“. . . Eles deveriam ter vergonha do que fizeram”
Em 13 de julho de 1993, um grupo de seis adolescentes da agradável comunidade de Hollywood, Florida, um subúrbio de classe média de Fort Lauderdale, reuniu-se numa Pizza Hut local, como muitos fazem durante os dias despreocupados de verão. Esta congregação, no entanto, não estava se reunindo para bisbilhotar e socializar, mas para discutir como eles iriam cometer assassinato.
A sua vítima escolhida foi Bobby Kent, de 20 anos, o único filho de Fred e Farah Kent, que tinha imigrado do Irã para os Estados Unidos, mudando seu sobrenome no processo. Fred era um corretor de bolsa de sucesso, permitindo à sua família um estilo de vida privilegiado. Bobby, popular, gregário e bonito, havia se formado no ensino médio e freqüentado uma faculdade comunitária. Ele era sério sobre musculação e tinha sonhos empreendedores – embora esses sonhos fossem de natureza questionável.
O melhor amigo do Bobby era Marty Puccio. Ele e Marty tinham se conhecido na terceira série e desenvolveram uma amizade que era, na melhor das hipóteses, disfuncional. Os pais de Marty se lembravam do rapaz que voltava para casa, depois de passar um tempo com Bobby, coberto de hematomas e, na época, sangrando. Os Puccios acreditavam que isso era alguma forma de briga e encorajavam seu filho a cortar o contato com Bobby ou pelo menos limitá-lo, mas aparentemente não tomavam nenhum outro tipo de ação. Infelizmente.
Esta relação de amor-ódio, com Bobby sendo brincalhão e punindo Marty, continuou até a adolescência. O bullying tornou-se tão ruim a certa altura que Marty implorou a seus pais que se afastassem de Hollywood para que ele pudesse escapar. Seus pais recusaram, levando seu filho a morar temporariamente com parentes em Nova York. Em pouco tempo, porém, Marty voltou para a Flórida e voltou ao seu relacionamento cruel com Bobby. Ele parecia incapaz de romper com a ligação abusiva. oi durante a adolescência que ambos os jovens fizeram musculação, passando grande parte do seu tempo no ginásio. Também foi dito que ambos começaram a tomar esteróides, fazendo com que a natureza já volátil e agressiva de Bobby piorasse.
No 11º ano, Marty desistiu da escola. Isso se somou à lista de queixas que Fred e Farah Kent tinham contra ele, pois ironicamente acreditavam que Marty era uma má influência para o filho e desejavam asfixiar a amizade.
Em algum momento depois que Bobby se formou no colegial, ele entrou na área de negócios como cineasta. Como a subcultura gay estava no auge de sua popularidade no sul da Flórida, ele teve a idéia de filmar homens se masturbando e vendendo as fitas. O empreendimento pornográfico não correu como planejado, porém, pois a qualidade geralmente ruim dos filmes os dificultou a venda. Também se ouviu rumores, após os eventos de julho de 1993, que Bobby tinha chulado Marty, seu amigo mais alto e musculoso, em clubes gays.
Marty tinha conhecido Lisa Connelly, uma tímida e acima do peso, de 18 anos, que abandonou o ensino médio e os dois se apaixonaram rapidamente, passando todo o tempo juntos. Lisa rapidamente notou como Bobby tratava sua suposta amiga e, na esperança de tirar a mente dele abusando de Marty, o apresentou à sua amiga, Alice “Ali” Willis. Ali, como Lisa, também tinha 18 anos; ela já havia sido casada e dado à luz a um filho de quem seus pais cuidavam.
Embora os amigos namorassem com amigos teriam feito para um aconchegante quadrilátero, Ali e Bobby namoraram apenas por algumas semanas. Bobby começou a abusar de Ali, sujeitando-a a um comportamento sexual “bizarro” e, segundo Marty mais tarde, ameaçando tanto a vida dela quanto a de seu filho.
Meanwhile, Lisa descobriu que ela estava grávida do bebê de Marty. Sentindo que seu namorado, e agora o pai de seu filho, nunca escaparia da tortura de Bobby Kent, ela começou a planejar como poderia erradicar Bobby das vidas de ambos. Permanentemente.
Ela recrutou seu amigo Ali – a mais recente namorada de Bobby – e Marty, é claro. Ela também adicionou o novo namorado de Ali, Donnie Semenec; seus próprios primos, Heather Swallers e Derek Dzvirko; e Derek Kaufman à sua banda assassina. Kaufman tinha 22 anos e alegava ser um assassino da máfia; Lisa sentiu que seu suposto conhecimento de assassinato por contrato seria útil para os planos deles.
