Comércio no Mundo Romano

Comércio regional, inter-regional e internacional era uma característica comum do mundo romano. Uma mistura de controle estatal e uma abordagem de mercado livre garantiu que os bens produzidos em um local pudessem ser exportados para longe e para longe. Cereais, vinho e azeite, em particular, eram exportados em enormes quantidades, enquanto no outro sentido vinham importações significativas de metais preciosos, mármore e especiarias.

Factores que Conduzem o Comércio

Geralmente falando, como com as civilizações anteriores e contemporâneas, os romanos desenvolveram gradualmente uma economia mais sofisticada após a criação de um excedente agrícola, o movimento populacional e o crescimento urbano, a expansão territorial, a inovação tecnológica, a tributação, a disseminação de moedas, e não de forma insignificante, a necessidade de alimentar a própria grande cidade de Roma e abastecer o seu enorme exército onde quer que esteja em campanha.

A economia no mundo romano apresentava características tanto de subdesenvolvimento como de alto rendimento. Elementos do primeiro, alguns historiadores argumentaram (notavelmente M.I.Finley), são:

• uma excessiva dependência da agricultura
• uma lenta difusão de tecnologia
• o elevado nível de consumo local da cidade em vez do comércio regional
• um baixo nível de investimento na indústria.

No entanto, há também evidências de que do século II a.C. ao século II d.C. houve um aumento significativo na proporção de trabalhadores envolvidos nas indústrias de produção e serviços e um maior comércio entre regiões de produtos essenciais e manufaturados. No último período do império, embora o comércio no leste tenha aumentado – estimulado pela fundação de Constantinopla – o comércio no império ocidental diminuiu.

A atitude romana em relação ao comércio era um pouco negativa, pelo menos das classes mais altas. A propriedade da terra e a agricultura eram altamente consideradas como uma fonte de riqueza e status, mas o comércio e a manufatura eram vistos como uma busca menos nobre para os ricos. No entanto, aqueles ricos o suficiente para investir muitas vezes superavam seus escrúpulos e empregavam escravos, libertos e agentes (negociadores) para administrar seus negócios e colher as muitas vezes vastas recompensas da atividade comercial.

Bens Traduzidos

Apesar de a evidência arqueológica do comércio poder ser por vezes fragmentada e deturpada, uma combinação de fontes literárias, moedas e registros únicos como naufrágios ajuda a criar uma imagem mais clara do que os romanos comercializavam, em que quantidade e onde.

Comércio envolvia alimentos (por exemplo, azeitonas, peixe, carne, cereais, sal, alimentos preparados como molho de peixe, azeite, vinho e cerveja), produtos animais (e.g. couro e peles), objetos feitos de madeira, vidro ou metais, têxteis, cerâmica e materiais para fabricação e construção, como vidro, mármore, madeira, lã, tijolos, ouro, prata, cobre e estanho. Finalmente, houve também, é claro, o comércio substancial de escravos.

O facto de muitos bens terem sido produzidos como especialidades regionais em propriedades frequentemente muito grandes, Por exemplo, o vinho do Egipto ou o azeite do sul de Espanha, apenas aumentou o comércio inter-regional de mercadorias. Que tais grandes propriedades poderiam produzir um enorme excedente para o comércio é evidenciado em sítios arqueológicos de todo o império: produtores de vinho no sul da França com adegas capazes de armazenar 100.000 litros, uma fábrica de azeite na Líbia com 17 prensas capazes de produzir 100.000 litros por ano, ou minas de ouro em Espanha que produzem 9.000 quilos de ouro por ano. Embora as cidades fossem geralmente centros de consumo e não de produção, havia exceções onde as oficinas podiam produzir quantidades impressionantes de mercadorias. Estas “fábricas” podem ter sido limitadas a um máximo de 30 trabalhadores, mas eram frequentemente recolhidas em zonas industriais extensas nas grandes cidades e portos, e no caso da cerâmica, também em zonas rurais próximas de matérias-primas essenciais (argila e madeira para os fornos).

Os bens não eram apenas trocados através do mundo romano, contudo, como portos movimentados como Gades, Ostia, Puteoli, Alexandria e Antioch também importavam mercadorias de lugares tão distantes como Arábia, Índia, Sudeste Asiático e China. Às vezes, essas mercadorias seguiam rotas terrestres, como a bem estabelecida Rota da Seda, ou viajavam por mar através do Oceano Índico. Esse comércio internacional não estava necessariamente limitado a produtos de luxo como pimenta, especiarias (por exemplo, cravinho, gengibre e canela), mármore colorido, seda, perfumes e marfim, como ilustra a cerâmica de baixa qualidade encontrada em naufrágios e a propagação geográfica de lâmpadas de óleo de terracota.

