Como a América se tornou o país mais poderoso da Terra, em 11 mapas

Consideramos como certo que os Estados Unidos é o país mais poderoso da Terra hoje, e talvez na história da humanidade. A história de como isso chegou a ser longo, fascinante, complexo – e muitas vezes mal entendido. Aqui, extraídos em parte de “70 mapas que explicam a América”, são mapas que ajudam a mostrar alguns dos principais momentos e forças que contribuíram para a ascensão dos EUA como única superpotência global.

Por causa de uma guerra que deixou a América do Norte vulnerável à conquista britânica – e assim pronta para a expansão dos EUA

Tanta do poder da América vem do seu tamanho: é um dos maiores países da Terra por população e área, e é rico em recursos naturais e capital humano. É também, em muitos aspectos, uma nação insular; por não enfrentar grandes ameaças nas suas fronteiras, é mais livre para projectar o poder globalmente.

Não havia razão para que as fronteiras da América do Norte tivessem de se tornar o que são. Um momento chave em como isso aconteceu veio com a Guerra da França e da Índia, na época apenas um espectáculo paralelo na grande Guerra dos Sete Anos na Europa. A guerra terminou com a França cedendo o seu vasto território no continente à Grã-Bretanha e à Espanha. Napoleão tomaria a Louisiana de volta e a venderia aos Estados Unidos em 1803, mas a Nova França se perdeu para sempre. Com o Império Espanhol já em declínio, o continente ficou aberto à conquista do Império Britânico e do seu sucessor, os Estados Unidos.

p> Crédito fotográfico: Universidade do Maine

br>>>h3> Roubando a terra dos nativos americanos durante um século inteiro

P>Claro, a América do Norte não estava vazia quando os exploradores e colonos europeus chegaram – estava repleta de sociedades diversas e há muito estabelecidas. Eles poderiam muito bem ter-se tornado Estados-nação soberanos se os EUA não tivessem procurado expulsá-los de suas terras, negar-lhes a autodeterminação e, uma vez reduzidos a uma minúscula minoria, assimilá-los à força e à sua terra. Estes atos são a base sobre a qual foi construído o domínio americano da América do Norte e, portanto, o poder global americano.

Este mapa começa mostrando a terra dos índios americanos em 1794, demarcada por tribo e marcada em verde. Em 1795, os EUA e a Espanha assinaram o Tratado de San Lorenzo, esculpindo grande parte do continente entre eles. O que se seguiu foi um século de catástrofes para os índios americanos, pois a sua terra foi tomada pedaço a pedaço. Quando os EUA aprovaram o Dawes Act em 1887, abolindo efetivamente a autogovernação tribal e forçando a assimilação, restava muito pouco.

p> Crédito fotográfico: Sam B. Hillard/Sunisup

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Ao retirar terras do México em outra guerra

O expansionismo americano só podia ir até aqui. Com a independência do México em 1821, ele ganhou vastas, mas em grande parte não incorporadas e descontroladas terras reclamadas pelos espanhóis, do atual Texas ao norte da Califórnia. As comunidades colonizadoras americanas estavam crescendo nessas áreas; em 1829, elas eram em maior número do que as falantes de espanhol no território do México, no Texas. Uma pequena revolta desses colonos americanos em 1835 acabou levando a uma verdadeira guerra de independência. Os colonos ganharam, estabelecendo a República do Texas, que se fundiram voluntariamente com os Estados Unidos em 1845.

Mas o México e os EUA ainda disputavam as fronteiras do Texas, e o presidente James K. Polk queria ainda mais terras a oeste para expandir a escravidão. Ele também tinha projetos em território mexicano da Califórnia, já lar de vários colonos americanos. A guerra começou em 1846 sobre o disputado território do Texas, mas rapidamente se expandiu para grande parte do México. Um general mexicano de linha dura tomou o poder e lutou até o fim, culminando com a invasão da Cidade do México pelos EUA e a tomada de um terço do território mexicano, incluindo o que hoje é a Califórnia, Utah, Nevada, Arizona, Novo México e Texas. Se a guerra tivesse corrido de forma diferente, ou se Polk não tivesse procurado essas terras mexicanas, os EUA seriam hoje um país muito menor – e talvez sem costa do Pacífico – tornando-o menos poderoso globalmente, e particularmente na cada vez mais importante região do Pacífico.

Crédito de imagem: Kaidor/Wikipedia

Por ter escolhido tornar-se uma potência imperial ao estilo europeu

Se houve um único momento em que os EUA se tornaram uma potência global, foi a guerra com a Espanha. O império espanhol tinha-se desmoronado durante um século, e havia um debate feroz dentro dos EUA sobre se a América deveria tornar-se uma potência imperial para a substituir. Isto centrava-se em Cuba: os pró-imperialistas queriam comprá-la ou anexá-la à Espanha (antes de 1861, o plano era transformá-la num novo estado escravo); os anti-imperialistas queriam apoiar a independência cubana.

