Um dos osciladores mais utilizados é o pêndulo de um relógio. Se você empurrar um pêndulo para começar a oscilar, ele irá oscilar em alguma freqüência — ele irá oscilar para frente e para trás um certo número de vezes por segundo. O comprimento do pêndulo é a coisa principal que controla a freqüência.
Para algo oscilar, a energia precisa se mover para frente e para trás entre duas formas. Por exemplo, em um pêndulo, a energia se move entre a energia potencial e a energia cinética. Quando o pêndulo está em uma extremidade de sua viagem, sua energia é toda energia potencial e está pronta para cair. Quando o pêndulo está no meio do seu ciclo, toda a sua energia potencial se transforma em energia cinética e o pêndulo se move o mais rápido que pode. Quando o pêndulo se move para a outra extremidade do seu balanço, toda a sua energia cinética se transforma novamente em energia potencial. This movement of energy between the two forms is what causes the oscillation.
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Eventually, any physical oscillator stops moving because of friction. To keep it going, you have to add a little bit of energy on each cycle. In a pendulum clock, the energy that keeps the pendulum moving comes from the spring. The pendulum gets a little push on each stroke to make up for the energy it loses to friction. See How Pendulum Clocks Work for details.
An electronic oscillator works on the same principle.
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