Águias douradas são oportunistas e praticamente qualquer animal de tamanho razoável pode ser pré-datado. Mais de 400 espécies de vertebrados já foram registradas como presas. A seleção de presas é em grande parte determinada pela disponibilidade local e abundância de espécies de presas. Normalmente preferem presas selvagens, nativas, mas podem facilmente adaptar-se a animais domesticados e/ou exóticos, na maioria das vezes quando a presa regressa a um estado selvagem. Isto é mais evidente nas ilhas que têm muito poucos (ou nenhum) mamíferos terrestres nativos, como a Córsega na França, Santa Rosa e Santa Cruz na Califórnia e muitas das Hébridas Interior e Exterior da Escócia. A maioria das análises dos hábitos alimentares das aves de rapina resulta do exame das presas em torno de um olho activo no final da época de reprodução (Setembro ou Outubro), com base em pellets, esqueletos e peles encontrados. Este método não é abrangente para a análise das presas, uma vez que as presas particularmente pequenas podem não deixar vestígios e não pode ter em conta as presas seleccionadas pelos adultos invernantes e pelas águias juvenis altamente nómadas (acredita-se que ambas incluem um nível mais elevado de carniça e de grandes presas). No entanto, uma vez que os relatos de caça e o acompanhamento de perto das presas trazidas para o ninho são ambos raros e susceptíveis de perturbar as águias, este é o método mais conhecido de estudo da presa da águia. Estudos têm revelado que o ninho médio da águia dourada contém 3,57 espécies de presas, embora haja uma variação considerável na amplitude alimentar em toda a área, variando de uma média de 11,2 espécies nos Pirinéus Franceses a apenas 1,4 no Alasca. Em geral, a amplitude dietética é maior na Eurásia do que na América do Norte, onde as águias frequentemente só precisam de caçar duas ou três espécies ao longo de todo o ciclo de nidificação. Esta é uma amplitude dietética moderada pelos padrões do género Aquila, e não é notável quando comparada com algumas outras aves de rapina. O peso total das presas varia de 10 g (0.35 oz) a pelo menos 114 kg (251 lb), embora a maior parte das presas capturadas são cerca da metade do peso da águia predadora, com uma faixa de peso típica de 0.5-4 kg (1.1-8.8 lb), mas principalmente na metade inferior dessa faixa. Estudos têm mostrado um peso médio estimado de 1,614 kg (3,56 lb) para as águias douradas em toda a sua gama. Apenas 15,8% das presas pesam mais de 4 kg (8,8 lb). Em um ninho estudado na Mongólia, foram encontradas presas mais pesadas do que as conhecidas em outros lugares, com um peso médio estimado de cerca de 3 kg (6.6 lb). O peso médio estimado de presas tomadas pela maioria das outras espécies de Aquila é geralmente muito mais baixo, mas a águia de cauda em cunha aparentemente toma presas de um peso semelhante (tanto em média como na gama de pesos de presas) enquanto que a águia de Verreaux tem um peso médio de presas mais alto, provavelmente mais de 2 kg (4.4 lb).
O grupo de presas mais significativo para as águias douradas são os mamíferos. Em 59 estudos sobre a dieta da época de reprodução em toda a faixa, 63,2% dos restos de presas eram de mamíferos. A dieta na América do Norte é particularmente inclinada para os mamíferos, com cerca de 84% das presas sendo mamíferos. Depois dos mamíferos, outras aves foram as mais significativas, compreendendo cerca de 26,8% das presas. Os répteis constituíam cerca de 7% das presas de toda a gama, sendo que os outros grupos de presas constituíam os restantes 3%. Todos os diversos grupos de presas são examinados abaixo, utilizando principalmente os 59 estudos dietéticos acima mencionados.
- LeporídeosEdit
- Esquilos terrestresEdit
- GrouseEdit
- PheasantsEdit
- UngulatesEdit
- Ovelhas, cabras e porcosEdit
- VeadoEdit
- Métodos de predaçãoEdit
- Outros mamíferosEdit
- Outras avesEdit
- Répteis e anfíbiosEdit
- Outras presasEdit
- Relações predatórias interespecíficasEdit
- Relações com aves de rapina diurnas mais pequenasEdit
- Relações com necrófagosEditar
- Relações com corujasEditar
- Relações com outras águiasEdit
- Relações com mamíferos carnívorosEdit
LeporídeosEdit
A família Leporidae (coelhos e lebres) é facilmente o grupo de presas mais significativo, compreendendo cerca de 32% das presas conhecidas por serem capturadas por águias douradas. Doze em dezasseis estudos dietéticos na América do Norte mostraram os leporídeos como o grupo de presas mais comum, em algumas áreas que compreendem mais de 75% dos restos de presas. Nas áreas das Montanhas Rochosas do Norte e das Planícies do Norte, as principais espécies de presas são o coelho-cavalo de cauda branca (Lepus townsendii) e o rabo de algodão da montanha (Sylvilagus nuttallii). No Sudoeste, na Grande Bacia e na maior parte da Califórnia, as principais espécies de presas são o coelho-preto (Lepus californicus) e a rabo de algodão do deserto (Sylvilagus audubonii), sendo a primeira especialmente importante, compreendendo cerca de um quarto das presas da América do Norte num estudo realizado em 1976. Em dois estudos no sul de Idaho, o coelho de cauda preta e as duas caudas de algodão dominaram a dieta, compreendendo mais de 70% dos restos dos ninhos. Mais localmente outros coelhos chacais e rabos de algodão podem ser tomados em menor número. Pensa-se que a lebre-sapo (Lepus americanus) é a espécie de presa dominante nas florestas boreais do Canadá, mas não houve estudos dietéticos realizados no país. A lebre nevada e a lebre árctica maior (Lepus arcticus) são algumas das espécies de presas mais significativas no Alasca, embora em um ninho central do Alasca fossem secundárias à fadiga e os ninhos no Parque Nacional de Denali incluíam apenas 0,4% de restos leporídeos. Ninhos em Alberta e Washington também quase não tinham restos de leporídeos.
19 dos 45 estudos no Palearctic listaram os leporídeos como a família de presas mais comum para águias douradas. As espécies de presas importantes incluem a lebre da montanha (Lepus timidus) (nas Highlands escocesas e nos Alpes franceses), o coelho europeu (Oryctolagus cuniculus) (nas Highlands escocesas, na Sicília, nas Montanhas dos Apeninos, na Suíça, em Espanha, no Maciço Central da França e nos Alpes franceses, nos dois primeiros locais mencionados, o coelho é uma espécie invasora introduzida pelo homem), a lebre castanha (Lepus europaeus) (na Suíça, as montanhas dos Apeninos, os Alpes franceses e a Arménia), a lebre japonesa (Lepus brachyurus) (no Japão), a lebre do Cabo (Lepus capensis) (no Mali e no Níger) e a lebre etíope (Lepus starcki) (nas montanhas do Bale) Em algumas áreas, os leporídeos são presas secundárias, como na Escandinávia, onde a lebre da montanha era composta por cerca de 20% de itens de presa, sendo o máximo conhecido 28.4% no norte da Finlândia. A lebre de tolai (Lepus tolai) era um item de presa secundária na Mongólia, constituindo cerca de 21% das presas. O coelho europeu parece ser secundário na Hungria, onde era 14,3%.
A gama típica estimada de pesos das lebres caçadas pelas águias douradas é de 1,36 a 3,7 kg (3,0 a 8,2 lb), enquanto que os coelhos caçados pesam um pouco menos de 1 kg (2,2 lb) em média. Exceto para a ocasional lebre ártica, o coelho de cauda branca ou antílope (Lepus alleni), a maioria dos leporídeos caçados na América do Norte pesa 2 kg (4.4 lb) ou menos, incluindo a menor lebre do mundo, a lebre de 1.45 kg (3.2 lb), e o menor coelho do mundo, o coelho pigmeu (Brachylagus idahoensis) de 400 g (0.88 lb). Na Europa, onde as grandes lebres marrons e de montanha, ambas pesando por vezes mais de 5 kg (11 lb), são habitualmente caçadas, a presa pode ser desmembrada antes de ser levada para o ninho. Em toda a cordilheira da águia dourada, as lebres e os coelhos são geralmente conhecidos por serem caçados através de “voo alto com ataque de planeio” ou “voo de contorno com ataque de planeio curto”. Os leporídeos são basicamente animais solitários, mas podem ocorrer em altas densidades, como quando os coelhos machos estão no auge em áreas escovadas do oeste da América do Norte ou (historicamente, pelo menos) coelhos em habitats semelhantes na Península Ibérica. O objectivo da águia dourada enquanto caça lebres e coelhos é apanhar a presa quando esta está a procurar alimentos ao ar livre. Se o leporídeo se dá conta da descida da águia sobre eles mais de alguns segundos antes do ataque, eles invariavelmente quebram em uma corrida rápida e saltitante. Uma vez feito o contato, coelhos e lebres muitas vezes chutam ou tentam morder a águia, mas é improvável que escapem quando estão presos ao chão. Em alguns casos são capazes de alcançar cobertura vegetativa e, se a referida cobertura é suficientemente profunda e densa, a águia não pode persegui-los mais. Embora raras, as águias douradas são conhecidas por utilizarem o “ataque de caminhar e agarrar” para puxar um leporídeo para fora da sua cobertura. Muitas caçadas de lebre da montanha na Escócia envolvem uma perseguição de cauda um pouco longa. Se a águia dourada é capaz de interceptar um coelho ou uma lebre ao ar livre, uma perseguição de cauda torcida e giratória ocorre freqüentemente, mas as chances de sobrevivência para a presa são menores quanto mais longe estiverem da cobertura. Ocasionalmente, foram observados casais reprodutores caçando coelhos machos juntos, onde um se abaixará em uma reunião deles enquanto o outro espera fora de vista e ataca um dos coelhos que estão sendo feitos para correr.