Eles escolheram 14 de julho como o dia em que Bobby encontraria seu criador, um dia depois da reunião da Pizza Hut, na qual todos os futuros assassinos haviam participado – com exceção de Marty.
Ali, a ex-namorada que Bobby supostamente havia violado, foi usada como isca. Marty chamou Bobby e o convidou para um canal remoto perto de Weston, afirmando que eles iriam correr de carro. Como incentivo adicional ele garantiu ao Bobby que Ali estaria lá e estava ansioso para ter sexo com ele. Bobby concordou e foi pego em sua casa pelos sete que o matariam por volta das 23:30h
A chegada de Bobby ao local escolhido, Ali levou Bobby para um local mais isolado, sob o pretexto de que ela queria falar com ele. Os restantes montaram suas armas: um cano, um taco de beisebol de alumínio e duas facas.
Quando Ali e Heather Swallers, que os tinham apanhado, distraíram Bobby, os cinco co-conspiradores esgueiraram-se para cima dele.
Donnie Semenec, O namorado do Ali, meteu uma faca no pescoço do Bobby. Ao ver Marty, Bobby implorou-lhe ajuda, pedindo desculpa por tudo e por tudo o que ele tinha feito e implorando por misericórdia. Marty respondeu apunhalando o Bobby no estômago. Bobby tentou fugir, mas estava em desvantagem numérica. Donnie, Marty e Derek Kaufman bateram e esfaquearam-lhe o tronco. O Marty bateu com a cabeça do Bobby no chão e cortou-lhe a garganta. Foi Derek, o batedor autoproclamado, quem deu o golpe final, batendo na cabeça de Bobby com o taco de baseball de alumínio e certificando-se de que Bobby Kent fosse removido desta terra.
O corpo foi então rolado até à borda do pântano. Eles tinham escolhido o local especificamente na crença de que os jacarés iriam encontrar o cadáver e consumi-lo, destruindo efetivamente todas as evidências. Atiraram o taco de basebol e as facas para o oceano e decidiram que todos concordariam em estar juntos, na noite do assassinato, enquanto Bobby tinha saído num encontro com uma mulher não identificada.
A família do Bobby deu-o como desaparecido quando ele não regressou a casa nessa noite.> Marty Puccio, como melhor amigo do Bobby, foi contactado pela polícia sobre o possível paradeiro do Bobby. Marty fingiu ignorância sobre onde Bobby poderia estar e professou estar preocupado com seu amigo. A polícia pode ter tido um pressentimento de que algo não estava certo, mas não tinha nada para continuar.
No entanto, como a maioria dos adolescentes, os sete assassinos não podiam ficar calados.
Lisa Connelly, que afirmou que Bobby a tinha violado, confessou à mãe sobre o assassinato. Sua mãe, por sua vez, contactou a própria irmã, que era a mãe de Derek Dzvirko. As duas irmãs levaram seus filhos para ver seu irmão, que tinha amigos no departamento de polícia. Foram então dirigidas ao Detective Frank Illaraza, do gabinete do Xerife de Broward County. Dzvirko não só confessou tudo a Illaraza, como levou o detective aos restos mortais de Bobby Kent, ainda onde os seus assassinos o tinham deixado. A carteira no bolso das calças confirmou que era mesmo o Bobby Kent.
Após Bobby ter sido encontrado, os conspiradores rapidamente se quebraram e começaram a dar desculpas sobre o porquê de ele ter que morrer. Afirmaram que eram meros espectadores do que tinham pensado que ia ser uma simples tareia. Não, eles não sabiam nada sobre nenhum assassinato. Os promotores trataram disso julgando cada um dos sete acusados separadamente.
Talvez assustadoramente, nenhum dos alegados assassinos mostrou remorsos no julgamento. Três dos acusados não tinham conhecido ou sequer se tinham encontrado com Bobby Kent antes da noite de 14 de Julho de 1993, tornando a sua falta de remorsos difícil de compreender.
Marty Puccio, o chamado melhor amigo da vítima e que ele próprio tinha sido vitimado por Bobby Kent durante anos, recebeu a sentença mais dura. Acusado de homicídio em primeiro grau, foi condenado à morte na cadeira eléctrica no dia 3 de Agosto de 1995. A mãe de Bobby, Farah Kent, acreditava que tinha sido feita justiça. “Agora ele vai temer pela sua vida, como o meu filho temeu pela dele”, comentou ela após a sentença. Em 1997, a Suprema Corte da Flórida anulou sua sentença de morte e a comutou em prisão perpétua com direito a liberdade condicional em 25 anos. Ele está cumprindo sua pena no Anexo Desoto, em Arcádia, onde, segundo consta, entrou para o ministério penitenciário.