Em 1898, os ativistas cubanos lançaram uma guerra de independência da Espanha, e os EUA intervieram do seu lado. Quando a guerra terminou com a derrota espanhola, os anti-imperialistas norte-americanos impediram os EUA de anexar Cuba, mas os pró-imperialistas conseguiram colocá-la sob uma esfera de influência quase imperialista; a base norte-americana na Baía de Guantánamo é uma relíquia deste arranjo. A guerra também terminou com a tomada de três outras possessões espanholas pelos Estados Unidos: Porto Rico, Guam e as Filipinas, uma enorme e populosa nação insular no Pacífico. Os EUA tinham se tornado uma potência imperial ao estilo europeu. Embora esta experiência no colonialismo fosse de curta duração e controversa em casa, ela começou o papel dos EUA como uma grande potência global.

Crédito de imagem: Anand Katakam

Por meio do colonialismo no Pacífico – e roubando o Havai

A breve experiência da América com o imperialismo aberto chegou tarde no jogo, e concentrou-se principalmente numa das últimas partes do mundo esculpidas pela Europa: o Pacífico. Isto começou no Hawaii, então uma nação independente. Os empresários americanos tomaram o poder num golpe de 1893 e pediram aos EUA que o anexassem. O presidente Cleveland recusou-se a conquistar outra nação, mas quando William McKinley tomou posse concordou, absorvendo o Havaí, a primeira de várias aquisições do Pacífico. O Japão logo entrou na corrida pelo Pacífico e conquistou muitas ilhas europeias, culminando neste mapa de 1939, dois anos antes da América entrar na Segunda Guerra Mundial.

p>Crédito de imagem: Emok

Porque a Primeira Guerra Mundial devastou a Europa – e não os EUA

Durante séculos, o mundo tinha sido dividido entre várias potências globais concorrentes. Nenhum país tinha esperança de se tornar a única superpotência global em tal sistema. A Primeira Guerra Mundial foi o início do fim dessa era. Estes seis pontos representam não apenas os principais participantes da primeira Guerra Mundial, mas os países que, na época, eram as grandes potências do mundo. Uma sétima grande potência, o Império Otomano, foi completamente desmantelada como resultado da guerra. (A China, talvez outra grande potência, estava em declínio há algum tempo.) Como podem ver, a destruição da guerra e as enormes dívidas da guerra devastaram absolutamente as economias das grandes potências – exceto, isto é, para os Estados Unidos e o ainda poderoso Império Britânico.

Crédito fotográfico: Stephen Broadberry/Mark Harrison

br>>>/p>h3> Porque a Segunda Guerra Mundial devastou a Europa e a Ásia

É impossível captar completamente o número da Segunda Guerra Mundial em qualquer métrica, mas este mapa de mortes militares pode servir como uma taquigrafia reveladora. Enquanto a guerra foi terrivelmente cara para todos os envolvidos, o custo humano foi desproporcionalmente sentido pelas duas principais potências do eixo – Alemanha e Japão – e particularmente pelos soviéticos e chineses, assim como por outros países da Europa Oriental e Ásia Oriental apanhados nas máquinas de guerra. Estas mortes militares apenas sugerem um número muito maior de mortos em ambos os continentes devido à guerra, fome e genocídio, bem como à devastação económica e ecológica. Enquanto os americanos pagaram caro também – suportando a morte de 400 mil militares – os EUA saíram da guerra muito mais poderosos em virtude do declínio de todos os outros.

Crédito por imagem: Tyson Whiting

br>>>h3>Por causa do colapso do colonialismo europeu – mas não dos impérios americano ou russo

Este mapa animado mostrando a ascensão e queda do imperialismo europeu (assim como japonês e otomano) é fascinante até ao fim, mas as coisas ficam realmente interessantes a partir de 1914 até ao fim. Em apenas alguns anos após a Segunda Guerra Mundial, o projecto de séculos do colonialismo europeu desmorona-se quase por completo. As razões para isso foram muitas: a ascensão dos movimentos independentistas na América Latina, depois na África e na Ásia; o colapso das economias europeias que as atraíram de volta para casa; e, com desventuras coloniais do pós-guerra como a Crise do Suez de 1956, uma sensação de que a nova ordem mundial não iria tolerar mais o colonialismo. De qualquer modo, o mundo ficou com dois impérios terrestres enormes que por acaso tinham raízes europeias: os Estados Unidos e a União Soviética.

p> crédito de imagem: Asuros

br>>>>h3> Ao dividir o mundo na Guerra Fria

Após as guerras mundiais e o fim do colonialismo, o sistema global passou de muitas potências concorrentes para exactamente duas: os EUA e a União Soviética. Ambas tinham ideologias concorrentes, interesses concorrentes na Europa e na Ásia, e profunda desconfiança mútua. Embora isso pudesse normalmente ter levado à guerra, o poder horripilante das armas nucleares impediu-os de lutar abertamente. Em vez disso, os EUA e a União Soviética competiram por uma influência global.

