A Batalha de Antietam, também chamada Batalha de Sharpsburg, ocorreu em 17 de setembro de 1862, em Antietam Creek, perto de Sharpsburg, Maryland. Ela colocou o Exército do General Confederado Robert E. Lee da Virgínia do Norte contra o Exército do General da União George McClellan do Potomac e foi o culminar da tentativa de Lee de invadir o norte. O resultado da batalha seria vital para moldar o futuro da América, e continua a ser a batalha mais mortal de um dia em toda a história militar americana.
The Significance of the Battle of Antietam
Havia muito em jogo para a Batalha de Antietam. Em meados de Verão de 1862, o Presidente Abraham Lincoln teve a Proclamação da Emancipação – um documento declarando liberdade para todos os escravos nos chamados estados rebeldes – prontos para partir.
Mas depois de várias perdas inesperadas e desmoralizantes da União, incluindo a derrota sonora do Major General John Pope na Segunda Batalha de Bull Run, tornou-se claro que a Confederação não seria fácil de esmagar. O gabinete de Lincoln temia que a libertação da Proclamação de Emancipação naquele momento parecesse desesperada e difícil de fazer cumprir, então Lincoln decidiu esperar até outra vitória decisiva da União.
Para complicar ainda mais as coisas, os republicanos enfrentaram eleições de meio de mandato em novembro de 1862, e sua vitória não estava no papo. Frustrados com as políticas de Lincoln e o curso da guerra, os democratas lançaram uma campanha antiguerra, esperando assumir a Câmara dos Deputados dos EUA.
O general Robert E. Lee também reconheceu a dissidência entre as fileiras de Lincoln e esperava que uma vitória na batalha em terras da União pudesse derrubar o apoio do Congresso de Lincoln e ajudar a garantir a Confederação de uma vez por todas.
Na Europa, França e Grã-Bretanha assistiram ansiosamente à Guerra entre os Estados Unidos. Eles tinham permanecido à margem até agora, mas como eles suportaram a escassez de algodão e o sul parecia ganhar vantagem, eles consideraram legitimar a Confederação, um movimento com implicações potencialmente drásticas.
Configurando o Palco da Batalha
Após Lee ter frustrado o plano do General George B. McClellan de cercar Richmond – a capital dos Estados Confederados da América – na Campanha da Península na primavera e verão de 1862, McClellan recuou. Esperando tirar proveito do baixo moral da União e parecendo inapto, Lee escolheu empurrar seu exército para o norte através do Potomac e para Maryland, onde logo ocuparam a cidade de Frederick.
No dia 9 de setembro, Lee emitiu a Ordem Especial 191 definindo sua “Campanha Maryland”. O seu plano de entrar em território do norte dividiu o seu exército, enviando cada unidade para marchar numa cidade específica: Boonsboro e Hagerstown em Maryland, e Harper’s Ferry e Martinsburg em West Virginia.
Ordem Especial 191
Após os Confederados abandonarem o acampamento ao redor de Frederick, o exército de McClellan mudou-se para cá. O que aconteceu a seguir foi fundamental: A 13 de Setembro, dois soldados da União, o soldado Barton W. Mitchell e o Sargento John M. Bloss, descobriram uma cópia da Ordem Especial 191 com movimentos detalhados das tropas Confederadas, alegadamente enrolados em três charutos.
Aprendizagem do valioso achado, um McClellan extasiado exclamou, “Aqui está um papel com o qual, se eu não conseguir chicotear Bobby Lee, estarei disposto a ir para casa.” Ele imediatamente moveu o seu exército na esperança de frustrar os planos de batalha de Lee.
E quando Lee ouviu que uma cópia da Ordem Especial 191 estava desaparecida, ele sabia que o seu exército disperso estava vulnerável e correu para reunir as suas unidades.
A 14 de Setembro, na base da Montanha do Sul perto de Sharpsburg, os Generais Confederados D.H. Hill e James Longstreet encontraram a resistência da União e sofreram pesadas baixas. Lee planejava retirar-se para Virginia, mas mudou de idéia após ouvir o General Confederado Thomas Jonathan Jackson-better conhecido como Stonewall Jackson-had capturado Harper’s Ferry.
Em vez disso, Lee ordenou que seu exército se reagrupasse em Antietam Creek perto de Sharpsburg.
Battle of Antietam Begins
A Batalha de Antietam começou ao amanhecer do dia 17 de setembro, quando a neblina levantou. As unidades de Longstreet e Hill formaram os flancos confederados direito e central a oeste de Antietam Creek, enquanto as unidades de Jackson e Brigadeiro-General John G. Walker formaram o flanco confederado esquerdo.
Todas as tropas de Lee estavam desgastadas e famintas, e muitas estavam doentes. Eles observavam e esperavam enquanto o exército de McClellan se reunia ao longo do lado leste do riacho. As forças do sindicato superaram os Confederados em dois para um, embora McClellan pensasse que as forças de Lee eram muito maiores.
