“Não há escrava, afinal, como uma esposa…Pobres mulheres, pobres escravas… Todas as mulheres casadas, todas as crianças e raparigas que vivem na casa do pai são escravas.” ~ Mary Boykin Chesnut, A Diary from Dixie, 1861
p> Quando Woodrow Wilson chegou a Washington, D.C., a 3 de Março de 1913, esperava ser recebido por multidões de pessoas que o acolheram para a sua tomada de posse como Presidente dos Estados Unidos no dia seguinte. Mas muito poucas pessoas vieram para conhecer o seu comboio. Em vez disso, centenas de milhares de pessoas alinhadas na Pennsylvania Avenue para assistir a um desfile de mulheres sufragistas.br>>>p>>
suffrage>>br>>>p> Para exigir seu direito de voto, cinco mil mulheres se uniram sob a liderança da sufragista, Alice Paul, e marcharam por Washington no dia que daria a máxima exposição à sua causa.p>p>As mulheres exigiram o sufrágio já em 1848. A convenção de Seneca Falls, em julho de 1848, reuniu duzentas mulheres e quarenta homens, incluindo as feministas Elizabeth Cady Stanton e Lucretia Mott, para reivindicar a cidadania plena. As delegadas acreditavam que as mulheres eram cidadãs não se limitando de forma alguma aos seus papéis de esposas ou mães. Na linguagem dos pais fundadores, eles escreveram: “Nós consideramos estas verdades evidentes por si mesmas, que todos os homens e mulheres são criados iguais”. Eles rejeitaram a domesticidade vitoriana e a sua separação de mulheres e homens em esferas privadas e públicas, respectivamente. Foi em Seneca Falls que o movimento de sufrágio começou.
À medida que o movimento avançava, outros falavam alto, incluindo Susan B. Anthony, que declarou: “Vou cortar este meu braço direito antes de trabalhar ou exigir a cédula para o negro e não para a mulher”. Mulheres brancas e negras lutaram entre si e entre si pelo melhor curso de acção. Sojourner Truth, que já havia experimentado sua própria luta pessoal pela liberdade da escravidão, permaneceu inabalável em seu apoio aos direitos das mulheres. À sua maneira única, Sojourner comentou o assunto em 1867, quando o sufrágio feminino ainda estava sendo muito debatido: “Eu sinto que tenho o direito de ter tanto quanto um homem. Há uma grande agitação sobre os homens de cor obterem seus direitos, mas não uma palavra sobre as mulheres de cor; e se os homens de cor obterem seus direitos, e as mulheres de cor não os seus, os homens de cor serão mestres sobre as mulheres, e será tão ruim quanto antes””
A Décima Quinta Emenda aprovada em 1870, sem referência ao sexo como uma categoria protegida. Exaustos e amargurados do debate, os membros da Associação Americana de Igualdade de Direitos se dividiram em duas facções distintas, a National Woman Suffrage Association (NWSA) e a American Woman Suffrage Association (AWSA). A grande maioria das mulheres americanas, negras e brancas, não pertencia a nenhuma das duas organizações. Elas pareciam aceitar a afirmação da sociedade de que eram verdadeiramente seres apolíticos e pertenciam não à cabine de votação, mas em casa, cuidando de suas famílias. Algumas donas de casa até denunciaram o sufrágio feminino, afirmando que se as mulheres votassem de forma diferente de seus maridos, a agitação doméstica certamente seguiria.
Durante o último quarto do século XIX, as mulheres Brancas e Negras, no entanto, voltaram ao seu papel de reformadoras sociais. A maior e mais conhecida foi a União Cristã de Temperança da Mulher, (WCTU) fundada em 1874. Suas políticas encorajavam uniões separadas entre negras e brancas, mas pelo menos uma mulher branca, Amelia Bloomer, fez campanha contra o racismo dentro do movimento, e algumas mulheres negras subiram a posições de destaque. Frances Harper, por exemplo, foi a mais eficaz no recrutamento de mulheres Negras para a causa e acabou sendo nomeada para o escritório nacional.
Uma das mulheres Negras que mais se destacaram no sufrágio foi Anna Julia Cooper, mais conhecida pela sua declaração: “Só a MULHER NEGRA pode dizer quando e onde eu entro na dignidade indiscutível da minha feminilidade, sem violência ou patrocínio especial; então e aí toda a raça negra entra comigo.” Cooper foi particularmente eficaz ao enfatizar às mulheres negras que elas precisavam da cédula para contrariar a crença de que as experiências e necessidades dos “homens negros” eram as mesmas que as deles.
Embora as divisões raciais, as mulheres negras eram coletivas em sua coragem na luta pela igualdade. Ida B. Wells-Barnett, a jornalista que liderou uma campanha anti-ilhança no final do século XIX, organizou o Alpha Suffrage Club entre as mulheres negras de Chicago e trouxe membros com ela para participar no desfile do sufrágio de 1913 em Washington, D.C. Os organizadores da marcha pediram que
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caminhar no final do desfile. Ela tentou que a delegação de White Illinois apoiasse a sua oposição a esta segregação, mas encontrou poucos apoiantes. Ou eles marchavam no final ou não marchavam de todo. Ida recusou-se a marchar, mas à medida que o desfile avançava, Ida emergiu da multidão e juntou-se à delegação de White Illinois, marchando entre dois apoiantes brancos. Ela recusou-se a cumprir a segregação.
p>Excertos tirados de Uma das Irmãs Divididas: Bridging the Gap Between Black and White Women by Midge Wilson & Kathy Russell, Anchor, 1996- e PBS.org
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