Estudos mostram que as gorduras polinsaturadas naturais ácido docosahexaenóico (DHA) e ácido araquidônico (ARA) encontradas no leite humano são benéficas para o desenvolvimento cerebral, neural e ocular do bebê. No entanto, as versões sintéticas destes compostos fabricados sob os nomes DHASCO e ARASCO, mas comumente referidos como DHA e ARA em fórmulas infantis, são uma fonte de grande controvérsia.
Durante anos, os fabricantes de fórmulas infantis têm falado do DHA e ARA sintéticos como ácidos graxos que beneficiam o desenvolvimento do cérebro infantil, mas há poucas evidências para apoiar estas alegações. Já em 1996, alguns especialistas levantaram preocupações sobre o seu uso em fórmulas para lactentes. Em 2010, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) pediu a proibição da adição de DHA e ARA às fórmulas infantis vendidas com o selo “orgânico USDA”. Sem comentar a segurança ou adequação dos aditivos em fórmulas padrão, o USDA descobriu que os óleos sintéticos de DHA e ARA não devem ser permitidos em alimentos orgânicos, particularmente porque são extraídos de algas fermentadas e fungos através de um processo que utiliza o conhecido químico neurotóxico, o hexano. Em 2011, o Conselho Nacional de Normas Orgânicas votou para permitir a inclusão dos ácidos gordos sintéticos nos alimentos orgânicos, desde que o hexano não seja utilizado no processo de fabrico (embora o processo de extracção das gorduras utilize substâncias geneticamente modificadas que não são orgânicas). De acordo com o Instituto Cornucopia, um grupo de defesa do consumidor, não se sabe que substância a Martek utiliza actualmente para extrair DHA e ARA das suas algas e fungos. Cornucopia observa que “embora Martek tenha dito à diretoria que eles interromperiam o uso do controverso solvente neurotóxico n-hexano … eles não revelaram que outros solventes sintéticos seriam substituídos”
p> Uma revisão sistemática da literatura científica atualizada pela Cochrane Collaborative em 2016 concluiu que não há evidência científica de benefícios para bebês saudáveis, a termo, e quando as pesquisas disponíveis são reunidas, o mesmo se aplica a bebês prematuros. Um estudo sugere que as necessidades de DHA podem variar muito entre os bebês, levantando questões sobre a capacidade de um fabricante de identificar níveis apropriados. A U.S. Food and Drug Administration não exige testes pré-mercado de fórmulas infantis e aceita as declarações de segurança e eficácia dos fabricantes sem revisão independente, tornando a avaliação dos pais sobre os riscos e benefícios ainda mais difícil.
p>Formula-feeding mothers will need to make their own decisions about whether they want to give their baby formula with added DHA and ARA knowing that there may be some risks to ingesting the synthetic oils. O Instituto Cornucopia relatou casos de bebês com sintomas como vômitos e diarréia que se resolvem com uma mudança para uma fórmula sem DHA e ARA, bem como casos de desidratação e convulsões que requerem hospitalização. Entretanto, as fórmulas livres de DHA e ARA estão se tornando cada vez mais difíceis de encontrar. Enquanto um estudo sobre tais aditivos alimentares pelo Center on Budget and Policy Priorities descobriu que eles normalmente não valem o custo adicional, os Relatórios do Consumidor de Dezembro de 2015 encontraram apenas uma fórmula sem os aditivos disponíveis no mercado dos EUA, e que foi comercializada para crianças pequenas em vez de bebés.
Se optar por usar uma fórmula com estes aditivos, pode querer contactar os fabricantes e descobrir os níveis específicos de DHA e ARA nos seus produtos, uma vez que alguns contêm mais do que outros. O contato com os fabricantes com perguntas sobre os produtos garante que você receba as informações mais atualizadas. Se o seu bebé sentir sinais de perturbação gastrointestinal com uma fórmula que contenha DHA e ARA (os sintomas podem incluir diarreia, gases com mau cheiro, vómitos, cólicas abdominais ou desidratação), fale com o seu pediatra sobre outras opções, incluindo leite doador. Alternativamente, você pode ser capaz de tomar medidas para relactá-la. Mesmo que não consiga amamentar totalmente o seu filho, pode conseguir reduzir a quantidade de fórmulas – e portanto de DHA e ARA – que ele consome.