Em sete anos, os montes de terra que crescem em direção ao céu a oeste de Fort Collins se encaixarão na paisagem que os rodeia, em pé, pontilhados de sálvia e gramíneas selvagens que acenam com vento quente de verão.
Não é permitido o crescimento de árvores nestas colinas, no entanto. Isso porque as suas raízes podem penetrar numa espessa tampa de barro que manterá escondido à vista cerca de 60 anos de lixo.
O Aterro Sanitário do Condado de Larimer deve fechar no final de 2024, quando atingirá a sua capacidade.
Não entrará nos seus portões mais um saco de lixo de cozinha cheio de cascas de melão e recipientes de recolha. Nem outra bicicleta, sofá quebrado ou pilha de demolição de madeira, pregos e azulejos esmagados passarão em uma caminhonete ou caminhão de lixo comercial.
O aterro sanitário se unirá aos outros 190 lixões fechados, milhares de acres de lixo enterrado através do Colorado. E o Condado de Larimer não é o único aterro sanitário que está quase cheio.
Colorado já teve 150 aterros sanitários ativos. Hoje, tem apenas 58, mas o estado não está sem espaço para o lixo. Alguns aterros sanitários no Colorado, que acrescentam milhares de moradores produtores de lixo a cada ano à sua população, ainda têm mais de 100 anos de vida.
mas não é esse o ponto, dizem os conservacionistas e os trabalhadores dos aterros sanitários.
“Queremos mesmo continuar a utilizar estes aterros por mais 125 anos? Há formas muito melhores de descartar o que consideramos lixo”, disse Harlin Savage com o Eco-Cycle baseado em Pedras, um dos maiores recicladores sem fins lucrativos do país.
Colorado é visto como um estado com “credenciais verdes”, disse ela, mas, na prática, ele ocupa a metade inferior dos estados por quão pouco recicla.
A taxa de desvio do estado – que mede a quantidade de resíduos desviados dos aterros sanitários através da reciclagem – é podre. O Colorado está em 19 por cento, comparado com a média nacional de 34 por cento, de acordo com o Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado.
Em 2016, o ano mais recente em que os dados estão disponíveis, o Colorado despejou 7,9 milhões de toneladas de lixo em seus aterros sanitários. O total de 2016 é de 410.000 toneladas a mais do que no ano anterior. E 936.000 toneladas a mais do que no ano anterior. Desde que esses totais de 2016 foram calculados pelo estado, o Colorado adicionou uma estimativa de 150.000 pessoas.
Coloradans criam 9,6 libras de lixo por pessoa por dia, com cerca de 7,8 libras desse lixo indo para o lixão enquanto 1,8 libras são recicladas ou reutilizadas, de acordo com um relatório do departamento de saúde do estado de 2018 para o legislativo.
E esses números estão piorando, pois a quantidade de lixo por pessoa está aumentando e a porcentagem reciclada tem caído nos últimos anos.
Jeff Boltz, que trabalha no aterro sanitário do Condado de Larimer há 21 anos e vai se aposentar mais ou menos ao mesmo tempo que o próprio aterro, ainda está chocado com o que algumas pessoas jogam fora, incluindo um par de sofás de couro.
Boltz é o tipo de cara que lava recipientes de margarina e os reutiliza para segurar o almoço. O diretor assistente de resíduos sólidos, que salta por cima de estradas construídas em cima de porções cobertas do aterro em sua caminhonete, não usa sacos de plástico. Ele realojou móveis velhos. E ele percebe que a maioria das pessoas não pensa tanto em lixo como ele, ou pensa muito nisso.
“Eles rolam para a calçada”. Depois do trabalho, eles enrolam-no de volta para dentro. Está aqui; desapareceu”, disse ele.
“Eles não voltam a pensar nisso”.
h2> Poucos dos 190 aterros fechados no Colorado foram inspecionados
Como a população do Colorado cresceu, junto com suas toneladas de lixo, o número de aterros sanitários em operação diminuiu.
A razão: a regulamentação ambiental mais rigorosa que entrou em vigor nos anos 90 e o custo mais acentuado do seu cumprimento.
O Colorado tem agora 58 aterros sanitários que levam o lixo doméstico, muito mais do que vários estados da Costa Leste, onde os aterros sanitários remanescentes são numerados em um único dígito.
Embora ainda operem aterros sanitários menores, de cidade e de condado, há menos deles, e ao longo da Linha de Frente, o lixo das principais cidades do Colorado está consolidado em enormes aterros sanitários, muitas vezes operados comercialmente.
