Biogeografia

século XVIIIEditar

As primeiras descobertas que contribuíram para o desenvolvimento da biogeografia como ciência começaram em meados do século XVIII, quando os europeus exploraram o mundo e descreveram a biodiversidade da vida. Durante o século XVIII, a maioria das visões do mundo foram moldadas em torno da religião e, para muitos teólogos naturais, da Bíblia. Carl Linnaeus, em meados do século XVIII, iniciou as formas de classificação dos organismos através da sua exploração de territórios não descobertos. Quando percebeu que as espécies não eram tão perpétuas como acreditava, desenvolveu a Explicação da Montanha para explicar a distribuição da biodiversidade; quando a arca de Noé pousou no Monte Ararat e as águas recuaram, os animais se dispersaram por diferentes elevações na montanha. Isto mostrou espécies diferentes em climas diferentes, provando que as espécies não eram constantes. As descobertas de Linnaeus estabeleceram uma base para a biogeografia ecológica. Através de suas fortes crenças no cristianismo, ele foi inspirado a classificar o mundo vivo, o que então deu lugar a relatos adicionais de visões seculares sobre a distribuição geográfica. Ele argumentou que a estrutura de um animal estava intimamente relacionada com o seu meio físico. Isto era importante para a teoria rival de distribuição de George Louis Buffon.

Closely após Linnaeus, Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon observou mudanças no clima e como as espécies se espalharam por todo o globo como resultado. Ele foi o primeiro a ver diferentes grupos de organismos em diferentes regiões do mundo. Buffon viu semelhanças entre algumas regiões, o que o levou a acreditar que em certo ponto os continentes estavam ligados e depois a água os separou e causou diferenças nas espécies. Suas hipóteses foram descritas em seu trabalho, o volume 36 Histoire Naturelle, générale et particulière, no qual ele argumentou que regiões geográficas diferentes teriam formas diferentes de vida. Isto foi inspirado por suas observações comparando o Velho e o Novo Mundo, já que ele determinou variações distintas de espécies das duas regiões. Buffon acreditava que havia um único evento de criação de espécies e que regiões diferentes do mundo eram casas para espécies diferentes, o que é uma visão alternativa à de Linnaeus. A lei de Buffon acabou por se tornar um princípio de biogeografia ao explicar como ambientes semelhantes eram habitats para tipos de organismos comparáveis. Buffon também estudou fósseis o que o levou a acreditar que a Terra tinha mais de dezenas de milhares de anos, e que os humanos não tinham vivido lá muito tempo em comparação com a idade da Terra.

século 19Edit

Seguir o período de exploração veio a Era das Luzes na Europa, que tentou explicar os padrões de biodiversidade observados por Buffon e Linnaeus. No nascimento do século XIX, Alexander von Humboldt, conhecido como o “fundador da geografia vegetal”, desenvolveu o conceito de physique generale para demonstrar a unidade da ciência e como as espécies se encaixam entre si. Como um dos primeiros a contribuir com dados empíricos para a ciência da biogeografia através de sua viagem como explorador, ele observou diferenças no clima e na vegetação. A terra foi dividida em regiões que ele definiu como tropicais, temperadas e árticas e dentro dessas regiões existiam formas semelhantes de vegetação. Isto acabou por lhe permitir criar a isoterma, o que permitiu aos cientistas ver padrões de vida dentro de diferentes climas. Ele contribuiu com suas observações para descobertas de geografia botânica por cientistas anteriores, e esboçou esta descrição das características bióticas e abióticas da terra em seu livro, Cosmos.

Augustin de Candolle contribuiu para o campo da biogeografia ao observar a competição de espécies e as várias diferenças que influenciaram a descoberta da diversidade da vida. Foi botânico suíço e criou as primeiras Leis de Nomenclatura Botânica em sua obra, Prodromus. Ele discutiu a distribuição das plantas e suas teorias acabaram tendo um grande impacto sobre Charles Darwin, que foi inspirado a considerar adaptações de espécies e evolução após aprender sobre a geografia botânica. De Candolle foi o primeiro a descrever as diferenças entre os padrões de distribuição em pequena escala e em larga escala dos organismos ao redor do globo.

Cientistas adicionais contribuíram com novas teorias para desenvolver ainda mais o conceito de biogeografia. Charles Lyell desenvolveu a Teoria do Uniformitarismo após o estudo dos fósseis. Esta teoria explicou como o mundo não foi criado por um único evento catastrófico, mas sim a partir de numerosos eventos e locais de criação. O Uniformitarismo também introduziu a ideia de que a Terra era na verdade significativamente mais antiga do que era anteriormente aceite. Usando este conhecimento, Lyell concluiu que era possível que as espécies se extinguissem. Como ele observou que o clima da Terra muda, ele percebeu que a distribuição das espécies também deve mudar de acordo. Lyell argumentou que as mudanças climáticas complementavam as mudanças na vegetação, conectando assim o meio ambiente com espécies variadas. Isto influenciou largamente Charles Darwin no seu desenvolvimento da teoria da evolução.