Esquilos terrestresEdit
Após os leporídeos, O próximo grupo mais significativo na dieta das águias douradas é o dos esquilos terrestres. Eles compreendem cerca de 11,2% das presas capturadas por esta espécie em toda a área de distribuição. Em áreas onde os leporídeos são escassos, este grupo de roedores parece tornar-se mais proeminente. Em muitas partes da águia dourada, os esquilos terrestres são raros ou ausentes, tais como as Ilhas Britânicas, a Península Ibérica e algumas porções da Eurásia central. No entanto, cerca de metade do grande grupo dos Espermófilos, todas as espécies de cão da pradaria, três em cada quatro espécies de esquilo antílope e quase todas as espécies de marmota foram encontradas como presas de águia dourada. Os ninhos no Parque Nacional de Denali no Alasca incluíram, entre uma amostragem de 690 restos mortais, 84,2% de esquilos terrestres árticos (Spermophilus parryii). Estudos no Alasca mostraram que as outras principais espécies de presas no Alasca, o salgueiro-pardo e a lebre-sapato, seguem um ciclo populacional de 8 a 11 anos. Os esquilos terrestres localmente abundantes têm variações populacionais menos dramáticas e saem da hibernação em meados a finais de Maio (pouco depois do regresso das águias da migração). O esquilo terrestre do Ártico do Alasca parece ser comido como suplemento nos anos de pico mas depois preenche o nicho primário quando as populações de lagartixas e lebres caem. Em Alberta, os esquilos terrestres colombianos (Spermophilus columbianus) (ocasionalmente suplementados por outras espécies como as marmotas de barriga amarela) foram as principais espécies de presas, constituindo 84% da dieta das águias que ali nidificam. Nos Alpes franceses, a espécie de presa mais significativa é a marmota alpina (Marmota marmota), com 68,9% de uma amostragem de 198 de 6 ninhos. Esta é também a principal espécie de presa nos Alpes italianos acima da linha das árvores, compreendendo 49,7% de uma amostra de 79 de 12 ninhos. Na área do Mar Cáspio do Cazaquistão, os esquilos terrestres amarelos (Spermophilus fulvus) são as presas de mamíferos mais importantes, com 23,4% de uma amostragem de 468 de 36 ninhos. Ao longo da Califórnia costeira, os esquilos terrestres da Califórnia (Spermophilus beecheyi) substituem os coelhos-pretos (que lá são escassos) como presas primárias. Em Washington, onde a águia dourada habita principalmente aberturas florestais feitas por humanos, a marmota-de-barriga-amarela (Marmota flaviventris) é a principal espécie de presa, constituindo 41,8% de uma amostragem de 47 de 2 ninhos e 40,3% de uma amostragem de 315 de 74 ninhos. Em muitas outras áreas, os esquilos terrestres são presas secundárias, geralmente classificadas após os lagomorfos em importância dietética. Isto é especialmente verdade no oeste contíguo dos Estados Unidos, fora do estado de Washington e da Califórnia costeira, onde frequentemente se registam como segunda, terceira ou mesmo quarta família mais representada por restos mortais. Os cães da pradaria são apenas presas suplementares para a criação de águias douradas, mas as águias invernalistas são, alegadamente, presas pesadas em colónias de cães da pradaria de cauda preta (Cynomys ludovicianus). Embora raros, os esquilos de árvores têm aparecido como presas em alguns ninhos de águias tanto na América do Norte como na Eurásia.
Esquilos terrestres são geralmente animais bastante sociais e algumas espécies até vivem em colónias coesas. Todos os esquilos terrestres vivem em tocas, que em espécies como os cães da pradaria podem ser bastante elaboradas. O “voo de contorno com ataque de planeio curto” é essencialmente a única técnica de caça utilizada pelas águias douradas nos esquilos terrestres. Os esquilos terrestres geralmente forrageiam a curta distância de uma de suas tocas, por isso é essencial que a águia dourada tenha um fator surpresa. As águias não entram nas tocas, ao contrário de alguns mamíferos carnívoros que comem esquilos terrestres. Quando caçam esquilos moídos, as águias douradas parecem escolher a sua vítima nos últimos segundos antes de atacarem. A maioria dos esquilos terrestres visados pelas águias são bastante pequenos, com todo o grupo dos espermófilos e alguns cães da pradaria pesando menos de 1 kg (2,2 lb). As marmotas são uma captura mais formidável uma vez que a maioria das espécies pesa pelo menos 1,5 a 3,5 kg (3,3 a 7,7 lb) na primavera e cerca do dobro no outono, que é aproximadamente o peso mais alto possível para uma águia voadora carregar. Embora possam atingir localmente um grande número de juvenis, em outros casos podem desmembrar uma marmota adulta após uma matança para que possam transportá-la até ao ninho. Nos Alpes, acredita-se que seja vantajoso para as águias aninharem-se abaixo dos prados que acolhem as suas presas de marmota alpina, para que possam voar em declive, um método de voo muito mais fácil enquanto carregam uma carga pesada do que voar em declive.
GrouseEdit
Embora ausente ou rara em algumas áreas onde a águia dourada ocorre, esta é de longe a família de aves mais significativa na dieta das águias douradas, perfazendo 10.3% das suas presas conhecidas. Na Escandinávia e nos Estados Bálticos, a águia dourada é a presa principal destas águias, constituindo entre 47,6% e 63,3% da sua dieta e deslocando os mamíferos no seu conjunto. A principal espécie de presa na maior parte desta área é a maior espécie de tetraz, o tetraz ocidental (Tetrao urogallus), complementado pelos seus primos, o tetraz negro (Tetrao tetrix) e o tetraz (Tetrastes bonasia). No entanto, nas regiões mais a norte da Escandinávia, estas são substituídas pelas menores lagópodes (Lagopus lagopus) e lagópodes de rocha (Lagopus muta). Um estudo na Bielorússia mostrou que o grouse era a família de presas mais comum, com 47,8% da dieta da águia. Na Estónia, a base de presas é mais variada, mas os galos ainda eram a família de aves mais representada, compreendendo 18,1%. O galo-lira vermelho, uma raça de lagopus lagopus scotica, e o lago-do-mato (também chamado apenas de lago-do-mato) ocorrem fortemente na dieta da águia dourada em partes da Escócia, até 47,8% em um estudo. Um estudo realizado no Alasca mostrou que as duas espécies de fadiga (principalmente o salgueiro mais abundante) constituíam 49,1% dos restos de um ninho de águia dourada, tornando-o o único estudo conhecido na América do Norte onde as aves eram mais prevalecentes na dieta do que os mamíferos. Outros relatos do Alasca mostram o salgueiro-tarmigão como presa secundária. Em algumas outras áreas, o galo-lixa é tomado apenas como presa suplementar. Um estudo nos Alpes Italianos revelou que o galo-lira constituía 19,4% dos restos dos ninhos e era a presa aviária mais comum. No leste do estado de Washington, o galo-galo (Dendragapus fuliginosus) foi a segunda espécie de presa mais significativa (com 13%) após a marmota de barriga amarela. Considerado globalmente, é provável que cada espécie de galo-galo seja presa da águia dourada pelo menos em algum lugar.
Águias douradas geralmente caçam galo-galo usando o método “voo de contorno com ataque de planeio curto”, uma vez que o galo-galo é frequentemente encontrado em pequenos grupos. A resposta usual do grouse é decolar em vôo. Se for capaz de surpreender o galo, a águia tem uma fracção de segundo para agarrar a presa antes de voar. A águia abandonará frequentemente a caça após o galo ter voado, uma vez que é improvável que ultrapasse tal presa no ar a menos que ganhe altura sobre a sua presa muito rapidamente, embora possa ser capaz de ganhar a altura apropriada para perseguir um galo ou mesmo apanhá-lo enquanto voa alto usando o “salto alto com ataque de inclinação vertical”. Em Idaho foi observada uma águia jovem a deixar cair uma rocha perto de um galo-do-mato (Dendragapus obscurus), possivelmente tentando assustá-la a voar para que pudesse ser ultrapassada por uma vantagem de altura de voo. Embora as águias ataquem igualmente tanto o macho como a fêmea, quando o galo do galo se exibe em “leks” na primavera, elas podem ser mais distraídas e facilmente encontradas. O galo-galo tende a ser uma presa de tamanho modesto para as águias douradas, muitas espécies pesando pouco mais de 1 kg. Uma exceção é o galo adulto do capercaillie ocidental, que tipicamente pesa mais de 4 kg (8.8 lb). Para além do seu grande tamanho, os galos são excepcionalmente agressivos, enquanto que sobre um alho-porro e águias douradas têm sido observadas tácticas diferentes e mais arrojadas enquanto os caçam, chegando mesmo a aterrar no alho-porro para enfrentar e dominar o galo-lira. Na Suécia, a maioria dos restos de tetraz parecem ser de fêmeas adultas de tamanho mais modesto.
