Deixou de ser espaçado durante uma reunião, mas foi sacudido de volta à realidade pelo som do seu chefe a chamar o seu nome algumas vezes? Se você já esteve nesta situação constrangedora, você pode ter experimentado “micro sono”
Este estranho estado de consciência é caracterizado por breves explosões de sono que acontecem enquanto uma pessoa está acordada – frequentemente enquanto seus olhos estão abertos e ela está sentada de pé, ou mesmo realizando uma tarefa. Durante o micro-sono, partes do cérebro ficam off-line por alguns segundos enquanto o resto do cérebro permanece acordado. É como ser um zumbi por alguns breves momentos – sem toda a parte “comer carne humana”. E geralmente, as pessoas não percebem que isso está acontecendo com elas.
Os pesquisadores não entendem completamente porque certas partes do nosso cérebro se desligam ao longo do dia. Mas eles descobriram que os estados de sono e vigília não são tão cortados e secos como podemos supor. E, embora a fadiga pareça ser a principal causa do sono, mesmo pessoas bem descansadas o fazem – muitas vezes.
Microsleeps e Mega Disasters
Em uma experiência publicada em 2012, os participantes que tiveram uma boa noite de sono jogaram o que pode ser o jogo de computador mais aborrecido do mundo – seguir um alvo em movimento num monitor com um joystick. Durante o teste de 50 minutos, os pesquisadores monitoraram a atividade cerebral e ocular das pessoas. Descobriram que o cérebro das pessoas gostava muito de se esgueirar no microscópio durante o jogo de computador. Em média, os jogadores de jogo experimentaram 79 episódios de microssono em pouco menos de uma hora, durando até seis segundos de cada vez.
Pode não ser surpresa, então, que o microssono seja perigoso. Quando alguém está literalmente meio adormecido, erros críticos são mais prováveis. Alguns segundos em um atordoamento é tudo o que leva para que um acidente fatal aconteça, e, infelizmente, tem havido pelo menos poucos desastres e tragédias atribuídas ao microscópio.
Por exemplo, um bonde em alta velocidade de Londres descarrilou numa curva acentuada à esquerda em 2016 porque o motorista adormeceu ao microscópio. O acidente, que matou sete pessoas e feriu mais 62, foi o pior acidente de trem que o Reino Unido tinha visto em memória recente. Outros desastres ligados ao microscópio incluem o acidente do reator nuclear de Chernobyl em 1986, o acidente do vôo 447 da AirFrance em 2009 (matando todas as 228 pessoas a bordo) e o desastre do trem Waterfall em 2003.
Estatisticamente falando, os acidentes aéreos e afins são bastante raros. Mas diariamente, a maioria de nós ainda se envolve em actividades que, sem prestar atenção, poderiam enviar alguém para as urgências, ou mesmo para o necrotério. Uma melhor compreensão do micro sono poderia ajudar-nos a manter-nos seguros.
Dormir Enquanto Despertos
Os investigadores ainda estão a aprender sobre o que acontece no cérebro durante o micro sono. Mas um estudo de 2015 lança luz sobre os mecanismos cerebrais no trabalho.
Na experiência, as pessoas acordadas durante 22 horas tiveram sua atividade cerebral monitorada após entrarem em uma máquina de fMRI escura. Quando os participantes se precipitaram brevemente no micro sono, os pesquisadores observaram que o tálamo do cérebro se tornou menos ativo. Esta parte do cérebro regula o ciclo sono-vigília e age como um guardião sensorial, enviando informações recebidas para outras partes do cérebro para processamento.
Mas surpreendentemente, durante estes momentos de micro sono, a atividade em partes do cérebro responsáveis por prestar atenção aumentou. A ativação nessas regiões é provavelmente a forma do nosso cérebro de permanecer acordado e nos impedir de sucumbir totalmente ao impulso de dormir. E isso pode explicar porque muitas pessoas ainda podem realizar tarefas em modo piloto automático, mesmo que uma parte chave do seu cérebro esteja adormecida.
ZZZs e Zaps
Por enquanto, a melhor maneira de prevenir o microsperma parece ser simplesmente obter quantidades adequadas de sono de boa qualidade. A próxima melhor coisa seria uma soneca depois de uma noite de atirar e virar, como um estudo da NASA encontrado em 1994. Os pilotos que foram autorizados a dormir uma sesta de 40 minutos antes de um voo de teste só tiveram 34 episódios de sono nos seus últimos 90 minutos de voo, em comparação com 120 entre o grupo dos que não dormiram.
Mas e se você não conseguir tirar uma soneca? Ou se você viver por um mantra “Eu vou dormir quando eu morrer”? Bem, você está com sorte. Alguns inventores estão interessados em capitalizar os nossos pobres hábitos de sono. Um desses produtos é o STEER, um “dispositivo que não te deixa adormecer”, de acordo com a sua campanha Kickstarter. O dispositivo supostamente choca os condutores sonolentos para mantê-los acordados. Ele promete “proteção garantida contra o sono” e “consciência ativa sem ocorrência de microssono”
Or, talvez, a ameaça de abalos elétricos seja um incentivo suficiente para encostar e finalmente descansar um pouco.