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A teologia do martírio da igreja primitiva não nasceu em sínodos ou concílios, mas sim em colisios e catacumbas iluminados pelo sol, ensangüentados, escuros e ainda como morte. A palavra mártir significa “testemunha” e é usada como tal em todo o Novo Testamento. No entanto, como o Império Romano se tornou cada vez mais hostil ao cristianismo, as distinções entre testemunho e sofrimento se tornaram confusas e finalmente inexistentes.
No segundo século, então, mártir tornou-se um termo técnico para uma pessoa que tinha morrido por Cristo, enquanto confessor foi definido como aquele que proclamou o senhorio de Cristo no julgamento, mas não sofreu a pena de morte. Uma passagem de Eusébio descreve os sobreviventes da perseguição em Lião (em 177 no que é hoje a França): “Eles também foram tão zelosos na imitação de Cristo … que, embora tivessem alcançado a honra e testemunhado, não uma ou duas vezes, mas muitas vezes, foram trazidos de volta à prisão pelos animais selvagens, cobertos de queimaduras, cicatrizes e feridas – ainda assim não se proclamaram mártires, nem nos sofreram para nos dirigirmos a eles por este nome. Se algum de nós, por carta ou conversa, falava deles como mártires, repreendiam-no com veemência…. E lembravam-nos dos mártires que já tinham partido, e diziam: ‘Eles já são mártires que Cristo julgou dignos de serem tomados em sua confissão, tendo selado seu testemunho com sua partida; mas nós somos mártires humildes e humildes confessores’. “
Raízes do Ideal do Mártir
O ideal do martírio não teve origem na igreja cristã; foi inspirado pela resistência passiva dos judeus piedosos durante a revolta macabina (173-164 a.C.). Antiochus IV, the tyrannical Seleucid king, ignited the revolution by a variety of barbarous acts, including banning Palestinian …
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