A cerimónia foi descrita no Pontifício Romano até ao tempo do Concílio Vaticano II. As posteriores edições pós-conciliares do Pontifício Romano omitiram qualquer menção a solenidades particulares associadas à excomunhão.
A cerimónia envolvia tradicionalmente um bispo, com 12 sacerdotes portadores de velas, e seria solenemente pronunciada em algum lugar de conspicuidade adequada. O bispo pronunciaria então a fórmula do anátema, que termina com as seguintes palavras:
Idcirco eum cum universis complicibus, fautoribusque suis, judicio Dei omnipotentis Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, et beati Petri principis Apostolorum, et omnium Sanctorum, necnon et mediocritatis nostrae auctoritate, et potestate ligandi et solvendi in coelo et in terra nobis divinitus collata, a pretiosi Corporis et Sanguinis Domini perceptione, et a societate omnium Christianorum separamus, et a liminibus sanctae matris Ecclesiae in coelo et in terra excludimimus, et excommunicatum et anathematizatum esse decernimus; et damnatum cum diabolo, et angelis ejus, et omnibus reprobis in ignem aeternum judicamus; donec a diaboli laqueis resipiscat, et ad emendationem, et poenitentiam redeat, et Ecclesiae Dei, quam laesit, satisfaciat, tradentes eum satanae in interitum carnis, ut spiritus ejus salvus fiat in die judicii.
Em inglês:
Por isso, em nome de Deus Todo-Poderoso, Pai, Filho e Espírito Santo, do Beato Pedro, Príncipe dos Apóstolos, e de todos os santos, em virtude do poder que nos foi dado de amarrar e perder no Céu e na terra, privamo-lo a ele e a todos os seus cúmplices e a todos os seus cúmplices da Comunhão do Corpo e Sangue de Nosso Senhor, nós o separamos da sociedade de todos os cristãos, o excluímos do seio da nossa Santa Mãe Igreja no Céu e na Terra, o declaramos excomungado e anátematizado e o julgamos condenado ao fogo eterno com Satanás e seus anjos e todos os réprobos, desde que não arrebente as grilhetas do demônio, faça penitência e satisfaça a Igreja; entregamo-lo a Satanás para mortificar o seu corpo, para que a sua alma seja salva no dia do julgamento.
Após esta recitação, os sacerdotes responderiam: Fiat, fiat, fiat (“Assim seja! Assim seja! Assim seja!”) O bispo tocava um sino, fechava um livro sagrado, e ele e os padres assistentes apagavam as suas velas, atirando-as ao chão. No entanto, o rito do anátema, como descrito no Pontificale Romanum, prescreve apenas que as velas sejam atiradas ao chão. Após o ritual, seriam enviados avisos escritos aos bispos e sacerdotes vizinhos para informar que o alvo tinha sido anátematizado e porquê, para que eles e os seus constituintes não tivessem qualquer comunicação com o alvo. Os pronunciamentos assustadores do ritual eram calculados de forma a aterrorizar os excomungados e levá-los ao arrependimento.
Esta forma de excomunhão foi infligida a Robert II da França pelo Papa Gregório V pelo seu casamento com Bertha da Borgonha no ano 996, porque Bertha era sua prima. Mais tarde ele se reconciliou com a Igreja após negociações com o sucessor de Gregório, o Papa Silvester II.