Certifique-se de que os 190 aterros sanitários fechados neste estado não estão poluindo o solo ou a água é um grande empreendimento, e que ainda não começou em pleno vigor.
O Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado começou recentemente a criar um inventário de aterros sanitários que fecharam depois de 1967, quando o estado aprovou a Lei de Resíduos Sólidos do Colorado e começou a regulamentá-los. A maioria dos aterros sanitários fechados no Colorado fechou sob exigências mais frouxas do que as atuais, cessando propositadamente as operações antes das regras federais de 1993, que elevaram os padrões ambientais.
Sobre 90 aterros sanitários no Colorado optaram por encerrar em vez de cumprir as normas. As autoridades estaduais pretendem inspecionar cada um deles para determinar se foram fechados adequadamente e apresentam “um baixo risco para as pessoas e o meio ambiente”
As visitas ao local desses aterros, muitos deles agora fechados há 25 anos, ainda não começaram.
Jefferson e El Paso têm nove aterros sanitários fechados cada um. O Condado de Adams tem oito, Huerfano tem três e Denver tem um, de acordo com o inventário do estado.
O aterro sanitário do Condado de Larimer está seguindo os atuais e mais rigorosos requisitos federais para garantir que não irá emitir níveis inaceitáveis de gás metano, poluir as águas subterrâneas ou deixar o lixo exposto após o seu fechamento. E o departamento de saúde do estado irá inspecioná-lo para ter certeza.
Além da nova iniciativa de inspecionar aterros fechados, o departamento verifica os aterros fechados após receber reclamações ou como parte dos atuais requisitos de monitoramento pós-fechamento.
Uma mão cheia de aterros fechados não cumpriu com os regulamentos de resíduos sólidos este ano.
Entre eles estava o Aterro Sanitário de Capulina no Condado de Conejos, onde inspetores em 2014 encontraram evidências de despejo ilegal na propriedade do condado. Resíduos de construção, betão, lixo, mobiliário, pneus, electrónica e vários contentores de 5 galões foram espalhados pela paisagem. Nenhum portão ou cadeado impedia que as pessoas entrassem ilegalmente e jogassem fora seu lixo doméstico ou de construção, de acordo com os registros estaduais.
O estado cobrou a multa máxima de $10.000 contra o condado em 2016 por violar a Lei de Resíduos Sólidos do Colorado, mas a levantou no mês passado após a limpeza do terreno, de acordo com documentos revisados pelo The Colorado Sun sob as leis estaduais de registros públicos.
Abrir aterros sanitários são inspecionados anualmente no Colorado principalmente por uma divisão de cinco pessoas no departamento de saúde do estado. The state has a new goal of inspecting each landfill at least once per year, an improvement from previous years when the department did not have enough staff to visit every landfill annually and traveled to inspect landfills typically after receiving complaints.
When state inspectors visit, they are making sure the landfill is keeping its work space to a minimum, meaning only a small portion of trash is exposed to air.
Tem também a certeza de que o aterro sanitário está monitorando a velocidade do vento, que um revestimento está funcionando para evitar que os resíduos em decomposição vazem metais pesados e patógenos para as águas subterrâneas, e que o lixo deixado exposto durante a noite seja coberto com um pó biodegradável ou outra substância para evitar que seja soprado ou levado pelas aves.
P>Preenchimento de aterros com pequenos problemas de conformidade, tais como problemas de papelada que são facilmente corrigidos, são solicitados a fazer as mudanças. Aqueles com violações mais graves recebem um aviso de conformidade, e os aterros que não cumprem ou limpam problemas ambientais podem receber o mais alto nível de ação, chamado de ordem de conformidade.
Nove aterros em operação no Colorado estão agora sob ordens de conformidade: Milner, Firstview, Phantom, Phillips County, Sedgwick County, Eads, Granada, Washington County e Lincoln County.
Washington County Landfill, por exemplo, foi citado em 2016 por exceder os níveis permitidos de gases explosivos e não conseguir minimizar o lixo soprado pelo vento.
Sobre 30 aterros sanitários no Colorado têm problemas de conformidade que ascendem a pelo menos o status de consultoria de segundo nível, de acordo com os registros estaduais. Os pequenos aterros sanitários têm muito mais probabilidade de ter problemas de conformidade, com 17 dos 19 pequenos aterros listados como não conformes pelo departamento estadual de saúde.
Em Aspen, o aterro sanitário está cheio de resíduos de demolição
Aterro sanitário do Condado de Pitkin é outro dos aterros sanitários do Colorado próximo da capacidade. Em Aspen, onde em média, cada casa é demolida e reconstruída a cada 20 a 25 anos, o aterro está cheio de materiais de demolição.
