Em 5 de novembro de 1940 Franklin D. Roosevelt quebrou um precedente antigo – um que começou com George Washington – quando se tornou o primeiro presidente eleito para um terceiro mandato. Roosevelt iria continuar a disputar e vencer, ainda assim, um quarto mandato, tomando posse novamente em 20 de janeiro de 1945.
FDR foi o primeiro, e o último, presidente a ganhar mais de duas eleições presidenciais consecutivas e os seus quatro mandatos exclusivos foram, em parte, uma consequência do timing. A sua eleição para um terceiro mandato ocorreu quando os Estados Unidos permaneceram no auge da Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial tinha acabado de começar. Embora vários presidentes tivessem procurado o terceiro mandato antes, a instabilidade da época permitiu ao FDR defender fortemente a estabilidade.
“Você tem problemas econômicos domésticos e tem política externa com o início da Segunda Guerra Mundial em 1939”, diz Barbara Perry, professora e diretora de estudos presidenciais do Centro Miller da Universidade da Virgínia. “E então você tem sua própria viabilidade política – ele tinha ganho as eleições de 1936 com mais de dois terços dos votos populares”
Eventualmente os legisladores americanos recuaram, argumentando que os limites do mandato eram necessários para manter o abuso de poder sob controle. Dois anos após a morte de FDR, o Congresso aprovou a 22ª Emenda, limitando os presidentes a dois mandatos. Em seguida, a emenda foi ratificada em 1951.
Na época da terceira corrida presidencial de FDR, porém, “não havia nada além de precedentes no seu caminho”, diz Perry. “Mas, ainda assim, o precedente, especialmente no que diz respeito à presidência, pode ser bastante poderoso.”
Outros E.U.A. Presidentes que tentaram e falharam em ganhar um terceiro mandato consecutivo
De acordo com o Centro da Constituição Nacional, a maioria dos autores da Constituição eram contra os limites do mandato, e, embora tenham sido propostas cerca de 200 emendas que procuravam aplicá-las entre 1796 e 1940 sem terem sido aprovadas, a maioria dos presidentes de dois mandatos seguiu o precedente de Washington de não procurar a reeleição pela terceira vez.
P>Ainda, alguns tinham tentado. Ulysses S. Grant perdeu uma terceira campanha em 1880, quando James Garfield levou a cabo a nomeação republicana. Theodore Roosevelt perdeu sua candidatura em um terceiro mandato não consecutivo em 1912 para William Howard Taft (ele já havia cumprido o restante do mandato do presidente William McKinley e depois ganhou a reeleição). E Woodrow Wilson perdeu a nomeação democrata em 1920. Harry Truman, que sucedeu a FDR após a sua morte, era presidente quando a 22ª Emenda foi aprovada e por isso estava isento da nova regra. Truman fez campanha para um terceiro mandato em 1952, mas retirou-se depois de perder nas primárias de New Hampshire.
A campanha de Roosevelt para um terceiro mandato teve lugar porque os Estados Unidos ainda não tinham entrado na Segunda Guerra Mundial, e o presidente ainda tentava manter a linha num padrão isolacionista.
“Ele estava a tentar guiar-nos para tentar manter a Grã-Bretanha a flutuar com coisas como a libertação prolongada”, diz Perry. “Isso, obviamente, estava a pregar-lhe na mente e ele não achava que os EUA deviam ‘mudar de cavalos a meio do caminho’, já que esta guerra estava a construir em direcção ao que ele sabia que seria a nossa verdadeira intervenção nos teatros europeus e do Pacífico.”
A derrota de Roosevelt ao desafiante Governador republicano Alf Landon, do Kansas, foi uma rotina – a quarta maior margem de votos eleitorais de sempre. Sua vitória de 1940 contra o empresário republicano Wendell Willkie não foi tão impressionante, mas ele ainda ganhou 55% do voto popular, e levou o voto eleitoral 449 para 82.
Republicanos Lideraram o Drive for Presidential Term Limits
Esta fotografia de Franklin D. Roosevelt sentado em sua mesa foi a última imagem colorida dele antes do anúncio de sua morte.
p>Bettmann Archive/Getty Images
p>Of course, nem todos estavam do lado de Roosevelt. O Centro de Constituição Nacional observa que a sua decisão de concorrer a um terceiro mandato resultou na saída dos principais apoiantes e conselheiros democratas da sua campanha.
Alguns botões políticos da época leram “FDR Out at Third”, e Perry observa que, apesar de sua popularidade, um terço dos americanos, particularmente os empresários e aqueles com meios, ainda votaram contra ele. Eles argumentaram que ele estava levando a América pelo caminho do socialismo.
“Famosamente, havia pessoas que se recusavam a falar dele pelo nome e o chamavam de ‘Aquele Homem'”, diz Perry. “Mas ele sabia que o voto popular e o voto eleitoral estavam do seu lado. Ele queria ver-nos através das duas maiores catástrofes do século XX e conseguiu”.
Limites Temporais Foram Estabelecidos para Proteger Contra a Regra Tirânica
Em 1944, de acordo com o Centro de Constituição Nacional, a conversa sobre os limites do mandato voltou a ser focada. Os republicanos estavam na vanguarda do movimento, embora muitos democratas concordassem com o precedente de oito anos estabelecido por Washington para se protegerem contra o governo tirânico.
“Quatro mandatos ou 16 anos é a ameaça mais perigosa à nossa liberdade jamais proposta”, disse Thomas Dewey, opositor republicano de Roosevelt, em um discurso de 1944.
Roosevelt ganhou seu quarto mandato quando derrotou Dewey com 54% do voto popular, levando o Colégio Eleitoral 432 a 99. Ele morreu em 12 de abril de 1945, 11 semanas após seu mandato, e o pedido por uma emenda constitucional de limite de mandato foi respondido dois anos depois, com uma maioria de dois terços de votos a favor da 22ª Emenda.
A emenda diz: “Nenhuma pessoa será eleita para o cargo de Presidente mais de duas vezes, e nenhuma pessoa que tenha exercido o cargo de Presidente, ou atuado como Presidente, por mais de dois anos de um mandato para o qual alguma outra pessoa tenha sido eleita Presidente será eleita para o cargo de Presidente mais de uma vez”