The Beastie Boys is a groundbreaking, pioneering, Grammy award winning rap group from New York City that has sold over 40 million albums worldwide. O grupo está inativo desde a morte do membro fundador Adam “MCA” Yauch em 2012. De acordo com o baixista do Bad Brains Darryl Jenifer, o nome veio da palavra de código “besta”, que era gritada sempre que um policial chegava quando os músicos vendiam drogas fora de uma loja de discos que dobrou como um espaço de ensaio para bandas no início dos anos 80.
Originalmente uma banda de punk rock chamada The Young Aborigines composta por Yauch, Kate Shellenbach, Michael “Mike D” Diamond e John Berry, a banda renomeou-se Beastie Boys e lançou o EP Polly Wog Stew pouco antes da saída de Berry em 1982. Berry foi substituído por Adam “Ad-rock” Horowitz e no ano seguinte a banda gravou uma paródia de discoteca de Malcolm McLaren “Buffalo Gals” intitulada “Cookie Puss”. O produtor Rick Rubin interessou-se pela música, imaginando o grupo como “o primeiro grupo de rap branco” – mas sem Schellenbach. Rubin fundou a Def Jam Records logo depois e assinou o grupo como trio.
O seu primeiro single de rap, “Rock Hard” de 1984, apresentava uma amostra pouco clara de “Back In Black” do AC/DC e foi prontamente lembrado. No entanto, seu b-side “Beastie Revolution” foi usado sem autorização em um comercial da British Airways, resultando em um acordo de $40.000 que a banda usou para embarcar em uma carreira de rap em tempo integral.
“She’s On It” seguiu em 1985 na trilha sonora do Krush Groove. Nesse ano, a banda fez turnê como show de abertura da Madonna’s Virgin Tour depois que Russell Simmons disse à sua gerência que Run DMC queria $20.000 por show, mas ele tinha outro grupo de rap que cobrava apenas $500. Mais tarde o MCA compartilhou o que consistia em:
Gostamos de três músicas, e depois eu fiz o boogaloo elétrico por um minuto, e depois fodemos com o público. Eles nos odiavam. Crianças literalmente em lágrimas, pais querendo nos matar.
No verão de 1986, “Hold It, Now Hit It” alcançou #55 no Hip Hop/R&B chart. Licensed To Ill seguiu aquele mês de Novembro, pois duas outras faixas do mesmo se tornaram pequenos hits no mesmo gráfico. Entretanto, foi o hino satírico “(You Gotta) Fight For Your Right (To Party!)” que lançou a banda para o estrelato internacional – alcançando o top 20 em cinco países no início de 1987. Em poucas semanas, mais quatro faixas do álbum encontraram um sucesso internacional disperso no seu rastro. Licensed To Ill se tornou o primeiro disco de hip hop a chegar ao número 1 nos EUA, encabeçando a Billboard 200 por sete semanas e finalmente permanecendo na tabela por 73 semanas enquanto o grupo encabeçava sua turnê Licensed To Ill por vários meses. No final do ano, eles se separaram com Rubin e Def Jam por causa de royalties não pagos.
Os Beasties então se mudaram para Los Angeles procurando livrar-se da imagem de frat-boy que ganharam ao emular (e ridicularizar) a imagem no Licensed To Ill. O Delicious Vinyl CEO Matt Dike os colocou em contato com a dupla de amostragem pioneira Dust Brothers, que acabara de ter os 10 maiores sucessos com Tone Loc e Young MC. O resultado foi uma mudança drástica no som com a Boutique de Paul’s, em 1989, que se tornou uma discoteca influenciada pela diversão. Apesar de seu principal single “Hey Ladies” ter alcançado sucesso moderado em cinco países, incluindo uma colocação no top 40 nos EUA, o álbum foi rotulado como um “flop”. Anos mais tarde, no entanto, ele seria nomeado um dos melhores álbuns de todos os tempos pela Rolling Stone, Spin, VH1, Pitchfork e Time Magazine, e elogiado como “The Sgt Pepper of hip hop”, um álbum que “redefiniu sozinho a abordagem de toda uma geração musical à amostragem”.
Outra mudança maciça no som aconteceu com o Check Your Head de 1992, quando os Beasties pegaram os instrumentos novamente, fazendo loops de jam sessions orgânicas para fazer rap e criando uma coleção eclética de hip hop, punk, funk e rock. A banda também começou a transitar para longe das letras misóginas e boisteriosas, abordando temas mais maduros como paz, amor, igualdade e esclarecimento espiritual. O álbum alcançou o top 10 nos EUA, mas seus singles encontraram pouco sucesso nas paradas lá ou no exterior. Tours com atos de abertura Rollins Band, L7 e Cypress Hill demonstraram como este álbum diverso atraiu multidões de rock, alternativos e hip hop ao mesmo tempo.
O álbum Ill Communication, de 1994, continuou esta abordagem lírica mais orgânica e madura. O single principal do álbum “Sabotage” só foi bem gravado no Reino Unido, Canadá e Holanda, mas mesmo assim tornou-se um enorme sucesso underground nos EUA, auxiliado por um videoclipe dirigido por Spike Jonze. O álbum foi apoiado com uma turnê mundial, seguida por um spot no Lollapalooza ’94. Seguiram-se diversos lançamentos aleatórios: a compilação de material anterior Some Old Bullshit, o punk-rooted Aglio e Olio, e o instrumental The In Sound from Way Out! Durante este tempo, o grupo tornou-se muito ativo com causas sociais como o movimento Free Tibet, liderado em grande parte por MCA.
Hello Nasty marcou outra grande mudança no som para o grupo em 1998 com a incorporação de elementos eletrônicos e a adição de master turntablist Mix Master Mike. O seu single líder “Intergalactic” tornou-se o terceiro e último top 40 do grupo nos Estados Unidos, tendo também conquistado um Grammy Rap no ano seguinte, em dez países estrangeiros. O single seguinte “Body Movin’” encontrou sucesso espalhado pelo exterior, e o álbum ficou entre os 5 primeiros em quinze países e ganhou mais um Grammy para os Beasties. Seguiu-se uma antologia intitulada The Sounds of Science, em 1999. O mais simples hip hop To The Five Boroughs apareceu em 2004 com um forte foco nas opiniões políticas do grupo. O seu single “Ch-Check It Out” fez com que o grupo ficasse entre os 40 primeiros de oito países no estrangeiro, e foi um sucesso menor nos EUA.
Cinco anos depois, o instrumental The Mix Up apareceu. Os Beasties haviam planejado originalmente abandonar o Hot Sauce Committee Part One em 2009, mas logo após o lançamento do single avançado “Too Many Rappers”, o grupo anunciou que o MCA foi diagnosticado com câncer e o álbum foi colocado em espera enquanto ele começava o tratamento. Um ano depois, os Beasties anunciaram que a Parte Um estava sendo substituída pelo Hot Sauce Committee Part Two, e consistiria principalmente das músicas destinadas à Parte Um. “Make Some Noise” tornou-se o single oficial principal da Parte Dois em 2011, acompanhado por um curta-metragem intitulado Fight For Your Right (Revisitado). Os Beasties foram introduzidos no Rock And Roll Hall Of Fame em dezembro, mas a MCA estava muito doente para participar. Seis meses depois, o MCA faleceu. Em 2014, Mike D revelou que ele e Ad-rock lhe prometeram que não fariam mais música como os Beastie Boys depois de sua morte.