O vírus Zika desapareceu das manchetes do mundo. Mas os danos que o estranho vírus transmitido por mosquitos infligiu a algumas crianças cujas mães foram infectadas durante a gravidez permanecem.
Um novo estudo, publicado quarta-feira no New England Journal of Medicine, relata que em um grupo de bebês Zika do Brasil que estão sendo seguidos para avaliar seu progresso, 14% tiveram graves problemas de desenvolvimento.
Isso foi maior do que estudos anteriores sugeriram, disse a Dra. Karin Nielsen-Saines, uma das autoras.
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Estas crianças obtiveram pontuações invulgarmente baixas nos testes das suas habilidades cognitivas, motoras ou linguísticas, ou tinham deficiência visual ou auditiva.
“Era tanto uma coisa como a outra”, explicou Nielsen-Saines, uma professora de doenças infecciosas pediátricas na Escola de Medicina David Geffen da Universidade da Califórnia, Los Angeles.
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Nielsen-Saines e seus co-autores, alguns dos quais são da Fundação Oswaldo Cruz do Brasil, queriam traçar o que Zika faria a longo prazo às crianças nascidas de mães infectadas durante a gravidez. Assim, eles seguiram uma coorte de 182 crianças.
Destas, 131 foram trazidas pelos pais para testes de acompanhamento que envolveram pelo menos um dos seguintes: imagens do cérebro, exames oftalmológicos, auditivos e um teste padronizado usado para avaliar o desenvolvimento das crianças nos primeiros anos de vida. O teste é chamado de Bayley Scales of Infant and Toddler Development, ou Bayley-III.
O teste foi feito no segundo ano de vida dessas crianças pequenas, entre 12 e 18 meses de idade, na maioria dos casos. Nielsen-Saines disse que o trabalho está em andamento e que o grupo está atualmente avaliando dados posteriores dessas crianças, que planejam estudar até pelo menos a idade de 7,
Do total, 94 das crianças foram submetidas tanto à avaliação por imagem quanto à avaliação de Bayley-III; 63% delas tiveram notas que estavam na faixa de normalidade para cognição, motor e habilidades linguísticas. Mas 14% tiveram sérios atrasos no desenvolvimento neurológico.
Seis das crianças tiveram microcefalia e foram tão profundamente impactadas que, em essência, o teste Bayley não pôde ser conduzido, disse Nielsen-Saines. Outros cerca de 15% tiveram atrasos moderados no desenvolvimento, disse ela.
“Parece bastante consistente com o que já sabíamos. Talvez um pouco mais alto. Mas bastante consistente”, disse a Dra. Rita Driggers, diretora médica de medicina fetal materna no Sibley Memorial Hospital em Washington, D.C., sobre as descobertas. Ela não estava envolvida no estudo.
Nielsen-Saines disse que é importante continuar a avaliar essas crianças para ver se algumas irão alcançar seus pares com o tempo ou se as deficiências serão permanentes.
Driggers observou que, como o estudo é observacional, os resultados têm que ser interpretados com um pouco de cautela. Os pais de crianças que não estavam atingindo os marcos de desenvolvimento poderiam estar mais inclinados a trazê-los para o teste, enviesando efetivamente os números para fazer o impacto da infecção Zika parecer pior.
Nielsen-Saines levantou outra advertência. Enquanto todas as crianças do estudo nasceram de mulheres que tinham testado positivo para a infecção Zika durante sua gravidez, os pesquisadores não sabem quantos dos bebês foram realmente infectados no útero. Sabe-se que o vírus nem sempre atravessa a placenta para infectar um feto.
O relatório também analisou se os médicos poderiam usar imagens do cérebro para prever com precisão se os bebés nascidos de mulheres que tinham sido infectadas com Zika iriam sofrer atrasos no desenvolvimento.
Os pesquisadores descobriram que 16% das crianças cujo teste de imagem mostrou alguma anormalidade estavam realmente se desenvolvendo normalmente, mas 2% das crianças que pareciam ter uma varredura cerebral normal tinham problemas de desenvolvimento.
“Então talvez a imagem – especialmente se você estiver usando MRIs – possa ser muito sensível para captar coisas que não são específicas ou não têm uma repercussão clínica”, disse Nielsen-Saines.