Lado oposto do Lago Merced, San Francisco Golf Club e U.S. Open O Clube Olímpico ganhou por direito a sua reputação como o melhor campo da cidade. Mas sete milhas a sudeste, há outro clube que é igual a eles após uma renovação de 13 milhões de dólares: O Clube de Golfe da Califórnia de São Francisco. Em 2007-8 Kyle Phillips restaurou o campo ao seu esplendor da Era Dourada quando Alister MacKenzie redesenhou todos os bunkers e alguns dos greens.
“Antes, quando as pessoas vinham para São Francisco, pensavam em apenas dois campos – o Olympic e o San Francisco”, diz Phillips, cujos outros créditos incluem Kingsbarns e Dundonald na Escócia, e Yas Links em Abu Dhabi. “Mas agora, principalmente através do boca-a-boca, há outro que as pessoas estão dizendo: ‘Temos que checar isso’. Tem sido muito gratificante.”
O que os visitantes encontram são vistas de longo alcance da Bay Area, beliches deslumbrantes e terreno ondulante com condições firmes e rápidas. Ao contrário da maioria dos outros layouts na costa da Califórnia, onde o poa esponjoso e o kikuyu pegajoso dominam, o Cal Club apresenta fairways de festuca fina e colonial dobrados e greens de grama dobrada que permitem que o jogo no solo floresça.
“As condições firmes e rápidas, das quais gosto muito, tendo passado a maior parte da minha carreira na Escócia, Inglaterra e Irlanda, influenciaram muito a forma como penso no golfe,”
says Phillips. “Há um nível diferente de excitação no jogo do que neste lado do lago onde a bola cai suavemente”. É óptimo ver o Cal Club abraçar a ideia de firme e rápido”
p>p>Embora Phillips tenha criado cinco novos buracos na frente, é difícil distinguir entre o seu design e o campo original criado por Willie Locke e A. Vernon Macan em 1926 e MacKenzie apenas dois anos mais tarde. Devido a um domínio eminente do terreno para dar lugar a uma nova estrada, o clube perdeu o 1º green e todo o 2º buraco em 1966. Contratou Robert Trent Jones para espremer os primeiros cinco buracos no terreno restante, mas a rota congestionada não se encaixava nem no estilo nem na escala dos outros.
O objetivo do redesenho do Phillips era duplo: aliviar o congestionamento nos buracos de abertura e restaurar o estilo de bunkering MacKenzie. Ele conseguiu o primeiro, construindo um novo 7° buraco – uma capa de descida de 17 acres de terreno livre no meio do campo e movendo o driving range. Ele conseguiu o segundo, estudando uma antena do campo em 1938, bem como algumas fotos tiradas durante o trabalho do MacKenzie, incluindo um anúncio para a sua American Golf Course Construction Co. que correu no American Golfer em 1928.
Durante o seu auge, o campo atraiu os melhores jogadores da área, incluindo Ken Venturi, que se tornou membro em 1954 quando ele trabalhava para Eddie Lowery, o caddie de Francis Ouimet no U.S. Open de 1913 e o presidente do Cal Club de 1947. Diz Venturi: “Todos os grandes jogos estavam lá”
Sem tempos de tee ou multidões para lutar como nos Jogos Olímpicos, o Cal Club está novamente atraindo os melhores jogadores da área, muitos dos quais usam os 60 carrinhos de empurrão que o clube comprou para incentivar a caminhada.
MacKenzie se sentiria bem em casa.