Todos sabemos que as bebidas gaseificadas e açucaradas estão cheias de calorias – com o equivalente a cerca de sete colheres de chá de açúcar numa lata normal de cola.
Mas será apenas o açúcar na bebida que nos incha a cintura, ou poderá ser também as bolhas?
Num estudo recente feito no ano passado na Universidade de Birzeit, nos territórios palestinianos, os investigadores levaram um grupo de ratos machos e deram-lhes ou uma bebida gaseificada açucarada, uma bebida com açúcar plano ou água da torneira para consumir.
Descobriram que os ratos que bebiam regularmente a bebida açucarada gasosa engordam muito mais depressa do que os ratos, quer com líquidos açucarados planos, quer com água da torneira.
Quando tiravam amostras de sangue, descobriam que os ratos que bebiam efervescência tinham níveis muito mais elevados da hormona ghrelin da fome, o que poderia explicar o aumento de peso.
Teste de sanduíche de queijo
Foi um estudo tão interessante que a equipa da BBC Trust Me I’m a Doctor pensou que devíamos fazer uma experiência semelhante, mas com uma mistura de voluntários humanos.
Com a ajuda do Dr James Brown da Universidade de Aston em Birmingham recrutámos um grupo de voluntários saudáveis.
Conteúdo, decidimos não dizer aos nossos voluntários sobre o que era realmente o experimento, pois não queríamos que esse conhecimento afetasse os resultados.
Então ao invés de dizer-lhes que se tratava principalmente de bolhas, dissemos que se tratava de medir o impacto das bebidas açucaradas no apetite – o que era parcialmente verdade.
No início da experiência, nossos voluntários chegaram ao laboratório depois de 10 horas sem comer.
Foram-lhes então dadas sandes de queijo idênticas, controladas por calorias, para comerem. A ideia de fazer isto era garantir que todos os nossos voluntários começassem com níveis de ghrelin no sangue mais ou menos semelhantes.
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Uma hora depois de comer o seu sanduíche, cada voluntário recebeu um dos vários refrigerantes diferentes, distribuídos aleatoriamente.
Receberam ou um copo de uma bebida gaseificada açucarada, um copo da mesma bebida (mas plana), um copo de água gaseificada ou um copo de água plana.
Dez minutos depois de terem bebido, James tirou uma amostra de sangue para medir os níveis de ghrelin dos voluntários.
Após ele ter feito isso, nossos voluntários foram mandados embora com um diário alimentar – para que pudéssemos avaliar quantas calorias eles comeram nas horas seguintes à sua bebida.
Tiveram de voltar ao laboratório mais três vezes nas semanas seguintes para comerem o mesmo sanduíche de queijo e terem sangue, mas cada vez que lhes foi dada uma bebida diferente.
Isto é o que é conhecido como um ensaio cruzado – a ideia é experimentar coisas diferentes na mesma pessoa em vez de apenas num grupo.
Significa que você pode produzir resultados estatisticamente significativos com menos recrutas.
Ghrelin é a chave
Após James ter reunido os números dos nossos voluntários para dizer-lhes o verdadeiro propósito do nosso estudo, que era avaliar o impacto não só do açúcar, mas da efervescência, sobre a fome.
O que James tinha descoberto era que os níveis de ghrelin eram cerca de 50% mais altos quando as pessoas tinham uma bebida gaseificada.
Então, a bebida gaseificada açucarada faz com que você tenha mais fome uma hora depois do que beber a mesma bebida, mas achatada.
Este aumento de ghrelin não foi visto apenas depois de beber bebidas gaseificadas com açúcar; também houve um ligeiro efeito quando James e sua equipe compararam o impacto de ainda com água carbonatada.
Também queríamos ver o efeito que beber ghrelin tinha na quantidade de comida que os nossos voluntários consumiam no final do dia. E isso, de certa forma, foi ainda mais revelador.
James diz: “Se você agrupar as bebidas carbonatadas e as bebidas não carbonatadas, eles comeram em média 120 calorias a mais depois de terem tomado uma bebida carbonatada do que comeram depois de terem tomado uma bebida não carbonatada, e isso é um achado realmente significativo.”
Então, além das 140 calorias na bebida gaseificada, parece que eles comeram mais 120 calorias mais tarde no dia, como resultado direto do ghrelin extra que foi produzido por ter tomado uma bebida com efervescência.
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But why should bubbles have this effect on our hunger signals?
We don’t know for sure, but James thinks there are two possible reasons.
“Uma é que depois de beber uma bebida carbonatada, o dióxido de carbono é libertado no seu estômago. Existem receptores químicos no estômago que detectam o dióxido de carbono e fazem com que as células no topo do estômago liberem ghrelin e isso faz com que você se sinta com fome.
Outra possibilidade é que é uma coisa mecânica. O estômago incha-se e estica-se um pouco a partir desse gás extra e, mais uma vez, estimula as células a libertarem ghrelin. Essas são as duas melhores possibilidades em termos de mecanismo”.
Então, não há problema em beber bebidas planas e açucaradas?
Infelizmente não. De acordo com James: “A mensagem de que a opção mais saudável é provavelmente a água.”
Em termos de pesquisa científica, isto é cedo, mas fornece outra boa razão para as pessoas se afastarem de bebidas gaseificadas doces.
A nova série de “Trust Me I’m a Doctor” começa na BBC2 às 20:30 GMT de quarta-feira, 3 de Janeiro, e está disponível no iPlayer a seguir.