Troops de ambos os lados enfrentaram um campo de milho de 30 acres de propriedade de David Miller. As tropas da União dispararam primeiro no flanco esquerdo do confederado e a carnificina começou. As tropas confederadas lutaram ferozmente na ofensiva após a ofensiva para evitar serem invadidas, transformando o campo de milho em um enorme campo de morte. Apenas oito horas depois, houve mais de 15.000 baixas.
Bloody Lane
Near o centro do campo de batalha, outro local de abate foi uma via agrícola conhecida como a “Sunken Road”, onde a divisão de Hill de aproximadamente 2.600 homens tinha empilhado barreiras de vedação ao longo do aterro da estrada para fortificar sua posição contra as 5.500 tropas que se aproximavam do Major-General da União William H. French.
Quando as tropas francesas chegaram, os combates seguiram à queima-roupa. Três horas depois, as tropas da União tinham empurrado os Confederados de volta e mais de 5.000 homens ou estavam mortos ou feridos. Os combates foram tão sangrentos que a estrada afundada ganhou um novo nome: Bloody Lane.
Por mais de três horas, menos de 500 soldados Confederados seguraram a Ponte Inferior contra múltiplos ataques do Nono Corpo do General da União Ambrose Burnside. Depois que as tropas de Burnside finalmente tomaram a ponte e tiveram o flanco direito Confederado à vista, reforços Confederados chegaram e os empurraram para trás.
Battle of Antietam Ends
Quando a noite caiu, milhares de corpos espalhados pelo campo de batalha de Antietam e ambos os lados se reagruparam e reclamaram seus mortos e feridos. Apenas doze horas de combates intensos e muitas vezes a curta distância com mosquetes e canhões resultaram em cerca de 23.000 baixas, incluindo uma estimativa de 3.650 mortos.
No dia seguinte, quando Lee começou o trabalho meticuloso de transportar as suas tropas devastadas de volta para a Virgínia, McClellan, surpreendentemente, não fez nada. Apesar de ter a vantagem, ele permitiu que Lee se retirasse sem resistência. Do seu ponto de vista, ele tinha cumprido sua missão de forçar as tropas de Lee a partir de Maryland e impedir uma vitória confederada em solo da União.
Presidente Lincoln, no entanto, não estava satisfeito. Ele achava que McClellan perdeu uma grande oportunidade de chutar o Exército da Virgínia do Norte enquanto eles estavam no chão e potencialmente acabar com a guerra. Depois que o general cansado da guerra recusou repetidamente as ordens de Lincoln para perseguir as tropas em retirada de Lee, Lincoln removeu McClellan do comando em 5 de novembro de 1862.
Union Claims Victory
historiadores militares consideram a Batalha de Antietam um impasse. Mesmo assim, a União reivindica a vitória. E manter os Confederados em sua caixa do sul permitiu ao Presidente Lincoln finalmente liberar sua Proclamação de Emancipação em 22 de setembro de 1862.
Ironicamente, a proclamação de Lincoln não libertou escravos em Maryland-um de um punhado de estados escravos que haviam permanecido na União-uma vez que ela só se aplicava a escravos em estados rebeldes. Ainda assim, ela endossou a idéia de que a guerra não era apenas sobre os direitos dos estados, mas também sobre o fim da escravidão.
p>A reivindicação da vitória da União em Antietam e a Proclamação de Emancipação de Lincoln é considerada a razão pela qual os republicanos realizaram a Casa nas eleições de meio de mandato de 1862. Eles também acabaram com qualquer esperança de que a França e a Grã-Bretanha reconhecessem a Confederação e viessem em seu auxílio. Isso isolou ainda mais a Confederação e tornou mais difícil para eles reabastecer suas tropas e cidadãos.
Nunca houve um dia mais sangrento na história militar americana do que 17 de setembro de 1862. A Batalha de Antietam não só mudou o curso da Guerra Civil, como também trouxe à luz o horror da guerra de uma forma nunca vista antes, graças às dramáticas fotografias do fotógrafo Alexander Gardner no campo de batalha.
Talvez a realidade da batalha tenha sido melhor descrita pelo soldado da União, Charles Goddard, numa carta à sua mãe: “Se os horrores da guerra não podem ser vistos neste campo de batalha, não podem ser vistos em nenhum lugar.”
Fontes
Ordem Perdida, Causa Perdida. Agência Central de Inteligência.
A Batalha de Antietam: Um ponto de viragem na Guerra Civil. The Gilder Lehrman Institute of American History.
The Battle of Antietam. Serviço Nacional de Parques.
A Campanha de Maryland de 1862. Confiança na Guerra Civil.
A Campanha da Península. Enciclopédia Virgínia.
A Importância da Batalha de Antietam. Antietam na Web.
As Enciclopédias Especiais nº 191. Serviço Nacional de Parques.
Por que Lee entrou em Maryland? Antietam na Web.