Derek Kaufman, o jovem de 22 anos que tinha dito à multidão mais jovem que estava na Máfia para impressioná-los e que apareceu na festa do crime com um bastão em vez da prometida arma, foi condenado a prisão perpétua mais 30 anos. Ele está cumprindo sua pena no Instituto Correcional do Golfo em Wewahitchka, onde já sofreu quase 20 infrações, incluindo uso de drogas e desobediência a ordens.
No dia em que Donald Semenec completou 18 anos, ele ajudou a matar Bobby Kent, e tendo dado o golpe que iniciou o frenesi, ele foi condenado a prisão perpétua mais 15 anos. Ele está cumprindo sua sentença, como Derek Kaufman, no Instituto Correcional do Golfo, em Wewahitchka. Também como Kaufman, ele acumulou uma impressionante contagem de infrações, cerca de 20 delas, que vão desde posse de armas ao uso de drogas e álcool.
Derek Dzvirko foi acusado de homicídio em segundo grau e condenado originalmente a sete anos de prisão em 12 de maio de 1995, mas recebeu mais quatro anos de pena pela sua tentativa de mentir no banco das testemunhas após a sentença inicial, enquanto testemunhava contra os outros. Ele saiu em liberdade condicional em 1 de outubro de 1999, depois de cumprir quatro anos, e deixou a Flórida para o Missouri, onde trabalhou como motorista de caminhão.
Lisa Connelly foi condenado a prisão perpétua mais cinco anos. A sua sentença foi reduzida em recurso para nove anos. Suposto mentor do assassinato, ela saiu em liberdade condicional em 3 de fevereiro de 2004, depois de cumprir um total de nove anos. Ela deu à luz uma filha enquanto estava encarcerada e é informada de viver na Pensilvânia com sua filha e um filho mais novo. Ela tem mantido um perfil baixo desde a sua libertação, dirigindo um negócio de limpeza e tornando-se uma óptica certificada.
Alice “Ali” Willis foi acusada de homicídio em segundo grau e condenada a 40 anos de prisão em 31 de maio de 1995. Essa sentença foi reduzida em recurso para 17 anos pela acusação de homicídio e 15 anos pela acusação de conspiração. Ela saiu em liberdade condicional em 16 de setembro de 2001, depois de cumprir pouco mais de seis anos. Apesar de ter sido presa em 2013 por roubo no varejo, uma violação da liberdade condicional, ela não acabou voltando para a prisão. Dizem que ela vive em Melbourne, Florida, com seu marido e filhos. Ela permanecerá sob supervisão comunitária até 15 de setembro de 2041.
Heather Swallers foi acusada de homicídio em segundo grau e condenada a sete anos de prisão. Quando ela tomou a palavra em 17 de maio de 1995, ela não seguiu o exemplo de Dzvirko e mentiu e, na verdade, entregou provas. Ela saiu em liberdade condicional em 14 de fevereiro de 1998, depois de cumprir quase três anos – o primeiro a ser libertado da custódia. Ela teria residido na Geórgia com seus filhos.
Em 1998, Jim Schutze escreveu um livro sobre o caso chamado Bully: A True Story of High School Revenge. Três anos depois, o livro foi adaptado para um filme de Larry Clark, também chamado Bully, que estrelou Brad Renfro e Nick Stahl. .
Em 2013, a irmã de Bobby Kent, Laila, falou publicamente sobre a decisão de permitir a libertação das três réus femininas e de um arguido masculino. De acordo com The Sun Sentinel, ela foi citada como tendo dito: “Me repugna que eles tenham liberdade depois de matar alguém”. Eles são pessoas horríveis e deviam ter vergonha do que fizeram. Eles nem sequer merecem estar vivos.”
A família do Bobby Kent teve o seu corpo cremado e as suas cinzas espalhadas.
Somente semelhante ao caso Kirsten Costas sobre o qual escrevi antes, o caso Bobby Kent é sobre bullying, embora o caso Kent seja muito mais directo. Bobby Kent foi e continua sendo uma vítima muito menos simpática do que Kirsten Costas, pois ele não só abusou verbalmente dos outros (mesmo aqueles que ele afirmava serem seus amigos), mas também os atormentou fisicamente. Se acreditarmos em duas das mulheres que participaram no seu assassinato, Kent agrediu-as sexualmente e violou-as – sendo uma delas a namorada do seu próprio amigo, Marty Puccio.
