Para se sentir descansado e refrescado ao acordar, a maioria dos adultos precisa de 7-8 horas de sono, embora esse número varie entre os indivíduos (Figura 28.1A). Como resultado, uma fração substancial de nossas vidas é gasta neste misterioso estado. Para as crianças, a necessidade é muito maior (cerca de 16 horas por dia), e os adolescentes precisam, em média, de cerca de 9 horas de sono. Com a idade, as pessoas tendem a dormir mais leve e por períodos mais curtos, embora muitas vezes precisem da mesma quantidade de sono do início da vida adulta (Figura 28.1B). Dormir muito pouco cria uma “dívida de sono” que deve ser reembolsada nos dias seguintes. Entretanto, o julgamento, o tempo de reação e outras funções são prejudicados. Estima-se que os motoristas que adormecem ao volante causam cerca de 56.000 acidentes de trânsito – anualmente e 1.500 mortes em rodovias.
Figure 28.1
A duração do sono. (A) A duração do sono em cada noite em adultos é distribuídaormalmente com uma média de 7,5 horas com um desvio padrão de cerca de 1,25 horas. Assim, cerca de dois terços da população dorme entre 6,25 e 8,75 horas cada noite. (mais…)
Dormir (ou pelo menos um período fisiológico de quietude) é um comportamento altamente conservado que ocorre em animais que vão desde moscas da fruta a humanos (Caixa A). Apesar desta prevalência, não se compreende bem porque dormimos. Como os animais são particularmente vulneráveis enquanto dormem, deve haver vantagens que superam esta considerável desvantagem. Shakespeare caracterizou o sono como “a enfermeira suave da natureza”, notando a natureza restauradora do sono. De uma perspectiva de conservação energética, uma das funções do sono é repor os níveis de glicogênio cerebral, que caem durante as horas de vigília. De acordo com esta ideia, os humanos e muitos outros animais dormem à noite. Como é geralmente mais frio à noite, mais energia teria de ser gasta para nos mantermos quentes se fossemos nocturnamente activos. Além disso, a temperatura do corpo tem um ciclo de 24 horas, atingindo um mínimo à noite e assim reduzindo a perda de calor. Como seria de esperar, o metabolismo humano medido pelo consumo de oxigénio diminui durante o sono.
Box A
Estilos de Sono em Diferentes Espécies.
Sejam quais forem as razões para dormir, nos mamíferos o sono é evidentemente necessário para a sobrevivência. Por exemplo, ratos completamente privados de sono morrem em poucas semanas (Figura 28.2). Os ratos privados de sono perdem peso apesar de aumentarem a ingestão de alimentos e, progressivamente, não conseguem regular a temperatura do corpo, desenvolvendo também infecções, sugerindo um comprometimento do sistema imunológico.
Figure 28.2
As consequências da privação total do sono em ratos. (A) Nesteapparatus, um rato experimental é mantido acordado porque o início do sono (detectado eletroencefalograficamente) desencadeia o movimento do piso de gaiola. O rato de controle pode assim dormir intermitentemente, (mais…)
Em humanos, a falta de sono leva à diminuição da memória e das habilidades cognitivas, e, se a privação persistir, as mudanças de humor e até mesmo alucinações. O maior período documentado de insónia voluntária é de 264 horas (cerca de 11 dias), são conseguidas sem qualquer estimulação farmacológica. O jovem envolvido recuperou após alguns dias, durante os quais ele dormiu apenas um pouco mais do que o normal, e não pareceu nada pior para o desgaste.