Avian Adaptations

Por Rosie Costain, VNS Volunteer

A aula de Marcos Naturalista Visitante nas Escolas foi toda sobre penas. Os alunos da quarta e quinta séries aprenderam como identificar as penas com base na sua forma e determinaram a função de cada pena, quer fosse o calor das penas de penugem ou a assistência no vôo das penas da cauda.

Ao longo da lição, os alunos fizeram muitas perguntas sobre as adaptações das aves. Algumas de suas perguntas surpreenderam a todos na sala. Chegamos às melhores respostas possíveis através da discussão entre os professores e os alunos. Mas eu queria saber um pouco mais.

Aqui estão algumas de suas perguntas, com respostas baseadas no melhor de minhas habilidades de pesquisa.

Por que os pássaros têm ossos ocos? Todos os pássaros têm ossos ocos?

Os esqueletos das aves têm algumas adaptações únicas para tornar o voo possível. Uma delas é o osso oco.

P>Primeiro, vamos falar sobre o que os ossos ocos fazem. Os ossos ocos também são chamados de ossos pneumatizados, ou seja, são preenchidos com espaço para o ar. Pensa-se que esta estrutura ajuda com a ingestão de oxigénio durante o voo. Os sacos aéreos são fixados nas áreas ocas dos ossos de uma ave. Essencialmente, os seus pulmões estendem-se ao longo dos ossos. Isto ajuda as aves a ingerir oxigénio enquanto inalam e exalam. Isto adiciona mais oxigênio ao sangue, fornecendo uma ave com energia extra para voar.

Mas ossos ocos não fazem uma ave mais leve, como é comumente pensado. De acordo com um pesquisador da Universidade de Massachusetts Amherst, os ossos das aves são mais pesados do que os de animais de tamanho semelhante. Se você comparar apenas os ossos, o esqueleto de um pássaro de duas onças é mais pesado do que o esqueleto de um rato de duas onças. Os ossos de um pássaro são mais densos. Esta densidade torna estes ossos finos e ocos mais rígidos e fortes para evitar que se partam. As escoras ou treliças cruzadas também fornecem resistência estrutural.

Poucos outros factos divertidos:

• Aves de galinhas a grous Sandhill têm ossos ocos. Nem todos os ossos do corpo de uma ave são ocos e o número de ossos ocos varia de espécie para espécie. Grandes aves planadoras e voadoras tendem a ter mais, enquanto as aves mergulhadoras têm menos.

li>Penguins, loons e puffins não têm ossos ocos. Pensa-se que ossos sólidos tornam mais fácil para estas aves mergulhar.

• As aves sem luz têm ossos ocos. As avestruzes e emas têm fémures ocos. Pensa-se que o sistema de saco de ar que se estende até à parte superior das pernas é usado para reduzir o calor do corpo através da respiração ofegante.
• Esta especialização óssea não se encontra apenas nas aves. Os fósseis mostram evidências de bolsas de ar em ossos de dinossauros carnívoros. Os humanos têm ossos ocos à volta dos seios nasais. Eles também podem ser encontrados nos crânios de outros mamíferos e crocodilos.

Como podem as aves perder as penas e ainda voar?

As penas das asas e da cauda são cruciais para o voo. Mas o que acontece quando as aves perdem estas penas?

O uso constante e a exposição aos elementos requer que as aves substituam as suas penas através de um processo chamado de moldagem. A substituição das penas requer muita energia, por isso as aves tipicamente se molestam quando não estão fazendo outras atividades de alta energia, como migração ou nidificação. Esta perda de penas pode ocorrer gradualmente ou de uma só vez.

algumas aves, como os corvos, podem molestar por até seis meses, substituindo algumas penas de vôo de cada vez. Eles esperam até que novas aves cresçam antes de molestar outras poucas. Normalmente perdem as mesmas penas em cada asa ao mesmo tempo, mantendo as suas asas simétricas durante todo o processo de substituição. As aves mais pequenas fazem a mesma coisa, mas leva apenas cerca de dois meses. Este processo prolongado de moldagem permite que estas aves voem, apesar de perderem algumas penas.

As aves deslizantes compensam a perda de penas, mudando a posição das asas e da cauda durante o voo para permanecerem aerodinâmicas.

As aves como os patos e os lombos são demasiado pesadas para voar com apenas algumas penas em falta, por isso moldam todas as penas de voo de uma só vez, castigando-as durante cerca de um mês. Para evitar os predadores, eles ficam dentro ou perto da água.

O que torna as penas impermeáveis? Todas as aves são à prova de água?

Quando a água cai sobre as costas de um pato, este colírio enrola-se, mantendo as camadas inferiores do chão secas. Para se manterem secas e quentes, as penas dos patos são “à prova de água”

Parte desta protecção da água provém da estrutura de uma pena. Numa pena, as palhetas (as estruturas flexíveis que compõem o corpo principal da pena) são as ramificações de cada lado do rachis (a linha rígida, em forma de caule que percorre o centro). Estas palhetas são feitas de farpas individuais, que são um pouco como pêlos individuais. Mas nas camadas externas das penas, como as penas das asas e do corpo, estas farpas estão presas umas às outras. Nas farpas estão as barbelas que prendem cada barbela, como velcro. Esta estrutura ajuda a manter um pouco de água fora e calor, dando alguma protecção da água, mas é semelhante ao uso de um corta-vento numa tempestade. Mas existem medidas extras que mantêm as aves secas.

P>As penas das aves não são naturalmente completamente impermeáveis. As aves estão constantemente a preparar-se, ou a gabar-se a si próprias. Enquanto se gabam, as aves removem a sujidade, pó e parasitas das suas penas, ao mesmo tempo que endireitam as penas para a sua melhor forma e posição. Para algumas aves, como os patos, a glândula uropígio, ou glândula preênsil, é uma parte essencial do processo de pré-preparação. A glândula preênsea é encontrada perto da base da cauda e produz uma substância oleosa que impermeabiliza as penas. Quando se prega, as aves espalham uniformemente este óleo para revestir e proteger cada pena. Isto permite aos patos flutuar confortavelmente na água durante todo o dia e permite à Águia-pesqueira mergulhar na água para os peixes.

Nem todas as aves são à prova de água. Corujas, pombos, papagaios e falcões não têm uma glândula pré-natal. Em vez disso, eles têm penas em pó. Estas penas especializadas desintegram-se em pequenas partículas de queratina, formando um pó fino semelhante ao pó de talco. O pó é ligeiramente oleoso e gruda nas penas, ajudando a manter um pouco de água longe. Estas aves são menos propensas a mergulhar completamente na água, por isso não têm o nível de impermeabilização que as aves aquáticas necessitam.

Embora os esforços de impermeabilização, algumas aves precisam de dar um passo extra quando se molham. Os corvos-marinhos podem muitas vezes ser vistos a segurar as asas ao sol. Estas aves aquáticas não são tão à prova de água como os patos. O peso extra das penas alagadas ajuda no mergulho (uma especialidade dos corvos-marinhos). Mas como as suas penas ficam tão molhadas, os corvos-marinhos têm de abrir as asas para secar. Other birds that lack a certain amount of waterproofing can be found doing the same thing when they get wet.