepção equivocada que os escultores modernos perpetuaram por centenas de anos ao fazer bustos e estátuas em mármore branco polido. Mas a verdade é que tanto as estátuas gregas como as suas homólogas romanas – como aprenderá no vídeo do Vox acima – foram originalmente pintadas de forma brilhante em cores desordenadas.
Isto inclui o século I d.C. Augusto da Prima Porta, a famosa figura do Imperador de pé triunfante com uma mão levantada. Ao invés de ser deixada como mármore branco em branco, a estátua teria pele bronzeada, cabelo castanho e uma toga vermelha com motor de fogo. “A Grécia Antiga e Roma eram muito coloridas”, aprendemos. Então, como todos passaram a acreditar o contrário?
É, em parte, um erro honesto. Após a queda de Roma, esculturas antigas foram enterradas ou deixadas ao ar livre por centenas de anos. Quando o Renascimento começou nos anos 1300, sua pintura já havia desaparecido. Como resultado, os artistas desenterraram e copiaram a arte antiga não se deram conta de quão colorida ela deveria ser.
Mas o mármore branco não poderia ter se tornado a norma sem alguma ignorância intencional. Embora houvesse um monte de evidências de que a escultura antiga era pintada, artistas, historiadores de arte e o público em geral optaram por desconsiderá-la. A cultura ocidental parecia aceitar colectivamente que o mármore branco era simplesmente mais bonito.
A estatuária branca simbolizava um ideal clássico que “depende muito da maior descontextualização possível”, escreve James I. Porter, professor de Retórica e Clássicos da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Só assim podem ser isolados os valores que ela preza: simplicidade, tranqüilidade, proporções equilibradas, contenção, pureza de forma… tudo isso são características que ressaltam a qualidade atemporal da mais alta expressão possível da arte, como uma respiração sustida indefinidamente”. Estes ideais tornaram-se inseparáveis do desenvolvimento da teoria racial.
Aprender a ver o passado como ele era exige que deixemos de lado os cegos historicamente adquiridos. Isto pode ser extremamente difícil quando nossas idéias sobre o passado vêm de centenas de anos de tradição herdada, de cada período da história da arte desde a época de Miguel Ângelo. Mas devemos reconhecer esta tradição como fabricada. O influente historiador de arte Johann Joachim Winckelmann, por exemplo, exaltou o valor da escultura clássica porque, em sua opinião, “quanto mais branco é o corpo, mais belo ele é”
Winckelmann também, observa Vox, “se esforçou para ignorar evidências óbvias de mármore colorido, e havia muito dele”. Ele descartou frescos de estatuária colorida encontrados em Pompeia e julgou uma escultura pintada descoberta lá como “muito primitiva” para ter sido feita por romanos antigos. “As provas não foram apenas ignoradas, algumas delas podem ter sido destruídas” para impor um ideal de brancura. Enquanto muitas estátuas foram desnudadas pelos elementos durante centenas de anos, os primeiros arqueólogos a descobrir o Augusto de Prima Porta nos anos 1860 descreveram em detalhe o seu esquema de cores.
Critiques do idealismo clássico não se originam num presente politicamente correcto. Como Porter mostra longamente em seu artigo “What Is ‘Classical’ About Classical Antiquity?”, eles remontam pelo menos ao filósofo do século XIX Ludwig Feuerbach, que chamou as idéias de Winckelmann sobre estátuas romanas de “uma invenção vazia da imaginação”. Mas essas idéias são “na maioria das vezes tidas como certas e não questionadas”, argumenta Porter, “ou então agarradas ao medo de perder um poderoso esconderijo que, mesmo no presente sitiado, continua a se traduzir em prestígio cultural, autoridade, satisfações elitistas e poder econômico””
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Josh Jones é um escritor e músico baseado em Durham, NC. Siga-o em @jdmagness