Madeira. Shingles. Armários rebocados e pilhas de gesso cartonado.
Nacionalmente, o espaço médio do aterro cheio por materiais de construção é de cerca de 20%. No Condado de Pitkin, são 62 por cento, disse Cathy Hall, a gerente de resíduos sólidos do condado.
O aterro, que abriu nos anos 60, tem seis ou sete anos antes de ficar sem espaço. O município pediu ao Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado duas licenças de expansão – uma de norte que poderia levar oito anos de lixo e uma de sul que poderia levar até 42.
Uma terceira opção é construir uma “estação de transferência”, que recolheria o lixo do condado para ser transportado para um aterro sanitário em Glenwood Springs ou para Rifle, a 70 milhas de distância.
Besides pedindo mais espaço, as cidades do Condado de Pitkin estão tentando desviar o lixo de construção do aterro sanitário, reescrevendo as licenças de construção para exigir reciclagem. Carbondale, por exemplo, está debatendo se os construtores precisam reciclar 50% do material se quiserem construir um prédio naquela cidade.
Problema é, é difícil encontrar indústrias que queiram comprar o material. Drywall, por exemplo, não é considerado um material reciclável no Colorado, embora esteja em outros estados.
“Nós somos vistos como um estado ambientalmente amigável, mas temos uma taxa de desvio realmente terrível”, disse Hall. “Isso é horrível.”
Parte da razão é que a reciclagem é cara e o aterro sanitário é barato. Custa 56 dólares por tonelada para despejar lixo doméstico no aterro de Pitkin County, mas é 76 dólares por tonelada para enviar os recicláveis para Denver.
O Hall está farto de ouvir as pessoas dizerem que compram água engarrafada, mas eles a reciclam, o que provavelmente significa que a garrafa viaja do Colorado para um porto na Califórnia, para um navio com destino à China.
“Nossa mentalidade é nem sequer gerá-la para começar”, disse ela. “Você sabe como é difícil reciclar essa garrafa?”
O maior aterro sanitário do Colorado não vai encher por 120 anos
É difícil compreender a quantidade de lixo jogado todos os dias no aterro sanitário que recebe o maior volume de lixo anualmente no Colorado.
O aterro de 2.364 acres a leste de Denver, que leva a maior parte do lixo da área metropolitana, recebe uma média diária de quase 8.000 toneladas – cerca de 60% das quais são lixo doméstico, 20% dos quais são resíduos de construção e demolição, e 20% de resíduos de fabricação.
Caminhões de lixo da vizinhança, que detêm de 7 a 8 toneladas de lixo, normalmente descarregam suas cargas em estações de transferência na Cidade do Comércio ou Englewood.
Então os caminhões basculantes gigantes – assim denominados porque seus reboques se destacam e se inclinam para quase verticais – recolhem o lixo das estações de transferência e o conduzem ao Local de Descarte Denver Arapahoe, chamado DADS, para abreviar.
Os basculantes conduzem até à borda do aterro, onde quer que se encontre a fase actual de trabalho do dia, e voltam até ao convés do basculante para retirar o reboque da cabina. Um trabalhador numa cabana carrega num botão e o reboque levanta-se para o céu, despejando 20 a 25 toneladas de lixo no aterro em apenas alguns segundos.
Cada dia, os trabalhadores do aterro sanitário estão numa secção de superfície relativamente pequena e em constante mudança, deixando apenas um acre ou dois de lixo exposto de cada vez. Máquinas gigantes, incluindo um monstro de 1 milhão de dólares com pneus de aço cravejado, esmagam e nivelam o lixo que aparece quase sem parar.
As máquinas trituram e rolam sobre o lixo, criando uma camada inferior de lixo comercial – telhas e dobradiças – seguida de uma camada superior de lixo doméstico – colchões velhos e borras de café e brinquedos. O lixo doméstico é colocado por cima porque parte dele irá decompor-se, enquanto o lixo da construção permanecerá no lugar como camada base.
P>Loose o lixo tem a densidade de 300 a 600 libras por quintal cúbico, mas as máquinas podem esmagá-lo tanto que 1 quintal cúbico contém até 1.800 libras de lixo.
Quanto mais lixo couber num aterro sanitário, mais dinheiro o aterro sanitário ganha durante a sua vida útil. “Estamos vendendo espaço”, disse Marcel Kozlowski, engenheiro da DADS, que é propriedade da Denver, mas dirigida pela Waste Management.
