por Derek Worlow
Há um aumento recorde de home runs desde meados de 2015, o que tem estimulado muita conversa sobre como o desporto tem evoluído desde a sua criação. O passatempo americano mudou muito ao longo dos anos, mas há um pequeno detalhe do jogo que fez uma grande diferença ao longo do tempo: o próprio beisebol. Aqui está uma linha do tempo de como o beisebol evoluiu nos últimos 180 anos.
Nos primeiros tempos do esporte, não havia nenhum padrão ou regra associada com a criação real do beisebol. Os jogadores faziam as suas próprias bolas de beisebol. Só em 1876 é que as bolas de beisebol tomavam a forma, tamanho e peso que vemos hoje em dia no MLB.
Bolas de beisebol caseiras eram formadas usando um núcleo que era rodeado por uma substância sólida, como fio, cordel ou penas. A cobertura do beisebol era geralmente um pedaço de couro que era cosido junto com a costura em um padrão X. As primeiras bolas de beisebol eram menores, mais leves e mais macias que as versões atuais.
1876
Em 1876, a Liga Nacional de Clubes Profissionais de Beisebol se moveu para criar um padrão para o beisebol. Um lançador do Boston Red Sox chamado A.G. Spalding aposentou-se por volta dessa época depois de ganhar 241 dos 301 jogos que lançou em quatro anos de carreira. Spalding ganhou esses jogos usando as bolas que ele mesmo criou.
Lobbying the National League, Spalding conseguiu que a Liga adoptasse o seu estilo de beisebol, que é o de duas peças, figura oito bolas de beisebol que são comuns hoje em dia. A empresa de Spalding, que continua a ser uma das mais proeminentes empresas de artigos esportivos do mundo, criaria as bolas de beisebol da MLB para os próximos 91 anos até que Rawlings assumisse o cargo em 1967. Embora a Rawlings criasse as bolas, o selo da Spalding permaneceria no basebol da Liga Nacional até 1977.
A Liga Nacional adoptou então a seguinte regra para as bolas de basebol utilizadas em competição, criando um padrão que foi universalmente adoptado:
“A bola deve ser uma esfera formada por fio enrolado à volta de um pequeno núcleo de cortiça, borracha ou material semelhante, coberto com duas tiras de pele de cavalo branca ou de vaca, bem costuradas juntas. Deve pesar não menos de cinco ou mais de 5,25 onças de avoirdupois e medir não menos de nove ou mais de 9,25 polegadas de circunferência”
1910
Em 1910, a cortiça foi introduzida como o núcleo de todas as bolas de basebol da Liga Principal. A razão para a mudança deveu-se à durabilidade, mas também porque as bolas de basebol com centro de cortiça foram mais longe. As médias de tacadas em ambas as ligas aumentaram imediatamente, e o interesse pelo jogo aumentou.
1925
Em 1925, o basebol deu outro salto tecnológico, pois Milton B. Reach patenteou o centro de cortiça da almofada. Reach criou uma versão do beisebol que resistiu ao teste do tempo: ele pegou uma rolha e a cercou primeiro com uma camada de borracha preta, seguida por uma camada de borracha vermelha.
Após a cortiça estar pronta, foi colocada numa máquina rotativa onde foi rodeada por 121 metros de lã cinzenta, 45 metros de lã branca, 53 metros de lã cinzenta mais fina e terminada com 150 metros de algodão branco fino. Depois de bobinar mais de 360 jardas — sim, você leu isso corretamente — de fio sobre o núcleo, dois pedaços de couro de cavalo em forma de figura-8 são colocados sobre o fio e costurados junto com fio vermelho.
Hoje…
desde 1925, o processo de criação de bolas de beisebol mudou muito pouco; no entanto, houve alguns avanços tecnológicos na produção. Por exemplo, os materiais são agora armazenados em instalações climatizadas, e as bolas são tecidas sob tensão constante para garantir a qualidade e a forma.