A carreira de Michael Jordan pode ser dividida em duas épocas a partir de uma perspectiva física. A versão de Jordan que ganhou seis campeonatos com os Chicago Bulls, que a maioria conhece, foi volumosa e contou muito com a sua força para dominar no posto. Mas ele levou anos para chegar a esse ponto. O Jordan que entrou na NBA era magro, gracioso e tão atlético que quase não precisava de nenhum músculo… pelo menos no início.
Isso mudou quando ele correu para os pistões de Detroit. Os chamados “Bad Boys” desenvolveram uma estratégia personalizada para defender o MVP de Chicago conhecida como “The Jordan Rules”, e apesar de ser muito mais complexa do que o seu crédito, o seu princípio central era jogar Jordan o mais fisicamente possível. Por três primaveras consecutivas, os Pistons intimidaram os Bulls fora da pós-temporada. Em 1990, a Jordânia já tinha tido o suficiente.
“Eu estava a ser brutalmente espancado”, explicou Jordan no episódio quatro de “A Última Dança”. “E eu queria administrar dor. Eu queria começar a ripostar.”
Embora o empenho de Jordan fosse inquestionável, foi preciso um golpe de sorte para ele encontrar o programa que precisava para transformar o seu corpo. Após a terceira derrota consecutiva de Chicago na pós-temporada para os Pistons, o treinador de fitness Tim Grover fez uma oferta de ajuda aos Bulls, segundo Ric Bucher, do Bleacher Report. Jordan concordou em um julgamento de 30 dias que acabou nunca terminando. Grover agora é reverenciado como um dos maiores treinadores da história da NBA, mas, naquele momento, ele teve de reconstruir Jordan do zero.
“Ele queria começar um programa de força e condicionamento, mas tinha medo de levantar pesos, porque não tinha certeza de qual seria o efeito no seu jogo”, disse Grover de acordo com Stack. A relutância de Jordan era justificável, dado o sucesso que seu corpo mais magro lhe havia concedido, mas os Pistons forçaram sua mão. Ele teve de começar a levantar pesos de forma consistente pela primeira vez em sua carreira. Com o tempo, ele conseguiu colocar uma quantidade substancial de massa muscular.
“Começámos aos 200,” Grover recordou em “A Última Dança.” “Adicionámos 5 libras até ele chegar aos 215.”
A ética de trabalho do Jordan permitiu-lhe engordar esse peso apesar das calorias que ele queimava no chão.
“Eu dava-lhe uma certa quantidade de repetições para fazer, mas ele nunca parava nesse número”, disse Grover. “Se eu pedisse seis, eu sabia que ele ia fazer 12.”
Os resultados foram quase instantâneos. Jordan foi 7-2 contra os Pistons no regular e na pós-temporada juntos. Ele fez uma média de quase 32 pontos por jogo naqueles cinco jogos da época regular, juntamente com quase 30 numa prova final de quatro jogos da Conferência do Leste. Os Bulls ganharam o campeonato contra o Los Angeles Lakers na rodada seguinte.
P>Even com os Pistons no espelho retrovisor, Jordan reconheceu a necessidade de continuar a levantar pesos. Os anos 90 foram repletos de imitadores, principalmente as equipas de Pat Riley em Nova Iorque e Miami. Ele levou as coisas para outro nível enquanto jogava beisebol em 1994, adicionando ainda mais peso que acabaria por definir o seu estilo de jogo durante os três segundos jogos de Chicago.
Embora os punks de Jordan fossem a maioria de seus destaques, seus últimos anos foram definidos pelo seu post play. O jogador que uma vez foi empurrado pelos Pistons acabou dominando uma geração de grandes homens em seu próprio domínio. Isso só foi possível graças ao trabalho que Jordan fez com Grover. Como todos os grandes némeses, os Pistons tiraram o melhor de Jordan e ajudaram a transformá-lo no jogador que ele estava destinado a ser.