BASINS AREIAM depressões na superfície terrestre ou no fundo do mar. Os seus lados podem mergulhar suavemente ou acentuadamente, mas o seu fundo é sempre mais largo do que o fundo. Os cursos de água que fluem para as bacias enchem frequentemente os seus solos de sedimentos. Os lagos normalmente ocupam as partes mais baixas das bacias em terra, podendo assim emergir completamente à medida que os lagos secam. As maiores bacias cheias de água são as bacias oceânicas – PACÍFICO, ATLÂNTICO e INDIANO. As bacias existem por causa da erosão terrestre ou geologia estrutural.
Três agentes de erosão são criadores prolíficos de bacias em rios terrestres, geleiras e águas subterrâneas. Os rios formam grandes bacias de drenagem através da erosão de áreas montanhosas através de sistemas semelhantes a tentáculos de incisão de tributários. O rio MISSISSIPPI-Missouri e as bacias do rio Ohio são exemplos deste tipo de bacia. Os glaciares criam bacias depenando (pedreiras) enormes pedaços de rocha à medida que se movimentam sobre o leito de rocha subjacente. Eles revelam as bacias depois de derreterem durante os períodos quentes. O tamanho das bacias dos glaciares varia consideravelmente. A agora extinta camada de gelo Laurentide criou a Bacia da Baía de Hudson no norte do CANADÁ.
Na seção média do continente, a mesma geleira extraiu as bacias dos Grandes Lagos e as menores mas impressionantes bacias dos Grandes Lagos no norte do estado de NOVA YORK. Antigas geleiras alpinas vasculharam bacias ainda mais pequenas – bacias circulares e rochosas que se encontram espalhadas pelas MOUNTAINS ROCKY, HIMALAYAS, ALPS, e outras regiões alpinas altas. As águas subterrâneas (ou subterrâneas) também criam bacias hidrográficas. A água fria é ácida e dissolve o calcário para criar uma rede de canais de soluções subterrâneas e cavernas subterrâneas de queijos suíços. Com o tempo, um colapso do telhado de uma caverna cria bacias cada vez maiores, que os geomorfologistas chamam de golfinhos e uvalas. Estas bacias de solução são típicas das regiões KARST (áreas cujo relevo se desenvolve por solução em calcário).
Bacias oceânicas, intermontanas, blocos de falhas e sinclinais são resultados de rochas que se subtraem, deformam, dobram ou rompem. A forma, tamanho e topografia das bacias oceânicas são resultados de todos estes movimentos. As bacias oceânicas têm muitas sub-bacias estruturais que coletam camadas espessas e não perturbadas de depósitos de granulometria fina. Em terra, a maior bacia é a bacia intermontana, uma ampla área cercada por grandes aterros sanitários. A região da Grande Bacia, que fica entre o Sistema de Montanhas do Pacífico e as Montanhas Rochosas nos ESTADOS UNIDOS ocidentais, é um bom exemplo.
Um terceiro tipo de bacia – a bacia sinclinal – é composta por camadas descendentes de rochas sedimentares. As bacias LONDON ou PARIS são exemplos. As bacias sinclinais podem ser importantes, uma vez que se enchem de sedimentos e assim ajudam a preservar quaisquer camadas de carvão por baixo, como na Bacia do Saar em FRANÇA, na Bacia de Donets na UCRÂNIA, ou no Vale do Wyoming na PENNSYLVANIA. A bacia mais pequena é a bacia do bloco de falhas (graben), que é típica do terreno da bacia e do campo. O deslocamento vertical ao longo das faltas (falha normal) cria a bacia. A região da Grande Bacia tem numerosas bacias de blocos de falhas e intervalos de intervenção.