Judas Tadeu aparece em último lugar na lista dos doze Apóstolos de Jesus Cristo (Mateus 10:3, Marcos 3:18). Nós não sabemos quando ou como ele se tornou um dos discípulos. Lucas o chama de “Judas de Tiago” (Atos 1:13). João esclarece: “Judas, não Iscariotes” (João 14:22). Esta distinção é necessária já que Judas Iscariotes foi quem traiu Jesus.
“Judas” é uma palavra hebraica que significa: “louvor seja a Deus”. Tadeu significa, “valente para proclamar a sua fé”
O Apóstolo Judas Tadeu, “irmão de Tiago”, era provavelmente o irmão de Tiago o Menos, é assim chamado por causa da notoriedade de Tiago na Igreja primitiva “Não é isto”, perguntou-se o povo de Nazaré, à fama que acompanhava Jesus, “o carpinteiro… o irmão de Tiago e Judas?”
Após a Última Ceia, quando Cristo prometeu que Ele se manifestaria para aqueles que O escutassem, Judas perguntou a Ele por que Ele não se manifestou para todos. Cristo respondeu que Ele e Seu Pai iriam visitar todos os que O amassem: “Iremos a Ele e faremos a nossa morada Nele” (João, 14:22-23). Nada sabemos sobre a vida de São Judas Tadeu depois da Ascensão do Senhor e da vinda do Espírito Santo.
Uma das epístolas canônicas, que tem muitas características em comum com a segunda epístola de São Pedro, é atribuída a São Judas. Não se dirige a nenhuma pessoa ou igreja em particular e exorta os cristãos a “lutar corajosamente pela fé que tem sido dada aos santos”. Pois alguns no segredo do seu coração são … homens ímpios, que transformam a graça de nosso Senhor Deus em uma ocasião de contenda, e negam o único governante soberano, nosso Senhor Jesus Cristo”. É uma admoestação severa contra falsos mestres e um convite a preservar a pureza da fé. Ele termina sua carta com esta bela oração: “Glória eterna a Nosso Senhor Jesus Cristo, que é capaz de nos manter livres do pecado, e sem manchas na alma e com grande alegria”
Ste Tadeu é um dos santos mais populares por causa dos muitos favores celestiais que ele obtém para os seus devotos que lhe rezam com fé, especialmente em termos de conseguir um emprego ou uma casa. Santa Bridget conta em suas Revelações que Nosso Senhor lhe recomendou que quando ela desejasse obter certos favores ela os pedisse através de São Judas Tadeu.
p>Ste Tadeu Tadeu tem sido confundido com o São Tadeu da lenda de Abgar, e tem sido dito que ele morreu pacificamente em Beirute de Edessa. Segundo a tradição ocidental, como aparece na liturgia romana, ele se encontrou na Mesopotâmia com São Simão e que ambos pregaram durante vários anos na Pérsia e foram martirizados lá. Há um suposto relato do martírio dos dois Apóstolos; mas o texto latino certamente não é anterior à segunda metade do século VI. Este documento foi atribuído a um Obadias, que se diz ter sido discípulo de Simão e Judas e consagrado por eles como o primeiro bispo da Babilônia. Segundo a tradição antiga, São Simão foi morto ao serrá-lo pelo meio, e São Judas Tadeu teve a cabeça cortada com um machado, razão pela qual ele é representado com um machado na mão. É por isso que a Igreja Ocidental os celebra juntos, enquanto a Igreja Oriental separa suas respectivas festas.
Existem várias lendas sobre São Judas Tadeu propagadas por Eusébio que não são confiáveis.