Ainda a uma possível oposição ao caso Costas, houve uma clara conspiração e um plano para obliterar Bobby Kent. O assassinato dele não aconteceu durante um episódio de agressão ou imediatamente a seguir, mas foi um plano claro e pensado.
Embora nunca haja qualquer desculpa para assassinato, neste caso parece haver circunstâncias atenuantes. O abuso tratado a Marty Puccio não está em disputa. Parece claro que ele tinha uma mentalidade de vítima e reagiu muito como as pessoas abusadas. Isso me dá um pouco de simpatia por ele.
O que eu não entendo é porque ninguém pensou em levar o abuso do Bobby Kent às autoridades antes de decidir mete-lo na sua própria versão de justiça. Talvez Marty Puccio tenha sido espancado, física, emocional e mentalmente, ao longo dos anos, pelo seu chamado amigo, mas os outros não podem tentar utilizar essa desculpa. É claro que estou vendo isso do ponto de vista de um adulto plenamente formado. As meninas no caso tinham dezoito anos; é viável que, embora não quisessem que seus amigos e familiares soubessem que Bobby Kent as estuprou, elas não se importassem de fazer parte do seu assassinato? E Marty Puccio tinha 20 anos, mas será que sabemos quantos anos ele tinha emocionalmente em 1993? Ele tinha sido abusado pelo Bobby durante mais de metade da sua vida até aquele momento. Teria ele tido os meios para se aproximar de figuras de autoridade, mesmo dos seus pais? de todos os envolvidos nesta sórdida confusão, excepto Marty Puccio, Lisa Connelly e Alice Willis? Eles não tinham nenhuma conexão ou interação real com Kent e mesmo assim decidiram participar, mesmo tangencialmente, do frio e brutal assassinato de outro ser humano.
Eu também acho a sentença e o tempo servido preocupante. Leia qualquer coisa sobre este caso e verá muitas acusações de que as réus do sexo feminino neste caso estão recebendo um tratamento muito melhor. Eu acredito que elas tiveram uma pausa devido ao seu sexo. Uma delas teve a ideia e colocou-a em movimento, recrutando todos os outros. A outra usou-a para atrair a vítima e manteve-o ocupado para que os seus companheiros conspiradores pudessem entrar no lugar, preparando-se para o assassinato. Embora nenhuma das meninas possa ter empunhado uma arma, sob a lei elas são tão culpadas como se o tivessem feito. A participação de Heather Swallers no assassinato parece muito menos envolvida e dado que ela deu provas verdadeiras, não tenho um verdadeiro problema com a sua breve sentença. Connelly e Willis podem ser uma história diferente; embora eu certamente teria simpatia se eles fossem de fato vítimas do abuso de Bobby Kent.
Não estou apontando dedos para ninguém porque os pais de todos esses jovens envolvidos sofreram, mas … parece que suas atitudes em relação ao comportamento de seus filhos foram excessivamente e excessivamente casuais. Uma coisa é o alojamento duro durante a brincadeira, para os meninos. Mas contusões no corpo e hemorragia é outra bem diferente. Não posso deixar de pensar no que poderia ter acontecido se os pais de Marty Puccio tivessem levado este assunto aos pais de Bobby Kent quando eles ainda eram crianças pequenas. Ou, se necessário, para as autoridades. Teria salvo a vida do Bobby Kent e poupado o Marty Puccio de uma vida encarcerada? E quanto aos pais do Bobby Kent? Eles sabiam que o filho deles estava a exibir um comportamento tão violento?
Este caso é preocupante por muitas razões.> O facto de um predador cruel e sádico ter podido vaguear livremente durante tanto tempo é enfurecedor. A violência extrema que lhe foi infligida, embora em parte compreensível aos olhos das suas vítimas, é horripilante. Assim como a total falta de remorso dos assassinos. Era de uma forma de PTSD? Ou pior, foi porque estes adolescentes privilegiados e indulgentes simplesmente não tinham consciência?
Talvez o maior mistério de todos para mim seja o motivo pelo qual a equipe de defesa de Marty Puccio nunca alegou qualquer tipo de defeito mental como resultado de anos de abuso. Como ele foi condenado à morte, enquanto os outros réus evitavam totalmente esse castigo. O Marty foi julgado mais culpado por ter feito o telefonema? Ou porque ele era supostamente o melhor amigo do Bobby? O Marty é assim tão diferente de uma esposa espancada que, após anos de abusos e ameaças, mata o seu cônjuge? Ou será que colocamos uma luz diferente nas coisas porque o Marty é um homem?
O caso Bobby Kent incomoda-te tanto como a mim?