NASA
astronautas de Apollo 11 plantaram uma bandeira na lua em 20 de julho, 1969.
- A última vez que uma pessoa visitou a Lua foi em Dezembro de 1972, durante a missão Apollo 17 da NASA.
- A NASA planeou enviar pessoas de volta à lua mas ainda não teve sucesso.
- Os astronautas dizem frequentemente que as maiores razões pelas quais os humanos não voltaram à superfície lunar são obstáculos orçamentais e políticos – não desafios científicos ou técnicos.
- As empresas privadas como Blue Origin ou SpaceX podem ser as primeiras entidades a devolver pessoas à lua.
Aterrar 14 pessoas na lua continua a ser uma das maiores realizações da NASA, se não a maior.
Astronautas recolheram pedras, tiraram fotografias, fizeram experiências, plantaram algumas bandeiras, e depois voltaram para casa. Mas aquelas estadias de uma semana durante o programa Apollo não estabeleceram uma presença humana duradoura na lua.
Mais de 45 anos após a mais recente aterragem da tripulação na lua – Apollo 17 em Dezembro de 1972 – há muitas razões para devolver as pessoas ao gigante satélite da Terra, empoeirado, e ficar lá.
Investigadores e empresários pensam que uma base tripulada na Lua poderia evoluir para um depósito de combustível para missões no espaço profundo, levar à criação de telescópios espaciais sem precedentes, facilitar a vida em Marte e resolver mistérios científicos de longa data sobre a Terra e a criação da Lua. Uma base lunar poderia até tornar-se uma economia próspera fora do mundo, talvez construída em torno do turismo espacial lunar.
“Uma estação permanente de pesquisa humana na Lua é o próximo passo lógico. Fica apenas a três dias de distância. Podemos nos dar ao luxo de errar e não matar todo mundo”, disse recentemente o ex-astronauta Chris Hadfield ao Business Insider. “E nós temos um monte de coisas que temos que inventar e depois testar para aprender antes de podermos ir mais fundo”.”
Mas muitos astronautas e outros especialistas sugerem os maiores impedimentos às missões lunares tripuladas durante os últimos quatro…mais décadas têm sido banais, se não deprimentes.
É muito caro chegar à lua – mas não tão caro
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Um obstáculo experimentado e verdadeiro para qualquer programa de vôo espacial, especialmente para missões que envolvem pessoas, é o custo íngreme.
Uma lei assinada em Março de 2017 pelo Presidente Donald Trump dá à NASA um orçamento anual de cerca de 19,5 mil milhões de dólares, e pode subir para 19,9 mil milhões de dólares em 2019.
A qualquer quantia soa como um ganho inesperado – até que você considere que o total é dividido entre todas as divisões da agência e projetos ambiciosos: o Telescópio Espacial James Webb, o projeto de foguete gigante chamado Sistema de Lançamento Espacial, e missões distantes ao sol, Júpiter, Marte, o Cinturão de Asteróides, o Cinturão Kuiper, e a borda do sistema solar. (Em contraste, o exército americano recebe um orçamento de cerca de 600 bilhões de dólares por ano. Um projeto dentro desse orçamento – a modernização e agora expansão do arsenal nuclear americano – pode até custar até US$ 1,7 trilhão em 30 anos.)
Plus, o orçamento da NASA é um pouco pequeno em relação ao seu passado.
“A parcela da NASA no orçamento federal atingiu um pico de 4% em 1965. Nos últimos 40 anos ela tem permanecido abaixo de 1%, e nos últimos 15 anos ela tem conduzido a 0,4% do orçamento federal”, disse o astronauta da Apollo 7 Walter Cunningham durante um testemunho do Congresso de 2015.
O orçamento da Apollo 7 pede um retorno à lua, e mais tarde uma visita orbital a Marte. Mas dados os custos do balão e os atrasos no lançamento de bolas de neve relacionados com o programa de foguetes SLS da NASA, pode não haver financiamento suficiente para chegar a qualquer um dos destinos, mesmo que a Estação Espacial Internacional seja defundida cedo.
Um relatório de 2005 da NASA estimou que o retorno à Lua custaria cerca de 104 bilhões de dólares (que é de 133 bilhões de dólares hoje, com inflação) ao longo de cerca de 13 anos. O programa Apollo custou cerca de US$ 120 bilhões em dólares de hoje.
