Uma célula ativa se refere à célula atualmente selecionada em uma planilha. Ela pode ser identificada por um contorno em negrito (tipicamente azul) que circunda a célula. A maneira padrão de referenciar a localização de uma célula ativa é com uma combinação coluna/linha, como A2 (primeira coluna, segunda linha) ou B5 (segunda coluna, quinta linha).
Quando você clica em uma célula específica dentro de uma planilha, ela se torna a célula ativa. Uma vez selecionada uma célula, o usuário pode inserir valores ou uma função na célula. A maioria dos programas de planilha exibirá o valor da célula ativa tanto dentro da própria célula quanto dentro de um campo de texto longo na barra de ferramentas da planilha. O campo de texto é útil para visualizar ou modificar funções e para editar cadeias de texto longas que não cabem na célula ativa.
Mais aplicativos de planilha eletrônica permitem que você defina um tipo de dado específico para células individuais. Portanto, você pode usar a opção de formatação de células na barra de ferramentas ou selecionar Formatar → Células… na barra de menu para escolher o tipo de dados para a célula ativa. Por exemplo, se a célula ativa contém o preço de um item, você pode querer selecionar “Moeda” como o tipo de dados. Você também pode formatar a aparência de uma célula ativa selecionando a fonte, cor do texto, cor de fundo e estilos de texto.
Na maioria dos casos, uma planilha tem apenas uma célula ativa por vez. Entretanto, é possível selecionar várias células arrastando o cursor sobre um grupo de células. Neste caso, todas as células selecionadas podem ser consideradas células ativas. Se você alterar as opções de formatação de células enquanto múltiplas células são selecionadas, as alterações afetarão todas as células ativas.