PheasantsEdit
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Em áreas geralmente mais quentes do continente eurasiático, a diversificada família dos faisões substitui o galo como o grupo significativo de aves na dieta da águia dourada. Em toda a área de distribuição, os faisões constituem 5,7% da dieta desta espécie. Ao contrário dos faisões, não se sabe se os faisões constituem mais da metade dos restos do ninho em qualquer estudo, mas podem ser importantes. Isto é especialmente verdade em Espanha, onde a maioria dos estudos mostram que os faisões com 22,8-28,7% da dieta, principalmente a perdiz-de-perna-vermelha (Alectoris rufa), são a segunda espécie de presa mais proeminente depois do coelho europeu, com a perdiz-de-perna-vermelha e o coelho que compõem colectivamente mais de 90% dos restos de presas em vários ninhos. As espécies de patas vermelhas, juntamente com a perdiz de rocha (Alectoris graeca) e a perdiz cinzenta (Perdix perdix), são o principal grupo de presas nos Pirinéus Franceses com 15,8% de uma amostragem de 114 de 10 ninhos. Na Hungria, o faisão comum (Phasianus colchicus) parece ser a espécie de presa favorecida, constituindo 26,6% da presa de uma amostragem de 49 de 4 ninhos. No Japão, o faisão-cobre (Syrmaticus soemmerringii) é a segunda espécie de presa única mais comum, constituindo 17,8% dos restos (tamanho da amostra de 967 de 5 ninhos). Na área do Mar Cáspio do Cazaquistão, a espécie de ave mais comum (e a terceira espécie de presa global mais comum) é o chukar (Alectoris chukar), representando 19,5% de uma amostragem de 468 de 36 ninhos. Chukar e Caspian snowcock (Tetraogallus caspius) são alegadamente as principais espécies de presas de aves na Armênia. Na região do Himalaia, dois faisões muito grandes, o monal do Himalaia (Lophophorus impejanus) e o galo de neve do Himalaia (Tetraogallus himalayensis), estão alegadamente entre as presas mais significativas para as águias. O francolim mouro (Scleroptila psilolaemus) foi a espécie de presa mais comum nas montanhas de fardo da Etiópia, compreendendo 10% entre uma amostra de 49 em 4 ninhos. A América do Norte tem menos espécies de faisões nativos, mas introduziu espécies como a perdiz cinzenta, o faisão de pescoço anelado e, especialmente, o chukar são facilmente caçados (a codorniz nativa parece ser em grande parte ou totalmente ignorada como presa pela águia dourada, talvez devido ao seu pequeno tamanho ou aos seus hábitos densos de habitação na mata). O chukar é a espécie de ave mais significativa na dieta do Nevada (com 5,4%) e a segunda espécie de ave mais significativa no estado de Washington (com 11,8%). Um “faisão” nativo norte-americano conhecido por ser ocasionalmente caçado é o peru selvagem (Meleagris gallopavo), a maior espécie de galiforme. A águia dourada é o único grande predador de perus adultos. As técnicas de caça utilizadas nos faisões são provavelmente semelhantes às utilizadas no grouse. Os faisões caçados pelas águias douradas também são semelhantes em tamanho no galo-lira. Os Alectoris sp. pesam cerca de 500 g (1,1 lb) e as espécies de tamanho médio pesam cerca de 1 kg (2,2 lb). Os galos de neve pesam frequentemente 2,5 a 3 kg (5,5 a 6,6 lb), enquanto os perus adultos fêmeas e machos pesam cerca de 4 kg (8,8 lb) e 8 kg (18 lb), respectivamente. Em uma câmera de monitoramento de vida selvagem no Tennessee, uma águia dourada foi filmada atacando um peru adulto, parecendo usar um “voo de contorno com ataque de planeio curto”, mas a pedreira neste caso parece evitar com sucesso os ataques, correndo e então finalmente voando para longe. Os pares de águias reprodutoras têm sido conhecidos por caçar perus cooperativamente.
UngulatesEdit
A contribuição dos ungulados para a dieta das águias douradas tem sido há muito o aspecto mais controverso e debatido de toda a biologia da espécie. No total, os veados compreendem cerca de 4,97% de todo o alimento da águia dourada, os bovinos cerca de 4,92%, os porcos cerca de 0,71% e os pronghorns menos do que isso. A caça ocasional por águias de espécies de animais domésticos e de caça preferida tem sido utilizada como justificação para o controlo populacional. Os criadores de ovinos na Escócia têm historicamente afirmado que até 80% das mortes em seus rebanhos foram causadas por águias. Leslie Brown alegou, ao extremo oposto, que era “fisicamente impossível” que uma águia dourada matasse qualquer escama ungulada várias vezes o seu próprio peso. A verdade está algures no meio. Quase toda a predação sobre ungulados vivos é dirigida a cordeiros, bravos ou crianças e estes, na sua maioria, nos primeiros meses de vida. Uma vez que eles excedem um certo tamanho, não é prático para as águias reprodutoras pré-datar os ungulados em crescimento, não só devido à natureza difícil e perigosa da matança, mas também pelo fato de que seria pesado demais para ser carregado até o ninho.
Ovelhas, cabras e porcosEdit
Sheep are sometimes eaten in considerable numbers, especially in the Inner and Outer Hebrides of Scotland (25.9% e 26,8% dos restos de ninho, respectivamente). É possível diferenciar se um cordeiro foi apanhado e morto enquanto vivo ou necrófago como uma carcaça se os restos estiverem em boas condições. Num exame de 10 desses restos em ninhos na Escócia, verificou-se que 3 cordeiros tinham sido apanhados vivos e 7 depois de terem morrido. Isto sugere que a maioria dos cordeiros são tomados como carniça, o que é reforçado pelo facto de muita carne de cordeiro ungulada encontrada em torno de ninhos activos na Escócia já se encontrar num estado malodoroso e pútrido. As cabras domésticas (Capra aegagrus hircus) também são, ocasionalmente, pré-datadas. As cabras são ligeiramente em menor número na dieta das águias que se reproduzem na Córsega, sendo os animais domesticados responsáveis por 20,5% da dieta e a fonte alimentar mais importante. Na América do Norte, verificou-se que cordeiros e caprinos constituíam menos de 1,4% de todos os itens de presas. Em Montana, verificou-se que a maior parte da predação de cordeiros por águias douradas era cometida por águias juvenis ou águias que não se reproduziam (que não têm necessidade de transportar as presas para um ninho). Aí se descobriu que a caça aos picos de estoque doméstico durante as nascentes úmidas e frias que pareciam afetar negativamente a abundância local de coelhos machos. Os porcos (incluindo as variedades selvagens e domésticas) são ocasionalmente capturados, especialmente nas populações insulares. Estudos mostraram que os porcos (certamente tomados como carniça) constituem até 13,3% da dieta na Córsega e 43,1% na ilha de Santa Cruz, Califórnia. Poucos porcos selvagens coexistem com águias douradas mas os javalis (Sus scrofa) (provavelmente apenas como leitões ou carniça) foram capturados na Bulgária.
VeadoEdit
De espécies selvagens de ungulados, os veados são a família de presas preferida. Num estudo realizado nos Alpes italianos, a espécie de presa mais comum foi o veado europeu (Capreolus capreolus), que constituía 32,2% dos restos de ninho. O veado é também uma presa de destaque nos Pirenéus franceses (14,9%) e na Suíça (14,6%), respectivamente. Em várias partes do planalto escocês, os veados vermelhos (Cervus elaphus) são comidos com alguma regularidade, sendo a representação máxima de 22,3% dos restos de presas no planalto noroeste. Na América do Norte, várias espécies de veados, mas principalmente veados de mula (Odocoileus hemionus), foram significativos na dieta em Washington (14,3%) e na Califórnia (12,7%). Ao redor dos Himalaias, o pequeno cervo almiscarado de barriga branca (Moschus leucogaster) é alegadamente um item de presa favorito (embora nenhuma análise quantitativa seja conhecida). Nas regiões árcticas próximas da Escandinávia, as renas (Rangifer tarandus), tanto do gado semi-doméstico como selvagem, são alimentadas com alguma regularidade; um estudo no norte da Suécia encontrou renas que formaram 11,4% dos itens de presa. Nas regiões mais a norte do Alasca, as águias douradas são mais escassas do que em áreas equivalentes da Escandinávia e só ocasionalmente caçam renas selvagens. No entanto, as águias douradas foram o predador mais prolífico de bezerros neonatais do rebanho Porcupine caribou (Rangifer tarandus granti) do Alasca central. Restos parciais de alce (Alces alces) foram encontrados em um ninho na Suécia. Os caranguejos vivos e carniça provavelmente constituem a maior parte do consumo de veados pela águia dourada (certamente em espécies de corpo maior, como o veado vermelho). Entre os bovinos selvagens, as águias são reportadas como o principal predador do antílope Saiga (Saiga tatarica) vitelos na Mongólia e são regularmente reportadas como sendo as crias de camurça (Rupicapra rupicapra) e ibex-alpina (Capra ibex) na Europa. As gazelas mongóis (Procapra gutturosa) compreendem cerca de 15% dos restos encontrados em um ninho na Mongólia. Até sete espécies de caprinos selvagens, cinco outras espécies de ovinos selvagens e pelo menos duas espécies de gazelas selvagens são presas confirmadas de águia dourada. Na América do Norte, os pronghorn (Antilocapra americana) são ocasionalmente caçados.