Transportar Mercadorias

Os produtos eram transportados através do mundo romano, mas havia limitações causadas pela falta de inovação do transporte terrestre. Os romanos são celebrados por suas estradas mas, de fato, permaneceu muito mais barato transportar mercadorias por mar do que por rio ou terra, pois a relação de custo era de aproximadamente 1:5:28. No entanto, é preciso lembrar que às vezes o meio de transporte era determinado pelas circunstâncias e não pela escolha e os três meios de transporte cresceram significativamente nos séculos I e II d.C.

p>p> embora o transporte por mar fosse o método mais barato e mais rápido (1,000 milhas náuticas em 9 dias) também podia ser o mais arriscado – sujeito aos caprichos do tempo e ao roubo da pirataria – e era restringido pelas estações do ano, já que o período entre Novembro e Março (pelo menos) era considerado demasiado imprevisível para uma passagem segura.

Da análise de mais de 900 naufrágios do período romano, o tamanho mais típico de navio mercante tinha capacidade para 75 toneladas de mercadorias ou 1500 ânforas, mas havia navios maiores, capazes de transportar até 300 toneladas de mercadorias. Um exemplo interessante é o naufrágio do porto Vendres II da CE dos anos 40, localizado no Mediterrâneo, ao largo da fronteira hispano-francesa. A carga foi retirada de pelo menos 11 mercadores diferentes e continha azeite, vinho doce, molho de peixe, cerâmica fina, vidro e lingotes de estanho, cobre e chumbo.

Controle Estatal do Comércio

No período imperial, havia um grande controle estatal sobre o comércio a fim de garantir o fornecimento (o sistema annona) e até mesmo uma frota mercante estatal, substituindo o sistema durante a República do pagamento de subsídios (vecturae) para incentivar os armadores privados. Havia um funcionário específico encarregado do abastecimento de grãos (o praefectus annonae) que regulamentava as diversas associações de armadores (collegia navicularii). O Estado tributava o movimento de mercadorias entre províncias e também controlava muitos mercados locais (nundinae) – muitas vezes realizados uma vez por semana – já que o estabelecimento de um mercado por um grande proprietário de terras tinha de ser aprovado pelo Senado ou pelo Imperador.

O maior gasto do Estado foi com o exército, que exigiu cerca de 70% do orçamento. O aparelho de tributação do Estado para adquirir receitas pode ser considerado um sucesso na medida em que, apesar da carga fiscal, a prosperidade local e o crescimento económico não foram indevidamente dificultados.

Evidência de controlo do Estado pode ser vista nos muitos bens que foram carimbados ou transportados marcadores indicando a sua origem ou fabricante e, em alguns casos, garantindo o seu peso, pureza ou genuinidade. Cerâmica, ânforas, tijolos, vidro, lingotes metálicos (importantes para a cunhagem), azulejos, mármores e barris de madeira eram normalmente estampados e as mercadorias em geral para transporte transportavam etiquetas metálicas ou selos de chumbo. Estas medidas ajudaram a controlar o comércio, a dar garantias aos produtos e a prevenir fraudes. As inscrições nas ânforas de azeite eram particularmente detalhadas pois indicavam o peso da embarcação vazia e do azeite adicionado, o local de produção, o nome do comerciante que as transportava e os nomes e assinaturas dos funcionários que efectuavam esses controlos.

Comércio também era efectuado de forma completamente independente do Estado, e era favorecido pelo desenvolvimento da banca. Embora a actividade bancária e o empréstimo de dinheiro continuassem geralmente a ser um assunto local, existem registos de comerciantes que contraem um empréstimo num porto e o pagam noutro, assim que a mercadoria é entregue e vendida. Há também abundantes evidências de uma economia de livre comércio além do alcance do império e independente das grandes cidades e campos do exército.

Conclusão

Independentemente dos mecanismos econômicos exatos e da proporção do Estado em relação à empresa privada, a escala do comércio no mundo romano é imensamente impressionante e nenhuma outra sociedade pré-industrial chegou sequer perto. Artigos tão funcionais mundanos como ânforas ou lâmpadas de azeite foram produzidos em seus milhões e foi estimado que só em Roma a quantidade de azeite comercializado era de 23.000.000 kg por ano, enquanto o consumo anual de vinho da cidade era bem superior a 1.000.000 de hectolitros, provavelmente mais perto de 2 milhões. Este tipo de números não voltariam a ser vistos até a industrialização varrer o mundo desenvolvido muito depois de os comerciantes romanos terem fechado os seus livros de contabilidade e terem sido esquecidos pela história.