“A exploração tripulada é o empreendimento espacial mais caro e, consequentemente, o mais difícil para o qual obter apoio político”, disse Cunningham durante seu testemunho, segundo a Scientific American. “A menos que o país, que aqui é o Congresso, tenha decidido colocar mais dinheiro nele, isto é apenas conversa que estamos fazendo aqui”
Referring to Mars missions and a return to the moon, Cunningham acrescentou, “o orçamento da NASA é muito baixo para fazer todas as coisas que falamos em fazer aqui”.”
O problema com os presidentes
p>Reuters/Carlos Barriap> Presidente dos EUA Donald Trump eliminou a administração Obama O objectivo imediato da administração Trump é levar os astronautas “para as proximidades da lua” em algum momento de 2023. Isso seria no final do que poderia ser o segundo mandato do Trump se ele fosse reeleito.
E aí reside outro grande problema: o esticão político partidário: “Por que você acreditaria no que qualquer presidente disse sobre uma previsão de algo que iria acontecer em duas administrações no futuro?” Hadfield disse. “Isso é só conversa.”
Da perspectiva dos astronautas, é sobre a missão. O processo de concepção, engenharia e teste de uma nave espacial que poderia levar as pessoas a outro mundo facilmente sobreviveria a um presidente de dois mandatos. Mas há um padrão previsível de presidentes e legisladores que estão chegando e que estão eliminando as prioridades de exploração espacial do líder anterior.
“Eu gostaria que o próximo presidente apoiasse um orçamento que nos permitisse realizar a missão que nos pedem para realizar, qualquer que seja essa missão”, escreveu o astronauta Scott Kelly, que passou um ano no espaço, durante uma sessão de Reddit Ask Me Anything (antes de Trump tomar posse) em janeiro de 2016.
Mas os presidentes e o Congresso parecem não se importar em permanecer no curso.
p> Em 2004, por exemplo, a administração Bush encarregou a NASA de encontrar uma maneira de substituir o ônibus espacial, que deveria se aposentar, e também retornar à lua. A agência criou o programa Constellation para aterrar astronautas na lua, usando um foguete chamado Ares e uma nave espacial chamada Orion.
NASA gastou $9 bilhões em cinco anos projetando, construindo e testando hardware para aquele programa de vôo espacial humano. No entanto, depois que o Presidente Barack Obama tomou posse – e o Government Accountability Office lançou um relatório sobre a incapacidade da NASA em estimar o custo da Constellation – Obama pressionou para sucatear o programa e assinou com o foguete Space Launch System (SLS) em seu lugar.
Trump não sucateou o SLS. Mas ele mudou o objetivo de Obama de lançar astronautas para um asteróide para missões da Lua e Marte.
Tais mudanças frequentes nas prioridades caras da NASA levaram ao cancelamento após o cancelamento, uma perda de cerca de 20 bilhões de dólares, e anos de desperdício de tempo e impulso.
“Estou desapontado por eles serem tão lentos e tentarem fazer algo mais”, disse o astronauta da Apollo 8 Jim Lovell ao Business Insider em 2017. “Não estou entusiasmado com nada num futuro próximo”. Vou ver as coisas como elas vêm””
Buzz Aldrin disse num testemunho ao Congresso em 2015 que acredita que a vontade de voltar à lua deve vir do Capitólio.
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Hoje, 55% dos americanos acham que a NASA deveria fazer do retorno à lua uma prioridade, embora apenas um quarto desses crentes achem que deveria ser uma prioridade máxima, de acordo com uma pesquisa do Pew Research Center divulgada em junho. Mas 44% das pessoas pesquisadas pela pesquisa acham que enviar astronautas de volta à Lua não deveria ser feito.
O apoio à exploração da tripulação de Marte é mais forte, com 63% acreditando que deveria ser uma prioridade da NASA, e 91% das pessoas acham que varrer os céus em busca de asteróides assassinos é importante.
Os desafios para além da política
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Muitos entusiastas do espaço há muito que esperavam construir uma base na lua, mas o ambiente áspero da superfície lunar não seria o local ideal para os humanos prosperarem.
O cabo de guerra político sobre a missão e o orçamento da NASA não é a única razão pela qual as pessoas não voltaram à Lua. A lua também é uma armadilha mortal para humanos com 4,5 bilhões de anos, e não deve ser desprezada ou subestimada.