Métodos de predaçãoEdit
O principal método de predação usado nos ungulados é o “voo baixo com ataque de aperto sustentado”, que pode levar entre alguns segundos a pelo menos 15 minutos para matar a presa. Em estudos, o peso médio estimado de presas unguladas encontradas em ninhos de águia dourada variou entre 2,5 kg (5,5 lb) e 5 kg (11 lb), dependendo do local e das espécies envolvidas. Em cada caso, o peso da presa ungulada é semelhante ao peso médio do recém-nascido daquela respectiva espécie, sendo que a maioria dos ungulados capturados tem aproximadamente o mesmo peso que a águia. A captura de ungulados maiores é excepcional mas tem sido verificada em vários casos, e é mais provável que aconteça no final do inverno ou início da primavera, quando outras presas disponíveis são escassas e (na maior parte da área de distribuição) as águias não estão preocupadas em transportar as presas para um ninho. Na Escócia, as águias douradas foram confirmadas para matar bezerros de veado até 20 kg (44 lb) em massa e foram capturadas em filme, atacando um veado adulto vermelho, mas não levando a cabo a caça. Tanto a camurça adulta como a criança e o ibex foram confirmados como presas e, em alguns casos, foram forçados a cair das bordas dos penhascos para a morte, após o que podem ser consumidos. Em um ninho mongol, foi observada uma gazela mongol adulta aparentemente desmembrada e com vida. Prongos adultos de 27 a 32 kg (60 a 71 lb) foram atacados e mortos com sucesso. Ataques sem sucesso tanto a mula adulta como a veado de cauda branca (Odocoileus virginianus) foram recentemente filmados, mas existe apenas um relato que menciona a predação de um veado adulto de cauda branca. Os veados adultos, de tamanho relativamente modesto, são possivelmente capturados com alguma regularidade, ao contrário dos adultos de outras espécies de veados. Um punhado de ataques confirmados a ovinos relativamente grandes, incluindo excepcionalmente adultos saudáveis, estimados em cerca de 52 a 70 kg (115 a 154 lb), ocorreram na Escócia. Um estudo na Finlândia encontrou bezerros de rena, com um peso médio estimado de 12 kg (26 lb), que foram mortos rotineiramente. Renas adultas com 60 a 70 kg (130 a 150 lb) foram mortas em três casos no centro da Noruega. Uma águia dourada foi capturada com uma câmera de vida selvagem remota no Extremo Oriente Russo, matando uma fêmea adulta de veado sika, um evento singular para capturar em filme, uma vez que as caçadas de águias até mesmo as presas regulares são difíceis de fotografar. Fêmeas desta raça de peso entre 68 e 90 kg (150 a 198 lb) Poucos registros de predação de gado doméstico são conhecidos, mas um exame detalhado dos restos de bezerros mostrou que as águias douradas no Novo México, principalmente migrantes invernantes, mataram 12 e feriram 61 pesando de 41 a 114 kg (90 a 251 lb) de 1987 a 1989. Nenhuma outra ave de rapina viva foi verificada para matar presas tão pesadas como esta, embora tenha sido confirmado que as águias de cauda em cunha, marciais (Polemaetus bellicosus) e coroadas (Stephanoaetus coronatus) mataram presas estimadas em até 50 kg (110 lb), 37 kg (82 lb) e 30 kg (66 lb), respectivamente.
Outros mamíferosEdit
Ratos, ratos e espécies relacionadas ocasionalmente compõem uma porção importante da dieta da águia dourada, perfazendo 3.05% de presas em toda a área de distribuição. A maioria dos mamíferos do tamanho de ratos são muito pequenos para servir como presas regulares, mas em habitats marginais podem tornar-se mais importantes, com estudos revelando que por vezes formam mais de 10% dos restos dos ninhos. Entre as espécies presas estão o rato cervo norte-americano (Peromyscus maniculatus) na Ilha Santa Rosa e nas Ilhas Santa Cruz, o Lemmus lemmus da Noruega no norte da Suécia, o rato castanho (Rattus norvegicus) nas terras altas do norte da Escócia, grandes gerbos (Rhombomys opimus) na região do Mar Cáspio no Cazaquistão, e ratos herbívoros (especialmente o rato herbívoro de Blick, Arvicanthis blicki) e o rato toupeira de cabeça grande (Tachyoryctes macrocephalus) nas montanhas do Bale.
Carnívoros mamíferos podem competir por algumas das mesmas presas que as águias douradas, mas também podem tornar-se presas, sendo a principal família de presas dos carnívoros os canídeos (família dos cães). 12 espécies de canídeos são conhecidas por terem sido caçadas pelas águias douradas e constituem colectivamente cerca de 2,8% da dieta de todos os ninhos de águias douradas pesquisados. Na sua maioria, as raposas são as presas preferidas, geralmente como juvenis, embora as raposas de qualquer idade ou condição, incluindo os machos adultos (Vulpes vulpes) mais pesados do que as próprias águias, possam ser caçadas. Em grande parte das duas espécies, as raposas vermelhas coexistem com as águias douradas e as águias caçam-nas em pequeno número. As raposas vermelhas constituem 13,5% dos restos de ninho na Sicília e 5,9% na República da Macedónia. Num ninho na Mongólia, a raposa Corsac (Vulpes corsac) foi surpreendentemente a principal espécie de presa, perfazendo 38% dos restos amostrados. Kit fox (Vulpes macrotis), raposa veloz (Vulpes velox), raposa cinzenta (Urocyon cinereoargenteus) e raposa da ilha (Urocyon littoralis) são prontamente pré-datadas na América do Norte. A outra família de carnívoros que aparece com alguma regularidade na dieta da águia dourada são os mustelídeos, com cerca de 2,3% da dieta. Tudo nesta diversa família, desde as doninhas (Mustela nivalis), o menor carnívoro mamífero, até os lobos (Gulo gulo), o maior mustelídeo terrestre, apareceram como presas nos ninhos de águia dourada. Os membros desta família que são caçados mais regularmente são provavelmente os martens, tais como a marta americana (Martes americanus), a marta de pinheiro (Martes martes) e a marta de faia (Martes foina). As crias das espécies maiores também são ocasionalmente caçadas na Escócia e Irlanda, incluindo as lontras euro-asiáticas (Lutra lutra) e os texugos euro-asiáticos (Meles meles). Da mesma forma, entre os lobos, os espécimes “jovens e inexperientes” são geralmente alvo de presas pelas águias douradas. Na América do Norte, grandes mustelídeos adultos, incluindo texugos americanos (Taxidea taxus) e pescadores (Martes pennanti), também têm aparecido como presas. A maior percentagem de mustelídeos foi de 13,2% num ninho no centro do Alasca. Os mustelídeos, principalmente os martens, apareceram em grande número nos Alpes franceses onde representavam 10,1% dos restos de ninho.
Os gatos são mais raros na dieta da águia, formando 3,4% dos restos de ninho nos Alpes franceses e 2,2% na República da Macedónia. Principalmente os gatos domésticos (Felis catus) são levados, mas também se sabe que os gatos selvagens (Felis silvestris) são caçados. Raramente, o lince (Lynx rufus) tem sido relatado como presa na América do Norte e os restos do lince Eurásia muito maior (Lynx lynx) (idade indeterminada) foram encontrados em um ninho na Suécia. Um punhado de relatos da América do Norte e da Escandinávia descrevem águias douradas caçando e voando com pequenas crias de ursos negros (Ursus americanus) e ursos pardos (Ursus arctos), com um peso estimado de 3 a 5 kg (6,6 a 11,0 lb). Da mesma forma, as crias de focas malhadas (Phoca largha) e de focas do porto (Phoca vitulina) têm sido caçadas. A águia dourada também raramente toma como presa cães de tamanho moderado. A única outra família de mamíferos que é importante na dieta da águia dourada são os ouriços, embora estes sejam conhecidos apenas como presas na Europa. O ouriço-cacheiro europeu (Erinaceus europaeus) parece ser a espécie de presa mais importante da ilha sueca de Gotland, constituindo 42,5% dos restos de ninhos amostrados. Na Estónia, o ouriço-cacheiro branco do sul (Erinaceus concolor) foi a espécie de presa mais significativa (28,6%). Esta última espécie foi também a mais importante presa de mamíferos (13,8%) num pequeno estudo nas montanhas Sarnena Sredna Gora da Bulgária.
