Annette Joanne Funicello alcançou popularidade adolescente a partir de Outubro de 1955, depois de ter estreado como Mouseketeer. Nascida em 22 de outubro de 1942 em Utica, Nova York, a família mudou-se para a Califórnia quando ela ainda era jovem. O próprio Walt Disney viu-a desempenhar o papel principal em “Swan Lake” no recital de final de ano da sua escola de ballet em Burbank e decidiu fazer a sua audição juntamente com duzentas outras crianças. Annette tornou-se a última Mouseketeer dos vinte e quatro que foi escolhida. No run-through em 1958 do The Mickey Mouse Club (1955), no qual ela apareceu em sua própria série multi-segmentada intitulada “Annette”, ela havia se tornado a mais popular Mousketeer de todas e a única mantida sob contrato por Walt Disney depois que ele cancelou o show. Sua popularidade era tal que, no final dos anos 50, ela era simplesmente conhecida como “Annette” – a querida da América e a primeira “paixoneta” de muitos bebês boomer adolescentes. Sempre que alguém falava de Annette, nenhum sobrenome era necessário, pois todos sabiam de quem você estava falando.
A adolescente popular tornou-se sinônimo de entretenimento saudável e foi emprestada por Danny Thomas em 1959 para interpretar Gina, uma estudante estrangeira, no The Danny Thomas Show (1953) (aka “The Danny Thomas Show”) e também nesse mesmo ano teve um papel recorrente na série de televisão da Disney Zorro (1957). Ela a fez bem como outros veículos de cinema da Disney por vários anos, incluindo The Shaggy Dog (1959), Babes in Toyland (1961) e The Monkey’s Uncle (1965). Durante este tempo, a modesta jovem cantora teve um par de singles de sucesso nas paradas de “Hot 100”, nomeadamente “Tall Paul”, e como resultado, viajou com a caravana de Dick Clark em digressões de canto pelo país. A certa altura, ela e o ídolo adolescente Paul Anka tornaram-se um item e ele escreveu tanto “Puppy Love” como “Put Your Head On My Shoulder” com ela em mente. Suas atarefadas carreiras os levaram a separar-se.
No início dos anos 60, a American International Films quis usá-la em um filme divertido na praia. Eles apresentaram a idéia ao “Mr. Disney”, como Annette sempre o chamava e com quem ela ainda estava sob contrato. Para surpresa de todos, ele deu seu consentimento, com a única condição de que ela garantisse que seu umbigo estivesse completamente coberto por um fato de banho de uma só peça. O primeiro filme, apropriadamente intitulado Beach Party (1963) estrelou Robert Cummings e Dorothy Malone como a geração mais velha que explora o set mais jovem representado por Annette (como “Dee Dee”) e seu interesse amoroso Frankie Avalon (como “Frankie”). O casal “adolescente” (na verdade ela tinha 20 anos e ele 23) provou ser tão popular nisto que eles foram levados para uma série de brincadeiras de areia e surf (Muscle Beach Party (1964), Bikini Beach (1964), Beach Blanket Bingo (1965) e How to Stuff a Wild Bikini (1965)), que mostraram os atores se divertindo inofensivamente enquanto cantavam e dançavam na areia, e caindo em bofetadas bobas.
Após a loucura do surf ter morrido em 1965, Annette casou-se com Jack Gilardi, agente de Paul Anka, e tornou-se mãe de seus três filhos — Gina, Jack Jr. e Jason. Enquanto aparecia em alguns outros filmes que nada faziam para avançar sua carreira, incluindo Fireball 500 (1966), Thunder Alley (1967) e Head (1968), ela apareceu como convidada em shows e, mais famoso, tornou-se porta-voz de Skippy Peanut Butter em uma série de comerciais. Mas ela abandonou sua carreira em favor da família.
She e Gilardi se divorciaram em 1983. Três anos depois, ela casou-se com Glen Holt, um criador/treinador de cavalos de corrida. Um ano após o seu segundo casamento, Annette foi diagnosticada com esclerose múltipla. Ela escondeu sua condição por cinco anos antes de fazer um anúncio formal (em 1992) por medo de que seus movimentos incontroláveis pudessem ser caracterizados como embriaguez. Ela se tornou a porta-voz mais famosa da doença. A vida de Annette foi filmada como um filme de televisão com A Dream Is a Wish Your Heart Makes: The Annette Funicello Story (1995) co-estrelando sua boa amiga, Shelley Fabares. Recebendo uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood em 1993, Annette acabou sendo conduzida em cadeira de rodas e entrou em completa reclusão.
Ao acompanhar um trágico incidente em março de 2011, no qual sua casa em Los Angeles ardeu e tanto Annette quanto o marido Glen foram hospitalizados com inalação de fumaça, o casal mudou-se para Bakersfield, Califórnia. Pouco mais de um ano depois, e mais de 25 anos depois de lhe ter sido diagnosticada esta longa e dolorosa doença, Annette faleceu no dia 8 de Abril de 2013, devido a complicações aos 70 anos de idade. Até hoje, a sua fundação continua a angariar fundos para ajudar a encontrar curas para esta e outras doenças debilitantes, incluindo a doença de Lou Gehrig.