Como amantes dos animais, passamos muito tempo com os nossos queridos animais de estimação. Damos-lhes carinho, brincamos com eles, ensinamos-lhes, gostamos de os ver aprender novas habilidades e formamos uma ligação para toda a vida com eles. Isto é particularmente verdade para os donos de cães. Como melhor amigo do homem, tendemos a pensar nos nossos cães como extensões de nós próprios, com os mesmos processos de pensamento, respostas emocionais e recordação do vosso tempo juntos. É fácil perceber porquê, pois quando se abre a porta da frente no final de um longo dia e se é recebido pelo seu cão excitado, presume-se automaticamente que ele está excitado porque se lembra de quem você é e está entusiasmado por o ver. Este pode ser o caso, mas também pode surpreendê-lo saber que quando se trata de memória, o seu companheiro canino provavelmente tem muito pouca memória a curto prazo!
Obviamente, a sua incapacidade de comunicar verbalmente significa que uma pesquisa complexa sobre a sua capacidade de recordação precisou de acontecer para chegar a esta conclusão. Mas eles têm e um estudo da Universidade de Estocolmo* descobriu que os cães normalmente se esquecem de algo que acontece em menos de dois minutos! No entanto, o seu cãozinho não está sozinho e o estudo também sugere que o mesmo se pode dizer de outras 25 espécies animais que incluem tudo, desde abelhas a grandes mamíferos como os macacos. Durante o teste, foi mostrado brevemente aos animais um estímulo visual – por exemplo, um ponto azul. Depois de um breve atraso, foi-lhes novamente mostrado o mesmo estímulo, juntamente com um ou mais visuais adicionais – por exemplo, o ponto azul foi acompanhado por um quadrado vermelho e um diamante preto. Se o animal foi capaz de identificar o ponto vermelho original, então ele foi recompensado com um mimo. Os resultados constataram que o tempo médio de memória em todas as espécies testadas foi de apenas 27 segundos, com cães no topo da classe com um tempo de memória de 70 segundos.
Yet ao mesmo tempo é claro que nossos cães se lembram de coisas, então como eles se lembram exatamente das coisas que fazem?
A resposta está no tipo de memória que eles têm. Os humanos têm o que é conhecido como memória episódica, o que nos permite viajar no tempo para os tempos e lugares da nossa vida e lembrá-los. Em comparação, acredita-se que os animais têm memórias associativas, o que como você provavelmente já adivinhou significa que eles se lembram das coisas por associação. Por exemplo, o seu cão provavelmente associará o som de você a janelar as suas chaves com a sua partida, ou a visão da sua trela com o tempo de passeio. Por que será que o seu cão começa a ladrar no momento em que a sua chamada chega à entrada da garagem? Ele pode ouvir que você voltou e está expressando um caloroso “bem-vindo a casa” para você!
Então por que os animais têm memórias diferentes para nós?
Pensa-se que a razão pela qual os animais têm memórias associativas e não episódicas é como resultado da sua necessidade de sobreviver na natureza. Associar certos sons com predadores é apenas um exemplo, e é o que tem permitido que a sua espécie continue a existir até hoje.
O que acontece se o meu cão tem uma associação negativa?
O claro que é tão possível que o seu cão tenha uma associação negativa como uma positiva. Por exemplo, se você tem um cão de resgate que é particularmente defensivo quando você é visitado por crianças pequenas, pode ser que ele tenha sido assustado ou maltratado por uma criança quando com seu dono anterior.
É possível mudar quase qualquer associação negativa para positiva, mas isso leva tempo e paciência. Tal como ensinar uma criança a dormir na sua própria cama ou a usar o bacio, é preciso dar passos muito pequenos, reforçando a positividade e o elogio até que superem a sua associação negativa. Esteja preparado, porém, quanto mais forte for a associação, mais difícil será mudar!
**http://www.su.se/english/research/research-news/new-findings-on-animal-memory-1.222566