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Hoje em dia os jornais podem chamá-lo de ‘Indulgence-gate’, mas na época a corrupção era comum nos mais altos cargos da igreja. Leão X era Papa em Roma, um membro da família de Medici, de vida alta. Ele distribuiu bispados aos seus parentes favoritos e explorou o tesouro do Vaticano para apoiar o seu estilo de vida extravagante. Quando o dinheiro acabou, ele fez uso de um esquema de angariação de fundos bastante novo – vender o perdão dos pecados. Por uma taxa, parentes enlutados poderiam tirar um ente querido falecido do Purgatório. Pelo preço certo, eles também poderiam economizar para seus próprios pecados futuros – uma espécie de IRA espiritual. Indulgências, eles os chamavam.
Meanwhile, na Alemanha, Albert de Brandenburg era um jovem profissional na trilha rápida do sucesso da igreja. Aos 23 anos, ele foi arcebispo de Magdeburg e administrador de Halberstadt. Era contra a lei canônica ocupar mais de um cargo, mas todos o faziam. Era uma ótima maneira de jogar política. Assim, quando o arcebispado de Mainz ficou disponível, o Príncipe Alberto procurou acrescentar um terceiro cargo ao seu currículo – este é o mais poderoso de todos politicamente. O problema era que Albert estava com pouco dinheiro. Parece que ele havia gasto seus ativos líquidos para conseguir os cargos que já ocupava, e o Papa Leo estava pedindo uma soma colossal para considerá-lo para o cargo em Mainz. A estratégia normal, passar o custo para o povo comum na forma de impostos ou taxas, era impraticável, já que Mainz tinha passado por quatro arcebispos em dez anos e estava quase falido por apoiar todos aqueles pagamentos. Mas Albert tinha uma boa classificação de crédito e podia pedir emprestado ao banco de Jacob Fugger, um comerciante austríaco que era o magnata do dinheiro da Europa na época. Como reembolsar o empréstimo? Indulgências. O Papa Leão autorizou a venda de indulgências na Alemanha, com …
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