A superfície da lua está repleta de crateras e rochas que ameaçam aterrissagens seguras. Levando até a primeira aterrissagem lunar em 1969, o governo americano gastou o que seriam bilhões em dólares de hoje para desenvolver, lançar e entregar satélites à lua para poder mapear sua superfície e ajudar os planejadores da missão a procurar possíveis locais de aterrissagem Apollo.
Mas uma preocupação maior é o que eons de impactos de meteoritos tem criado: rególito, também chamado de poeira da lua.
Madhu Thangavelu, engenheiro aeronáutico da Universidade do Sul da Califórnia, escreveu em 2014 que a lua está coberta por “uma fina camada superior de poeira lunar em forma de talco, vários centímetros de profundidade em algumas regiões, que é carregada eletro-estaticamente através da interação com o vento solar e é muito abrasiva e pegajosa, sujando os trajes espaciais, veículos e sistemas muito rapidamente.”
Peggy Whitson, um astronauta que viveu no espaço durante um total de 665 dias, disse recentemente à Business Insider que as missões Apollo “tiveram muitos problemas com a poeira”
“Se vamos passar longas durações e construir habitats permanentes, temos de descobrir como lidar com isso”, disse Whitson.
Há também um problema com a luz solar. Durante 14,75 dias de cada vez, a superfície lunar é uma paisagem infernal em ebulição que é exposta diretamente aos fortes raios solares – a lua não tem atmosfera protetora. Os próximos 14,75 dias estão na escuridão total, tornando a superfície lunar um dos lugares mais frios do universo.
Um pequeno reator nuclear sendo desenvolvido pela NASA, chamado Kilopower, poderia fornecer eletricidade aos astronautas durante semanas – longas noites lunares – e seria útil em outros mundos, incluindo Marte. “Não há um lugar mais desfavorável ao meio ambiente ou mais duro para se viver do que a lua”, escreveu Thangavelu. E ainda assim, como está tão perto da Terra, não há um lugar melhor para aprender a viver, longe do planeta Terra”, escreveu Thangavelu.”
A generation of billionaire ‘space nuts’ may get there
SpaceX/YouTube
An illustration of Elon Musk’s and SpaceX’s “Big F—ing Rocket” landed at a lunar base.
A suite of moon-capable rockets is on the horizon.
“There’s this generation of billionaires who are space nuts, which is great,” astronaut Jeffrey Hoffman told journalists during a roundtable earlier this year. “The innovation that’s been going on over the last 10 years in spaceflight never would’ve happened if it was just NASA and Boeing and Lockheed. Porque não houve motivação para reduzir o custo ou mudar a forma como o fazemos”
Hoffman está se referindo ao trabalho de Elon Musk e sua empresa de foguetes, a SpaceX, bem como ao de Jeff Bezos, que dirige uma empresa aeroespacial secreta chamada Blue Origin.
“Não há dúvida – se vamos mais longe, especialmente se vamos mais longe que a lua – precisamos de novos transportes”, acrescentou Hoffman. “Neste momento ainda estamos nos dias de cavalo e buggy dos voos espaciais.”
Muitos astronautas desejam voltar à lua e se encaixam na visão a longo prazo de Bezos. Bezos tem um plano em torno de Washington para começar a construir a primeira base lunar usando o sistema de foguete New Glenn da Origem Azul a ser lançado. Em Abril, ele disse, “vamos mover toda a indústria pesada para fora da Terra, e a Terra será zoneada residencial e indústria leve”
Musk também falou longamente sobre como o SpaceX em desenvolvimento “Big Falcon Rocket” poderia preparar o caminho para visitas lunares regulares e acessíveis. SpaceX poderia até mesmo visitar a lua antes da NASA ou da Origem Azul. O novo foguete Falcon Heavy da empresa é capaz de lançar uma pequena cápsula espacial Crew Dragon passando pela Lua e voltando para a Terra – e Musk disse que dois cidadãos particulares já pagaram um grande depósito para ir na viagem.
“O meu sonho seria que, algum dia, a Lua se tornasse parte da esfera econômica da Terra – assim como a órbita geoestacionária e a órbita terrestre baixa”, disse Hoffman. “O espaço até a órbita geoestacionária é parte da nossa economia diária. Algum dia eu acho que a Lua será, e isso é algo para se trabalhar””
Astronautas não duvidam que voltaremos à Lua, e a Marte”. É só uma questão de quando.
“Acho que eventualmente, as coisas vão acontecer onde voltarão à lua e eventualmente irão a Marte, provavelmente não na minha vida”, disse Lovell. “Espero que sejam bem sucedidos.”