Outros mamíferos que em alguns locais compreendem uma componente menor da dieta incluem dormitórios, sarna de bolso, toupeiras, guaxinins, cavalos, ratos cangurus, porcos-espinhos, musaranhos, pikas, e chinchilas. Em toda a gama da águia dourada, estas presas compreendem menos de 1% dos restos do ninho, embora este valor possa ser mais elevado localmente.
Outras avesEdit
embora quantitativamente superados pelos mamíferos, As aves são a classe de presas mais diversificada na dieta da águia dourada, já que mais de 200 espécies foram identificadas nos ninhos de águia. Pouca análise tem sido feita sobre a regularidade com que as águias douradas atacam os ninhos e os calouros de outras aves, embora tenha sido interpretado que este comportamento não é incomum. Pombos rochosos (Columba livia) em ninhos de águias douradas têm sido observados como presas. O primeiro registo de uma águia dourada a comer ovos foi registado quando foi observada uma águia dourada a consumir ovos de ganso do Canadá (Branta canadensis) no leste de Idaho. Depois dos galiformes, o próximo grupo de presas mais significativo entre as aves é a família dos corvos marinhos, que constitui 4,1% da dieta de toda a região. Entre estes, os mais prevalentes são as pegas e o gênero Corvus (corvo e corvo) de corpo grande. Nas Ilhas Santa Rosa e Santa Cruz na Califórnia, o corvo comum tornou-se a espécie de presa mais comum depois de os porcos selvagens terem sido erradicados destes últimos, perfazendo 24% de uma amostra de 454 exemplares de 14 ninhos. O corvo foi também a presa mais prevalente no Arizona central, numa amostra de 1154 de 119 ninhos. A pega de bico preto (Pica hudsonia) foi uma presa importante no estado de Washington, perfazendo 9,7% dos restos ali existentes, e foi a presa aviária mais significativa no Montana. Em 10 estudos na Europa, os corvídeos constituíam mais de 5% dos restos de presas, geralmente representados por corvos de carniça/cortiça (Corvus corone/cornix), torres (Corvus frugilegus), tosse alpina (Pyrrhocorax graculus), corvos ou pegas eurasiáticas (Pica pica). Espécies menores como os gaijos e quebra-nozes só ocasionalmente aparecem como presas, principalmente na América do Norte, embora o gaio eurasiático (Garrulus glandarius) também tenha sido conhecido como presa. A próxima família de aves mais representada é a ave aquática, constituindo aproximadamente 1,4% da dieta da águia dourada na época de reprodução. As aves aquáticas de todos os tamanhos, desde os marrecos de asas verdes (Anas crecca) até aos cisnes trompetista (Cygnus buccinator), tundra (Cygnus columbianus) e cisnes mudo (Cygnus olor) foram caçados com sucesso pelas águias douradas. Os cisnes adultos podem pesar bem mais de 10 kg e são provavelmente as maiores aves habitualmente caçadas pelas águias douradas. As espécies de tamanho moderado, incluindo os patos Anas maiores, como o pato-real (Anas platyrhynchos) e os gansos como o ganso-campestre (Anser fabalis) são talvez os mais frequentemente registados. As aves aquáticas são maioritariamente registadas durante a época de nidificação no Norte da Europa, compreendendo 15,4% das presas em Gotland e 14,4% das presas em Belarus. Em alguns anos na bacia dos lagos Malheur-Harney, no Oregon, os patos Anas podem constituir até 20% das presas consumidas pelas águias que nidificam localmente. Principalmente nos Estados Unidos, as águias douradas invernantes podem tornar-se predadoras habituais de grupos de aves aquáticas invernantes e migratórias, com espécies como os gansos do Canadá, gansos cacarejadores (Branta hutchinsii), gansos de neve (Chen caerulescens) e gansos de Ross (Chen rossii). Como os gansos são encontrados em grande concentração quando as condições sazonais o exigem, estas espécies podem ser caçadas com relativa facilidade. As aves aquáticas são normalmente caçadas usando a técnica de “voo de contorno com ataque de planeio curto”, a fim de surpreender a presa antes que ela possa voar ou mergulhar. Em um caso, uma águia dourada foi capaz de capturar um pato-real ao decolar em vôo. Outras aves aquáticas são geralmente presas menos frequentes, mas podem tornar-se regulares na dieta nas regiões pantanosas do norte e zonas costeiras. A Escócia, estando rodeada de costas e possuindo um clima bastante húmido, hospeda frequentemente aves aquáticas que se tornam presas, tais como colónias de petréis (em grande parte fulmarus glacialis do norte), constituindo até 17% das presas registadas em 26 ninhos com um tamanho de amostra de 119 nas Hébridas Exteriores, aglomerados migratórios de gaivotas e tarambolas (até 5.9% e 2,8% em 25 ninhos nas Hébridas Interiores do Norte) e gaivotas (perfazendo um impressionante 23% das presas registadas em 25 ninhos nas Terras Altas do Centro-Oeste). Entre as aves costeiras, geralmente só aparecem como presas os tipos maiores, tais como os godwits, os caracóis, a Tringa sp., os caracóis de pedra e os oystercatchers, uma vez que as espécies mais pequenas são provavelmente demasiado voadoras e ágeis para serem capturadas. Os grous eurasianos (Grus grus) são regularmente pré-datados no Norte da Europa, aparecendo em 6,8% dos ninhos na Estónia e em 5,8% dos ninhos no Sul da Finlândia. Os grous de capuz (Grus monacha) são alegadamente presas de águias douradas na China. Os grous demoiselle (Anthropoides virgo) foram apanhados no meio do ar enquanto migram sobre os Himalaias e ambos os grous sandhill (Grus canadensis) e whooping cranes (Grus americana) podem ser caçados na América do Norte. O último par de águias douradas conhecido no Maine (que não regressou depois de 1999) foi reportado para caçar um número invulgarmente grande de garças, especificamente grandes garças azuis (Ardea herodias) e garças-amarelas americanas (Botaurus lentiginosus). Em outros lugares, as garças são basicamente insignificantes na dieta. Outras aves aquáticas registradas como presas incluem corvos-marinhos (até 8,6% das presas registradas nas Ilhas Santa Rosa e Santa Cruz), auks, grebes e loons.
Outras aves de rapina podem por vezes tornar-se presas semi-regulares, tais como vários falcões que são registrados em grande parte na América do Norte em locais como o Oregon (8,8% dos restos de presas) e Arizona. As corujas podem ser caçadas ocasionalmente em quase toda a área de distribuição (sendo o máximo de 2,9% no Oregon) e, mais raramente, os falcões também o podem ser. Os pombos de rocha podem ser caçados regularmente em algumas partes da área de distribuição da águia dourada (outros pombos e pombas foram registados como presas mas são tipicamente raros na dieta). O pombo selvagem comum foi a segunda espécie de presa mais predominante no Parque Regional da Serra Espuña em Espanha, perfazendo 18,8% de uma amostragem de 99 de 5 ninhos. A espécie também foi predominante na Eslováquia, perfazendo 7,4% dos restos em ninhos. Os passeriformes não-corvídeos são geralmente ignorados como presas, mas grandes tordos como o tordo do canto (Turdus philomelos), o tordo do nevoeiro (Turdus viscivorus) e o melro comum (Turdus merula), são presas semi-regulares na Europa. Esta família é mais predominante na Sicília, constituindo 8,1% de uma amostragem de 74 de 10 ninhos, 7,7% na Espanha Central e 7,2% nos Alpes franceses. A família das aves mais pequenas registradas como presas semi-regulares são as pipas. Os pipitos (Anthus pratensis) são as espécies mais representadas de pequenas aves e são capturados principalmente na Escócia, constituindo até 3,5% das presas nas Hébridas Internas. Outras famílias de aves raramente registadas como presas de águia dourada (constituindo menos de 1% das presas em todos os ninhos estudados) incluem estorninhos (sendo o máximo de 4,8% nos Alpes Franceses, negligenciável noutros locais), cotovias (o máximo é de 2,3% nas Terras Altas do Centro-Oeste da Escócia), pardais emberizantes (até 1,7% no Alasca Central), pica-paus (até 1,5% em Alberta), cucos, abetardas, icterídeos, shrikes e tentilhões.
Répteis e anfíbiosEdit
As cobras são o grupo de répteis mais comum na dieta da águia dourada, constituindo cerca de 2.9% dos restos de todos os ninhos de águia dourada estudados, embora este valor possa ser muito mais elevado em partes da faixa, como mostram estudos no Japão (27,5%), Sicília (25,7%, uma espécie de cobra), Arizona (14,9%, uma espécie de cobra), Cazaquistão (9,7%, uma espécie de cobra), e os Pirenéus Franceses (9,7%). Normalmente as cobras colubrídeas (às vezes chamadas de “cobras inofensivas”) são caçadas, mas espécies venenosas também são ocasionalmente capturadas, especialmente a cascavel da pradaria (Crotalus viridis) na América do Norte e a víbora europeia (Vipera berus) na Europa.