A busca pela eficiência também se traduz em gás metano, que é produzido a partir de lixo em decomposição. Um sistema de poços e tubulações no aterro sanitário coleta o metano e o envia para um par de motores a diesel Caterpillar recondicionados. A energia produzida vai para a rede da Xcel Energy, o suficiente para alimentar 2.500 casas por ano.
O aterro também tem uma seção de compostagem, onde fileiras de madeira triturada misturada com produtos alimentícios inutilizáveis e restos de uma empresa de alimentos para animais de estimação assam ao sol.
Não muito longe das fileiras pungentes de composto e da maquinaria pesada que tritura o lixo, dois antílopes troteados através das ervas daninhas numa visita recente.
Kozlowski não paga pelo serviço do lixo. Em vez disso, ele traz seus sacos de lixo e recicláveis a cada duas semanas para o aterro sanitário que ele engendra. “Eu sou um homem do lixo”, é a sua simples explicação.
Mas uma razão mais profunda é que ele está irritado com a quantidade de empresas de lixo diferentes que passam pelo seu bairro, onde cada morador tem permissão para escolher o seu próprio transportador. É uma piada entre os “caras do lixo” que os Coloradans acreditam que é seu “direito dado por Deus de escolher sua própria empresa de lixo”, ao contrário de outros estados onde é comum as cidades ou condados contratarem uma empresa de lixo.
Este aterro, a leste do C-470 em Aurora com os arranha-céus do centro de Denver visíveis à distância, tem a capacidade de continuar a levar lixo por mais 120 anos se, como disse uma porta-voz do DADS, os Coloradans “reciclarem todas as suas garrafas, latas, papel e papelão limpos”.
“Seja consciente do que você está usando e como você está descartando”, disse Kozlowski.
Larimer County tem sete anos de espaço de lixo restante
O Aterro Sanitário de Larimer County aparece no horizonte fora de Fort Collins, perceptível a princípio apenas por causa da gigantesca maquinaria pesada que vagueia no topo das colinas. Logo após as mini-montanhas feitas de lixo está o Reservatório Horsetooth Reservoir. Casas de luxo estão empoleiradas nas colinas mais altas, uma vista do reservatório de um lado e do aterro sanitário do outro.
O aterro sanitário, que abriu em 1963, já tem muito do seu lixo enterrado. O terreno se parece com qualquer outro morro rolante, mas se afundou em pontos onde os resíduos embaixo se decompuseram. Os tubos que saem do solo fazem parte de um sistema de coleta de gás metano, que é queimado por uma chama antes de se dissipar no ar.
Apenas abaixo da grama nos trechos já cobertos, há 6 polegadas de solo superior em cima de 18 polegadas de uma sujeira “rootable”, o que significa uma porosa o suficiente para as plantas desenvolverem raízes. Abaixo disso, cada seção do aterro foi coberta com uma camada de 18 polegadas de argila tão úmida que, quando secou, tornou-se uma casca dura.
O aterro recebe em média 1.150 toneladas de lixo por dia, rastreado por balanças que pesam os clientes à entrada e à saída. Recebeu uma “expansão vertical” há 17 anos, o que significa que poderia crescer mais alto, e prolongou sua vida útil até 2024.
Para onde irá o lixo quando o aterro sanitário estiver em capacidade?
Um aterro sanitário de propriedade da Gestão de Resíduos da Ault tem quase 100 anos antes de estar cheio. E o Condado de Larimer possui propriedade ao norte de Wellington que está considerando para seu próximo aterro sanitário.
No local atual, o condado poderia construir uma estação de transferência, onde os clientes poderiam trazer lixo e recicláveis que são separados e depois transportados para outros aterros sanitários ou centros de reciclagem.
Manterá seu centro de educação de lixo, assim como um centro de resíduos domésticos perigosos, onde os residentes do município podem deixar latas de tinta, limpadores e lixívia, gasolina, baterias de automóveis, aerossóis e outros líquidos que não devem acabar no aterro devido ao potencial de infiltração no solo e nas águas subterrâneas.
E felizmente para Betty Robinson, o local planeia manter a sua fila de contentores de reciclagem rotulados para cartão, papel de jornal, vidro e plásticos.
Robinson, uma cidadã idosa, passou cerca de 15 minutos num dia recente de Verão a descarregar contentores de reciclagem triados do seu sedan e nos seus contentores apropriados. O residente do Condado de Larimer faz a viagem uma vez por mês. É mais barato, disse ela, do que pagar pelo serviço de reciclagem do passeio.
Os operadores de aterros sanitários e os defensores da reciclagem desejam que todos tenham a sua atitude.
“Eu reciclo tudo e qualquer coisa que eu possa”, disse Robinson. “Por que desperdiçar?”
