Por que é que uma fervura saliente de pus enche a maioria de nós de repulsa, enquanto um sopro de creme de aspecto semelhante nos faz lamber os lábios? A razão é a interessante emoção conhecida como nojo.
Os pesquisadores há muito que têm a hipótese de que o propósito do nojo em humanos e outros animais é manter os indivíduos longe de possíveis infecções – uma idéia chamada de “teoria da prevenção de parasitas”. Mas como pergunta o Emine Saner do The Guardian: o que realmente significa esse nojo e como ele varia em diferentes pessoas?
De acordo com um novo estudo, a maioria das coisas que os humanos acham repugnantes caem em seis categorias, todas relacionadas com a probabilidade de transmissão de doenças.
Para mergulhar fundo no nojo, Val Curtis, diretora do grupo de saúde ambiental da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, e sua equipe chegaram a uma pesquisa verdadeiramente nojenta, preenchida com uma série de cenários potencialmente nojentos. Em seguida, eles pediram a mais de 2.500 participantes que classificassem seu nível de repugnância com cada cenário. A pesquisa aparece na revista Philosophical Transactions of the Royal Society B.
Os cenários variam de forma grosseira e incluem encontrar um feto de galinha ao rachar um ovo, aprender um amigo a tentar fazer sexo com um pedaço de fruta, ouvir sobre alguém que come coelhos e pássaros na estrada, olhar para feridas genitais, ver pessoas comerem cabeças de peixe cru na TV, e descobrir que seu vizinho gosta de fazer cocô no quintal dele.
De acordo com um comunicado de imprensa, os resultados sugerem que os cenários mais nojentos foram relacionados com os cenários historicamente mais ameaçadores de doenças. Estes cenários caíram em seis categorias amplas, incluindo má higiene, animais acometidos de doenças, comportamentos sexuais, aparência atípica como deformidade, lesões visíveis e outros sinais de infecção, e alimentos em decomposição ou contaminados.
Cenários classificados pelos participantes envolvendo feridas infectadas são os mais repugnantes. As violações das normas de higiene, como o cheiro ruim, também estavam no topo da lista, provavelmente porque poderiam ser indicadores de doença ou infecção. Não é coincidência, os autores escrevem no artigo, que os cenários mais prováveis de causar transmissão de doença são os que os humanos acham mais repugnantes.
“O fato de termos encontrado uma arquitetura de nojo que tem seis componentes nos diz algo sobre a forma como as emoções funcionam”, diz Curtis a Saner. “Ele nos diz que as emoções são para fazer determinados comportamentos”. A emoção do nojo é sobre fazer certas coisas que evitam a doença – elas são sobre não comer comida estragada, não enfiar os dedos na choradeira de alguém, não fazer sexo com alguém que você conhece é fazer sexo com muitas outras pessoas, não pegar baratas e beijá-las”. Confirma a hipótese de que o nojo é realmente evitar a infecção”
Uma grande questão, porém, é o quanto do nosso nojo é inato e o quanto é culturalmente condicionado. Por exemplo, os Estados Unidos estão particularmente obcecados em se livrar dos odores corporais, enquanto os europeus e muitas culturas ao redor do mundo não estão tão interessados em desodorante. “A idéia de comer de uma tigela de cachorro limpa é nojenta por causa de uma associação erudita”, diz o co-autor Mícheál de Barra da Universidade de Brunel a Neel V. Patel da Popular Science.
p>Talvez a melhor demonstração disso seja o estranho caso do queijo mal cheiroso. Como Brian Handwerk escreveu para Smithsonian.com no ano passado, uma certa percentagem de pessoas não consegue lidar com os cheiros de alguns queijos, muitos dos quais são quimicamente semelhantes a comida podre. Por exemplo, os químicos que criam o cheiro do queijo Parmesão se sobrepõem àqueles encontrados no vômito.
Embora a parte do cérebro que reconhece a comida iluminada quando os amantes de queijo foram testados, ela não se ligou em detratores de queijo fedorentos, o que significa que eles nem mesmo reconhecem certos queijos como comida. Atualmente, é difícil dizer se essa resposta é dura, ou se os anti-fromageritas aprenderam a odiar o queijo.
Debra Lieberman, uma professora de psicologia da Universidade de Miami, que também pesquisa repugnância mas não estava envolvida nesse estudo, diz a Patel que ela acha que o novo estudo acertou a maioria das coisas. Mas ela contesta a idéia de que o repugnância sexual é principalmente evitar doenças. Para ela, o desgosto sexual é muito mais complexo do que evitar as DSTs e também envolve a aptidão genética de potenciais parceiros. Ela aponta que outros fatores podem anular o desgosto – por exemplo, o amor por uma criança ou pai com feridas abertas pode superar o desgosto, levando as pessoas a cuidar delas.
“O desgosto não é o único sistema que governa a forma como agimos”, diz Lieberman. “Mas ele desempenha um papel importante em três grandes partes do comportamento: comer, tocar e foder”
Susan Scutti na CNN relata que a esperança é que a melhor compreensão do nojo ajude os trabalhadores da saúde pública e os formuladores de políticas a projetar campanhas que motivem as pessoas a fazer coisas como lavar as mãos, usar banheiros e assumir outras práticas que possam prevenir a propagação de doenças.