Charles Darwin foi um teólogo natural que estudou ao redor do mundo, e mais importante nas Ilhas Galápagos. Darwin introduziu a idéia de seleção natural, pois ele teorizou contra idéias previamente aceitas que as espécies eram estáticas ou imutáveis. Suas contribuições à biogeografia e à teoria da evolução foram diferentes das de outros exploradores de seu tempo, porque ele desenvolveu um mecanismo para descrever as formas como as espécies mudaram. Suas idéias influentes incluem o desenvolvimento de teorias sobre a luta pela existência e a seleção natural. As teorias de Darwin iniciaram um segmento biológico de biogeografia e estudos empíricos, o que permitiu aos futuros cientistas desenvolver idéias sobre a distribuição geográfica dos organismos ao redor do globo.

Alfred Russel Wallace estudou a distribuição da flora e fauna na Bacia Amazônica e no Arquipélago Malaio em meados do século XIX. Sua pesquisa foi essencial para o desenvolvimento da biogeografia, e mais tarde foi apelidado de “pai da Biogeografia”. Wallace realizou trabalho de campo pesquisando os hábitos, as tendências de reprodução e migração e o comportamento alimentar de milhares de espécies. Ele estudou a distribuição das borboletas e aves em comparação com a presença ou ausência de barreiras geográficas. Suas observações o levaram a concluir que o número de organismos presentes em uma comunidade dependia da quantidade de recursos alimentares no habitat em questão. Wallace acreditava que as espécies eram dinâmicas, respondendo a fatores bióticos e abióticos. Ele e Philip Sclater viram a biogeografia como uma fonte de apoio para a teoria da evolução, pois usaram a conclusão de Darwin para explicar como a biogeografia era semelhante a um registro de herança de espécies. Descobertas chave, tais como a diferença acentuada na fauna de cada lado da Linha Wallace e a diferença acentuada que existia entre a América do Norte e a América do Sul antes do seu intercâmbio faunístico relativamente recente, só podem ser compreendidas sob esta luz. Caso contrário, o campo da biogeografia seria visto como um campo puramente descritivo.

20th and 21st centuryEdit

Movendo-se para o século XX, Alfred Wegener introduziu a Teoria da Deriva Continental em 1912, embora esta não fosse amplamente aceita até os anos 60. Esta teoria foi revolucionária porque mudou a forma como todos pensavam sobre as espécies e sua distribuição ao redor do mundo. A teoria explicava como os continentes eram antigamente unidos em uma grande massa terrestre, Pangea, e lentamente se afastaram devido ao movimento das placas abaixo da superfície da Terra. A evidência para esta teoria está nas semelhanças geológicas entre diferentes locais ao redor do globo, comparações fósseis de diferentes continentes e a forma de quebra-cabeças das massas de terra na Terra. Embora Wegener não conhecesse o mecanismo deste conceito de Continental Drift, esta contribuição para o estudo da biogeografia foi significativa na forma como esclareceu a importância das semelhanças ou diferenças ambientais e geográficas como resultado do clima e de outras pressões sobre o planeta. Importante, no final de sua carreira Wegener reconheceu que testar sua teoria exigia medir o movimento continental em vez de inferir a distribuição das espécies fósseis.

A publicação da Theory of Island Biogeography de Robert MacArthur e E.O. Wilson em 1967 mostrou que a riqueza de espécies de uma área poderia ser prevista em termos de fatores como área de habitat, taxa de imigração e taxa de extinção. Isto acrescentou ao interesse de longa data na biogeografia das ilhas. A aplicação da teoria da biogeografia insular aos fragmentos de habitat estimulou o desenvolvimento dos campos da biologia da conservação e da ecologia da paisagem.

A biogeografia clássica foi expandida pelo desenvolvimento da sistemática molecular, criando uma nova disciplina conhecida como filogeografia. Este desenvolvimento permitiu aos cientistas testar teorias sobre a origem e dispersão das populações, tais como as endemias das ilhas. Por exemplo, enquanto os clássicos biogeógrafos foram capazes de especular sobre a origem das espécies nas ilhas havaianas, a filogeografia permite-lhes testar teorias de relação entre estas populações e as populações de origem putativa na Ásia e América do Norte.

Biogeografia continua como um ponto de estudo para muitos estudantes de ciências da vida e geografia em todo o mundo, contudo pode estar sob diferentes títulos mais amplos dentro de instituições como a ecologia ou a biologia evolutiva.

Nos últimos anos, um dos mais importantes e conseqüentes desenvolvimentos na biogeografia tem sido mostrar como múltiplos organismos, incluindo mamíferos como macacos e répteis como lagartos, superaram barreiras como grandes oceanos que muitos biogeógrafos anteriormente acreditavam ser impossíveis de atravessar. Veja também Dispersão oceânica.