Em algumas áreas as tartarugas são mais importantes na dieta do que as cobras, e deslocam mamíferos e aves como o grupo de presas mais importante na maior parte do Sudeste da Europa, bem como no Cáucaso. As tartarugas de Hermann (Testudo hermanni) e as tartarugas gregas (Testudo graeca) constituem 55,4% das presas em dois ninhos na Bulgária e 52,9% das presas em 19 ninhos na República da Macedónia do Norte. As mesmas espécies também são predominantes na dieta das águias da Grécia, mas nenhuma análise quantitativa é conhecida desse país. As tartarugas russas (Agrionemys horsfieldii) constituem 31,9% das presas em 5 ninhos no Turquemenistão e 25,4% das presas em 36 ninhos no Cazaquistão. Ao caçar tartarugas, as águias douradas usam uma técnica única: pegam a tartaruga e voam até pelo menos 20 m acima do solo rochoso, depois largam a tartaruga no terreno abaixo na esperança de esmagar sua casca dura. A única outra espécie de ave confirmada para caçar vertebrados desta forma é o lammergeier (Gypaetus barbatus), embora as gaivotas possam utilizar uma técnica semelhante nas presas de casca dura, como os mexilhões. A maior tartaruga do deserto (Gopherus agassizii) da América do Norte tem aparecido ocasionalmente como presa lá. Outras tartarugas têm sido relatadas como sendo caçadas, como as tartarugas pintadas (Chrysemys picta) em Washington e as tartarugas marinhas (Caretta caretta caretta) na Córsega, mas essencialmente são uma parte negligenciável da dieta.
Os lagartos aparecem com alguma regularidade como presas em algumas das porções mais quentes e secas da águia dourada. Na Europa, os lagartos constituem até 13% das presas que permanecem nos Pirenéus franceses e 12,7% nos Apeninos italianos. Lagartos bastante grandes, incluindo o lagarto monitor, dão a contribuição mais significativa para a dieta da águia dourada. A presa mais importante na Europa é o género Lacerta, ou seja, o lagarto ocelado (Lacerta lepida). Os lagartos de cauda espinhosa do género Uromastyx são também de particular destaque na dieta da águia dourada; são alegadamente a presa mais importante para as águias douradas no nordeste de África. No particularmente escasso Deserto Negev de Israel, o lagarto egípcio de cauda espinhosa (Uromastyx aegyptia) aparentemente compreendia 89% da dieta, sendo que a maioria das espécies que dominam a dieta de uma águia dourada é reportada localmente.
Anfíbios, especificamente as rãs Rana, foram relatados em apenas dois locais em toda a área de distribuição da águia dourada: nos Pirenéus Franceses, onde constituíam 2,7% da dieta, e nas Terras Altas do Centro-Oeste da Escócia, onde constituíam 0,7%.
Outras presasEdit
Os peixes não foram mencionados como presas na Eurásia em estudos dietéticos de nidificação de águias douradas. No entanto, elas têm sido relatadas em ninhos na América do Norte. Os dois maiores relatórios conhecidos são da costa da Califórnia e ao longo do rio Porcupine no Alasca, com peixes que representam 3,6% e 3,5% das dietas, respectivamente. A maioria das espécies reportadas são trutas e salmões dos géneros Salmo e Oncorhynchus, embora outras espécies também tenham sido caçadas, incluindo os otários (Catostomus), a perca de Sacramento (Archoptiles interruptus) e o lúcio do norte (Esox lucius). Os peixes foram aparentemente capturados na Escócia em raras ocasiões, embora não tenham sido reportados na dieta da época de reprodução. Foram observadas águias douradas em torno do Mar de Okhotsk (especialmente ao longo do norte do Japão) para juntar um grande número de águias de cauda branca (Haliaeetus albicilla) e águias marinhas de Steller (Haliaeetus pelagicus) no Inverno para capturar e capturar vários peixes, localmente abundantes, entre os floes de gelo. Talvez as presas mais improváveis relatadas na dieta da águia dourada sejam os insectos. Foram relatados em pequenas quantidades nos Pirenéus Franceses, nos Alpes Italianos e na Bulgária. Não há informações sobre como as águias douradas capturam insetos ou que tipo de insetos eles caçam, embora mais lentos, maiores, insetos terrestres como escaravelhos grandes pareça provável.
Relações predatórias interespecíficasEdit
Um dos mais fascinantes, Embora relativamente pouco estudada, aspectos da biologia da águia dourada é como ela interage com outros predadores em um ambiente natural, especialmente outras grandes aves predadoras. A águia dourada é uma poderosa caçadora com poucos rivais aviários em tamanho ou força, embora o que ela ganha nessas áreas ela perde um pouco em sua agilidade e velocidade. As águias douradas são predadoras do ápice aviário, o que significa que um adulto saudável não é geralmente alvo de presas. Existem várias outras grandes aves de rapina que habitam o Hemisfério Norte que podem ser atraídas para as mesmas presas, habitats e locais de nidificação que as águias douradas. Dois exemplos são o corvo comum e o falcão-peregrino (Falco peregrinus), pois são duas aves de corpo bastante grande, na sua maioria predadoras, que coexistem com as águias-reais em quase toda a sua área de distribuição, embora a primeira ocorra em muito maior número e a segunda tenha uma distribuição natural muito maior em habitats mais variados. Tanto o corvo como o peregrino são frequentemente atraídos pelo mesmo habitat precipitado que a águia-real. No entanto, ambos são geralmente dominados pela águia muito maior e evitarão activamente a nidificação na mesma área que um par de águias douradas. Corvos e falcões peregrinos foram ambos roubados de comida em algumas ocasiões pelas águias douradas. Ambas as espécies têm aparecido amplamente na dieta das águias douradas, muito mais o corvo do que o peregrino. No entanto, estas espécies específicas não seguem “regras” estabelecidas. Muitas vezes os corvos deslocam com vigor e sucesso as águias douradas dos seus territórios de nidificação. Os falcões-peregrinos também deslocaram as águias douradas dos seus territórios de nidificação e, num caso em Utah, até mataram uma águia dourada que tinha violado a área do seu ninho. Num outro caso, um falcão-peregrino kleptoparasitou um salgueiro de uma águia-real. Num estudo de quatro espécies de aves de rapina em Espanha, a águia dourada não foi observada para se envolver em encontros agonísticos com as outras espécies, mas sim com os falcões peregrinos, tendo sido dominada e ocasionalmente morta por uma raça relativamente pequena de águias-pescadoras da Eurásia (Bubo bubo hispanus). Tanto os corvos como os falcões peregrinos parecem manobrar facilmente as águias douradas em voo.
Relações com aves de rapina diurnas mais pequenasEdit
Outras aves de rapina, grandes e pequenas, são frequentemente dominadas por águias douradas. Na Eurásia, pensa-se que a escassez relativa das espécies Buteo de tamanho médio se deve à radiação das grandes águias de Aquila que já ocupavam o nicho das grandes ave de rapina e as superavam. Na América do Norte, onde não existem outras águias de Aquila além da águia-real, as espécies de Buteo são mais diversas, com pelo menos 3 grandes falcões (os de cauda vermelha, Swainson (Buteo swainsoni) e ferruginoso (Buteo regalis)) que ocorrem em habitats semelhantes e por vezes comem presas semelhantes umas às outras e águias-real. Ocasionalmente, as águias douradas kleptoparasitize ou presa sobre estes três Buteos. Para além dos Buteus norte-americanos acima mencionados, sabe-se que outras aves de rapina diurna de pequeno a médio porte são ocasionalmente caçadas por águias-reais, incluindo águias-pesqueiras (Pandion haliaetus), milhafre-preto (Milvus migrans), galinhas-pescadoras (Circus cyaneus), gaviões-reais (Accipiter nisus), falcões de Cooper (Accipter cooperii), gaviões-reais (Accipiter gentilis), falcões de ombros vermelhos (Buteo lineatus), abutres comuns (Buteo buteo), abutres de patas longas (Buteo rufinus), abutres de montanha (Buteo hemilasius), abutres de patas ásperas, peneireiros da Eurásia (Falco tinnunculus), peneireiros americanos (Falco sparverius), merlins (Falco columbarius), falcões da pradaria e gyrfalcons (Falco rusticolus). Ocasionalmente, as águias douradas podem até mesmo ser ousadamente anteriores a estas espécies menores durante a migração em pleno voo, como foi registado no Santuário da Montanha Falcão com um falcão de ombros avermelhados. Pensa-se que em raras ocasiões, as águias-reais mais ágeis e mais pequenas como os abutres de patas ásperas e as águias-reais podem cleptoparatisar as águias douradas. Os gaviões do norte da Escandinávia dependem de grous na mesma medida que as águias douradas e até caçam em habitats semelhantes nas bordas das florestas. No entanto, os gaviões caçam principalmente grous neonatais e calouros (30% e 53% das suas capturas) em vez de grous adultos (17% das suas presas) no final do verão, quando os grous dominam outras aves na sua dieta, enquanto as águias parecem caçar principalmente grous adultos e caçá-los sazonalmente. Da mesma forma, as galinhas tosquiquiquiquiqui podem tornar-se um pouco especializadas na captura de grous vermelhos jovens, enquanto que as águias são mais propensas a levar adultos.