Os medos americanos e soviéticos de uma luta global tornaram-se uma profecia auto-realizada: ambos lançaram golpes, apoiaram rebeliões, apoiaram ditadores e participaram em guerras por procuração em quase todos os cantos do mundo. Ambos construíram sistemas de alianças, bases offshore e poderosas forças armadas que permitiram a cada um projetar poder em todo o mundo.

Até 1971, os EUA e a União Soviética haviam se estabelecido em um impasse; este mapa mostra o mundo como ele estava totalmente dividido. Em 1979, os soviéticos invadiram o Afeganistão; um ano depois, Ronald Reagan concorreu à presidência, prometendo acabar com o desanuviamento e derrotar a União Soviética. A União Soviética, juntamente com muitas das suas armadilhas de poder global, desintegrou-se – deixando os Estados Unidos com uma vasta arquitectura global de poder militar e diplomático que de repente ficou incontestada.

p> Crédito fotográfico: Minnesotan Confederacy

br>>>>h3>Porque a Europa se unificou sob a NATO dominada pelos americanos

Em 1948, a União Soviética bloqueou Berlim da Alemanha Ocidental. No ano seguinte, as potências da Europa Ocidental juntaram-se aos EUA e ao Canadá para assinar uma defesa colectiva – a Organização do Tratado do Atlântico Norte – destinada a dissuadir a agressão soviética e a contrabalançar a União Soviética na Europa. Ela se expandiu durante a Guerra Fria para incluir praticamente todos os países europeus a oeste do bloco soviético. Isto pode ter evitado outra guerra na Europa, prometendo que os EUA defenderiam qualquer membro como defenderiam o seu próprio solo. Também deixou a Europa Ocidental, uma vez cheia de potências independentes que se empurravam umas contra as outras e contra os Estados Unidos, unificados contra uma ameaça comum – e liderados pelo seu membro mais poderoso, os Estados Unidos.

Essa dinâmica não mudou realmente depois do fim da Guerra Fria. A OTAN expandiu-se, adquirindo novos membros na Europa Central e Oriental que ainda temiam a Rússia. A OTAN assegura a estabilidade da Europa e a segurança dos seus membros, mas a um custo: As nações da Europa estão agora dependentes do poder americano e, por isso, jungidas ao poder americano. Esta dinâmica tem-se manifestado em vários lugares do mundo – a Coreia do Sul e o Japão estão igualmente ligados aos EUA através de acordos de segurança e de bases militares americanas, por exemplo – mas é mais claramente pronunciada na Europa.

Crédito de imagem: Arz

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Ao ultrapassar a próxima dúzia de países combinados em defesa

Outra forma de mostrar o estatuto da América como única superpotência global é o seu orçamento militar: maior do que os próximos 12 maiores orçamentos militares na Terra, combinados. Isso é em parte um legado da Guerra Fria, mas é também um reflexo do papel que os EUA assumiram como o garante da segurança global e da ordem internacional. Por exemplo, desde 1979, os EUA tornaram a política militar oficial para proteger os carregamentos de petróleo do Golfo Pérsico – algo do qual o mundo inteiro se beneficia. Ao mesmo tempo, outras potências estão a aumentar rapidamente as suas forças armadas. A China e a Rússia em particular estão rapidamente modernizando e expandindo suas forças armadas, desafiando implicitamente o domínio global americano e a ordem liderada pelos EUA.

Crédito de imagem: International Institute for Strategic Studies/Agence France-Presse

Em virtude da vantagem científica dos EUA – e da sua democracia, criatividade e atracção por imigrantes

Os EUA são tão poderosos por outras razões que não o seu tamanho, o seu poderio militar e o seu sistema global de alianças e bases – embora estas sejam certamente importantes. Há também a tremenda vantagem dos Estados Unidos na pesquisa científica, que ao mesmo tempo aumenta e é uma expressão da sua liderança tecnológica e econômica em grande parte do resto do mundo; é também um indicador de inovação de forma mais ampla. Uma abreviatura imperfeita, mas reveladora, é a tremenda liderança dos EUA em prêmios Nobel desde sua criação em 1901 até 2013, quando eu fiz este mapa (os EUA não perderam sua liderança Nobel desde então). Os EUA ganharam 371 Nobels, na sua maioria em ciências; os EUA representam assim 4% da população mundial, mas 34% dos seus laureados com o Nobel. Isto é o resultado de muitos factores: riqueza, cultura e economia que encorajam a inovação, educação, vastos programas de investigação financiados pelo Estado e por privados, e uma cultura política que há muito atrai migrantes altamente qualificados. Todos esses fatores contribuem para a riqueza americana e, portanto, para o poder de mais maneiras do que apenas os prêmios Nobel, mas o grande número de laureados americanos é um sinal da vantagem americana lá.

Crédito fotográfico: Max Fisher