Dois tipos de colinesterase são encontrados no sangue: “verdadeira” colinesterase (acetilcolinesterase) nos glóbulos vermelhos e “pseudo-colinesterase” (acylcholine acylhydrolase) no soro (plasma). A baixa actividade plasmática ou sérica da colinesterase pode estar relacionada com a exposição a insecticidas ou a um dos vários genótipos variantes. Os números de dibucaína e flúor são úteis para fenotípicos de indivíduos homozigotos e heterozigotos, que são geneticamente sensíveis à succinilcolina.
Um paciente em 1500 é susceptível a um contratempo anestésico de succinilcolina. Evans e Wroe sugerem que um nível enzimático no soro <2,5 desvios padrão irão captar 90% dos indivíduos sensíveis usando propioniltiocholina como substrato.4 Uma inibição bastante acentuada pode ser encontrada sem sintomas.
Plasmaférese foi notada para diminuir o nível de colinesterase plasmática. Pacientes com atividade anormalmente baixa de colinesterase após transfusão de sangue ou plasma experimentarão aumento temporário do nível enzimático.5 Para estimar a duração desta atividade aumentada, medidas de meia-vida da colinesterase plasmática têm sido utilizadas. O verdadeiro valor da meia-vida tem sido, no entanto, incerto. Um valor de meia-vida determinado pela medição da taxa de desaparecimento após a injeção intravenosa de colinesterase humana forneceu um valor médio de 11 dias.6
Foi demonstrado um baixo nível de atividade da pseudo-colinesterase no líquido cefalorraquidiano, em cerca de 1/20 a 1/100 da atividade presente no plasma correspondente. Com condições clínicas caracterizadas por sangramento no líquor, a atividade da pseudocolinesterase aumenta para um quarto a metade da atividade plasmática.7
Patientes com uma variedade de carcinomas têm sido relatados para acumular um tipo embrionário de atividade da colinesterase em seus soros. Tal atividade nova de colinesterase foi encontrada apenas nos soros de pacientes submetidos à terapia antitumoral (por exemplo, quimioterapia ou radioterapia e/ou terapia hormonal).8
Increase na atividade da acetilcolinesterase, notadamente, em uma razão acetilcolinesterase:esterase de butiril-colinesterase (estudo histoquímico, não conforme medido no soro) forneceu valor diagnóstico discriminatório em alguns casos de doença de Hirschsprung.9