Devem ao perigo potencial para si próprias e para os seus descendentes, quase todos os outros tipos de aves de rapina prontamente mordem águias douradas. Gyrfalcons, skuas, e Buteos como abutres de patas ásperas, que são normalmente ferozes competidores uns com os outros, têm trabalhado juntos para agrupar águias douradas que passaram suas áreas de nidificação adjacentes. Ocasionalmente, as aves de rapina menores, especialmente os falcões grandes, levam as águias para o chão. A águia normalmente ignora ataques de espécies menores ou pelo menos sai de suas áreas de nidificação, mas ocasionalmente rola e estende as garras para perseguir indivíduos muitas vezes sem mostrar comportamento predatório ativo. Se ocorrer contacto físico, por vezes termina em ferimentos, morte e/ou consumo da espécie atacante. Notavelmente, a defesa do ninho pelas próprias águias douradas é muitas vezes bastante passiva em relação a outras aves de rapina, talvez porque outras espécies podem temer a predação sobre si próprias se se aproximarem de um território de águias douradas. Há exceções, no entanto, quando as grandes aves de rapina, particularmente ousadas, parecem estar muito longe demais na área de vida de um casal. Um par de águias douradas é morto mas não comeu três grandes corujas (Bubo virginianus), o que implica que foram mortas em defesa dos ninhos e não em predação. Em um dos poucos casos de uma águia dourada matando mas não comendo outra grande ave de rapina, uma águia dourada adulta foi observada matando um falcão ferruginoso que aparentemente chegou muito perto de seu ninho.
Relações com necrófagosEditar
Águias douradas, sendo necrófagos habituais na carniça, entram em conflito com aves necrófagas também. Podem encontrar corvídeos em locais de carniça e os grandes transeuntes são frequentemente muito cautelosos, alimentando-se a alguma distância da águia ou esperando até a águia acabar de comer, para que não sejam agarrados predaceitadamente. Ocasionalmente, no entanto, os corvídeos podem comportar-se mais corajosamente em torno das águias douradas. Em um caso, foi observado um grupo de três pegas de bico preto para roubar uma águia dourada de sua presa. As águias douradas também costumam dominar tanto os abutres do Novo Mundo como do Velho Mundo. As espécies menores como o abutre negro (Coragyps atratus) na América do Norte e o abutre egípcio (Neophron percnopterus) na Eurásia são conhecidas por serem ocasionalmente caçadas pelas águias-reais. Para além da águia-marinha Steller, as espécies maiores de abutre do Velho Mundo e o condor da Califórnia (Gymnogyps californianus) são as únicas aves de rapina visivelmente maiores que uma águia dourada pode encontrar. A relação entre estes grandes abutres e as águias douradas pode ser altamente controversa, com a maioria das fontes a favorecer a vitória da águia devido à sua disposição mais agressiva, pés muito mais fortes e garras afiadas. Em um caso, uma colônia de grifos (Gyps fulvus) foi excepcionalmente capaz de deslocar um par de águias douradas de um penhasco onde elas estavam tentando fazer o ninho para que pudessem fazer o ninho elas mesmas. Por outro lado, pensava-se que um grifo de 5 anos reintroduzido na natureza na Bulgária tinha sido morto por uma águia dourada. A águia dourada é um predador potencial do lamprego que é frequentemente atraído por muito do mesmo habitat e presa que a águia, mas muitas vezes alimenta-se em grande parte de medula óssea das carcaças. Tem sido observado que tanto as águias douradas como os lambeiros pirateiam facilmente o alimento um do outro. No sudoeste dos Estados Unidos, vários conflitos entre enormes condores da Califórnia e águias douradas têm sido observados. Na carniça, a vitória durante os conflitos pode ir para ambos os lados, aparentemente. Observações recentes sugerem que os condores em perigo crítico não parecem defender ativamente seus territórios de nidificação das águias douradas, mas foram registrados ganhando proteção incidental contra falcões da pradaria e corvos comuns, que ambos deslocaram agressivamente as águias de seus próprios territórios adjacentes. A águia dourada é considerada um predador ocasional dos condores da Califórnia (especialmente os calouros), mas parece haver poucos relatos de testemunhas oculares para confirmar isto. É possível que (como nos grifos búlgaros) os condores da Califórnia tenham perdido a sua cautela natural em torno das águias devido a terem sido reintroduzidos do cativeiro.
Relações com corujasEditar
Corujas, que podem ter períodos de actividade diferentes, também não estão completamente isentas da predação da águia dourada. Várias espécies foram registadas como presas, especialmente no Norte da Europa, Eslováquia (onde as corujas constituem 2,4% dos restos de presas) e em algumas partes do Oeste dos Estados Unidos. As espécies caçadas têm variado em tamanho desde a pequena coruja pigmeu eurasiática (Glaucidium passerinum) e a pequena coruja (Athene noctua) até à formidável e grande águia-corcunda eurasiática e às grandes corujas cinzentas (Strix nebulosa). As corujas do celeiro (Tyto alba) foram predadas pelas águias douradas, tanto na América do Norte como na Eurásia. Nas Ilhas Santa Rosa e Santa Cruz, as corujas do celeiro constituem 4,5% da dieta, a maior ocorrência conhecida desta espécie na dieta das águias. No entanto, a grande coruja é a espécie que mais regularmente ocorre na dieta das águias-reais da América do Norte. Na Europa, as águias douradas são predadoras relativamente menores das corujas, quando comparadas com as águias-europeias e os açorões-do-norte. As principais corujas caçadas pelas águias europeias são as corujas Ural (Strix uralensis) e as corujas de orelhas curtas (Asio flammeus). Poucos testemunhos de predação de corujas são conhecidos, mas um violento confronto a meio do dia entre uma águia dourada e uma coruja de chifre grande adulta foi testemunhado no Condado de Jefferson, Colorado. Embora esta coruja fosse cerca de um terço do peso da águia, foi capaz de aterrar alguns golpes prejudiciais sobre a ave maior. No final, apesar das suas feridas, a águia saiu vitoriosa sobre a coruja morta. Foi registado um caso de cleptoparasitismo por uma águia dourada sobre uma grande coruja com cornos. Embora a águia- águia dourada seja presa por águias douradas (4 casos confirmados de águias douradas matando águias- águias na Europa), em um caso uma águia dourada (idade não especificada) foi encontrada entre as presas em um ninho de águia- águia.
Relações com outras águiasEdit
No Paleártico, a águia dourada coexiste com várias outras grandes aves de rapina chamadas águias. Ao contrário da sua relação com as aves de rapina menores, as águias douradas raramente são relatadas para caçar outras espécies de águias. A maioria dos conflitos entre as diferentes águias é sobre matanças ou carniça, embora algumas espécies defendam territórios de nidificação umas das outras. Quando se trata de carniça e mata, geralmente o “agressor” (ou seja a águia que inicia o comportamento agonístico) é vitorioso em relação à outra águia. Considerando que se sobrepõem consideravelmente tanto na distribuição como na seleção das presas, quase não se conhecem relatos da Eurásia de águias douradas que se comportam agressivamente com outras águias de Aquila. Isto deve-se possivelmente às preferências de habitat segregado entre estas espécies, sendo as águias-pintadas de menor e maior porte essencialmente bosques ou aves que vivem em zonas húmidas, as águias imperiais espanholas e orientais que habitam bosques fragmentados e abertos e as águias estepárias que vivem geralmente em habitats planos, frequentemente estepados e desérticos. Na Ásia Central, onde as águias douradas e outras espécies de Aquila são raras ou ausentes, as águias estepárias nidificam por vezes em formações rochosas montanhosas como as águias douradas. Comparada com estas águias, a águia de Bonelli parece ter uma relação mais contenciosa com as águias douradas, uma vez que são frequentemente atraídas por presas semelhantes (em grande parte coelhos e aves de caça) e ocorrem em habitats adjacentes. A águia dourada maior é aparentemente dominante e, em pelo menos um caso, já matou e consumiu uma águia de Bonelli. As duas espécies defendem os seus territórios uma da outra exclusivamente, da mesma forma que as defendem de outras da sua própria espécie. Ambas utilizam ninhos construídos pela outra espécie, mais o dourado utilizando os ninhos de Bonelli do que o inverso. Mais a leste, em Israel, as águias de Bonelli e as águias douradas também são concorrentes. No deserto seco e árido de Negev, foram encontrados ninhos de águias douradas a 13 km de distância e os de Bonelli eram escassos. No Deserto Judaico, que tem mais chuvas anuais e mais presas disponíveis, a distância entre os ninhos de águia dourada foi em média de 16 km e a águia de Bonelli superou facilmente o seu número. Aparentemente, a águia de Bonelli superou excepcionalmente a sua prima maior aqui, devido a uma variação topográfica subtil no habitat. Ainda assim, em áreas sem pressões humanas não naturais, a gradação entre estas espécies é ainda suficientemente adequada para que possam existir sem efeitos negativos graves sobre qualquer uma das populações. No Japão, foram observadas águias-reais para caçar águias-pescadoras (Nisaetus nipalensis), apesar de a raça local de águia-pescadora estar em torno da mesma massa que uma águia-real japonesa. As montanhas do fardo da Etiópia são, sem dúvida, a biosfera mais rica que a águia dourada é conhecida por habitar e lá, esta espécie pode potencialmente interagir com mais de 10 outras espécies de águia e quase 30 outras espécies de águias, incluindo tanto as espécies migratórias como as espécies reprodutoras residentes. Estas são frequentemente suportadas por uma população excepcionalmente diversificada e densa de roedores. As águias das montanhas dos faróis foram registadas como águias cleptoparatisadas, águias-estepárias (Buteo augur), águias pálidas (Circus macrourus) e falcões lanner (Falco biarmicus) e as próprias águias foram cleptoparatisadas por águias estepárias em três ocasiões. As águias douradas também foram observadas para expulsar as águias tawny e as águias estepárias dos seus territórios de nidificação. Nas montanhas do Bale, a águia dourada sobrepõe-se talvez ao seu parente vivo mais próximo, a águia de Verreaux. As águias douradas parecem defender vigorosamente os seus territórios das águias de Verreaux e, como na sua relação com as de Bonelli, as duas espécies parecem manter territórios exclusivos. Várias perseguições envolvendo as águias douradas de Verreaux foram testemunhadas, mas apenas uma em que uma Verreaux foi expulsa das águias douradas. Apesar de várias interações antagônicas relatadas, nenhuma outra ave de rapina foi encontrada como presa nos ninhos de águias douradas da Serra dos Faróis.
Talvez as aves de rapina mais formidáveis com as quais a águia dourada coexiste sejam as grandes águias do norte do mar Haliaeetus ou as águias-pescadoras. Duas espécies, a águia de cauda branca e a águia calva, sobrepõem-se em distribuição frequentemente com as águias douradas. Ambas são em média marginalmente mais pesadas do que a águia dourada, especialmente a águia de cauda branca, que também tende a ter uma envergadura de asas ligeiramente mais longa. Existem muitas diferenças na biologia alimentar destas espécies, uma vez que comem principalmente peixes, ocasionalmente suplementados por aves aquáticas ou outras presas semi-aquáticas, e obtêm mais alimento através da depredação de animais mortos ou feridos ou através do cleptoparasitismo do que as águias douradas. Elas também preferem nidificar em grandes árvores à beira de um corpo de água, muitas vezes em áreas de planície, bastante diferentes da planície, muitas vezes montanhosa, habitat preferido pelas águias-reais. No entanto, ocorrem conflitos entre as grandes águias, especialmente na carniça ou na matança. Na maioria dos casos, a águia dourada é alegadamente dominante sobre as águias de cauda branca na alimentação, sendo alegadamente mais agressiva e voadora mais ágil e rápida. No entanto, em alguns casos, as águias de cauda branca dominam as águias douradas na carniça ou na matança. As competições entre águias douradas e águias carecas na América do Norte podem ser em ambos os sentidos, dependendo do tamanho e da disposição das águias envolvidas. No Arizona, as águias carecas foram bem sucedidas em 25% das tentativas de roubar as águias douradas das suas presas. Conflitos entre águias de cauda branca e águias douradas sobre locais de nidificação ocorrem com alguma frequência em algumas áreas, mas são desconhecidos em outras áreas. Num caso na Noruega, um par de águias douradas assediou um novo par de águias de cauda branca tão persistentemente que as caudas brancas abandonaram a sua tentativa de nidificação. Esta relação entre as duas espécies de águias é particularmente agressiva na Escócia, onde a águia de cauda branca foi reintroduzida recentemente. Nas Highlands escocesas, uma águia de cauda branca foi encontrada morta com piercings de garras no crânio, provavelmente de uma fêmea de águia dourada com a qual tinha interagido no dia anterior. Há pelo menos dois casos conhecidos de águias de cauda branca escocesas que atacam ferozmente as águias douradas em aparentes ataques territoriais, num dos casos puxando o dourado para águas costeiras rasas para se afogar. As águias de cauda branca são capazes de sobreviver com uma grande variedade de alimento e têm mais coragem, podendo assim viver com menos alimento durante mais tempo do que as águias douradas. Assim, a águia de cauda branca pode competir localmente com a águia dourada em termos de povoamento de uma determinada área. Na América do Norte, poucas relações tão controversas têm sido relatadas entre águias carecas e águias douradas, mas foram relatadas águias douradas para evitar a proximidade de ninhos ativos de águias carecas. Mesmo em áreas onde ocorrem conflitos entre águias de cauda branca e águias douradas, pensa-se que, uma vez que as espécies são muito diferentes nos seus alimentos preferidos e locais de nidificação, não afectam negativamente as outras a nível populacional. Uma guilda interespécies muito mais passiva de águias tem sido observada em uma área arborizada do Cazaquistão, composta de águia de cauda branca, imperial oriental e águia dourada. Esta guilda foi vista a utilizar livremente ninhos abandonados construídos pelas outras duas espécies. Ao contrário da Escócia e da Noruega (ou de uma guilda de Buteos no Midwest americano), não foram relatadas agressões ou conflitos entre as três grandes espécies de águias, apesar de por vezes nidificarem num raio de 475 m uma da outra. Todos os conflitos observados nos bosques cazaques eram, entre outros, da sua própria espécie. Na ilha escocesa de Mull, as águias douradas e de cauda branca também nidificaram em estreita proximidade, sem nenhum encontro agressivo observado. A águia marinha Steller coexiste com as águias douradas na costa do Japão e na Rússia. Esta espécie é a águia viva mais pesada e pode pesar o dobro do que as águias douradas japonesas de corpo pequeno. Ocasionalmente, tanto as águias douradas como as de cauda branca se juntam às águias marinhas de Steller para se alimentarem de peixes capturados ao longo dos blocos de gelo no Mar de Okhotsk. A Steller’s, sendo mais agressiva na disposição do que as suas primas carecas e de cauda branca, parece dominar aqui as águias douradas e tem sido fotografada repetidamente a deslocá-las dos peixes. Por outro lado, a águia dourada japonesa não é menos agressiva do que outras águias douradas e, em pelo menos um caso, foi filmada dominando a águia marinha maior numa luta por peixes. A águia-palas mais pequena (Haliaeetus leucoryphus) também se sobrepõe ao alcance das águias douradas, mas não há informação publicada sobre a sua relação.
Relações com mamíferos carnívorosEdit
Carnívoros mamíferos são potenciais competidores com águias douradas para comida. As raposas podem ser presas da mesma espécie numa determinada área mas, como são ocasionalmente caçadas pelas águias e são principalmente nocturnas, tendem a evitar conflitos directos. Embora raras, as águias douradas podem por vezes piratear presas de várias espécies de raposas. Na América do Norte, os coiotes (Canis latrans) podem ter interacções agonísticas com as águias douradas. Apesar de serem cerca de três vezes mais pesados, os coiotes solitários são aparentemente dominados pelas águias douradas em muitos locais de carniça ou de matança. Na Grande Yellowstone, as águias douradas foram classificadas como o segundo maior necrófago a matar lobos durante o inverno (quando os ursos estão hibernando) depois das matilhas de coiote, mas acima das águias carecas. Em um caso, um coiote adulto saudável foi atacado e morto por uma águia dourada. Este coiote pesava 13,5 kg (30 lb) após a águia ter consumido alguns dos seus órgãos internos. Conflitos entre águias douradas e gatos selvagens escoceses têm sido relatados em raras ocasiões. Em um caso, uma águia dourada tentando caçar alguns gatinhos selvagens foi interceptada pela mãe gata selvagem. Na violenta batalha que se seguiu, a mãe gata selvagem e a águia morreram ambas. No norte da Califórnia, as águias douradas têm cordeiros piratas mortos por bobcats, uma espécie que ocasionalmente apareceu na dieta da águia. Por uma anedota dos Himalaias, uma águia dourada tentou atacar predaceitosamente um leopardo da neve (Panthera uncia) e foi morta por um felídeo muito maior, embora isto pudesse ter sido um caso de uma águia excessivamente ousada tentando deslocar um grande predador da sua própria área de distribuição. Os lobisomens adultos parecem ser um dos poucos mamíferos carnívoros específicos que representam ativamente uma ameaça para as águias douradas. Observou-se que os wolverines eram presas de águias douradas no Parque Nacional de Denali. Durante a incubação no norte da Suécia, uma águia dourada adulta incubadora foi morta no seu ninho por um lobo. No Parque Nacional de Yellowstone, uma presa entre 473 registradas para pumas (Puma concolor) foi uma águia dourada, embora nenhum detalhe do ataque ou da idade da ave tenha sido relatado. Ursos pardos (Ursus arctos horribilis) também mataram e comeram os filhotes de águia dourada no Parque Nacional de Denali. O urso pardo é alegadamente um dos poucos mamíferos a desencadear uma forte reação agressiva das águias-pai quando avistadas perto do ninho, já que as águias têm sido observadas a golpear as contusões na cabeça e pescoço com suas garras.