Os Jogos Olímpicos de Inverno de 1988 em Calgary assistiram ao nascimento de uma nova estrela do esqui – arrojada, ousada e portadora de um apelido de arrebatador de títulos. Não o nosso próprio Eddie “the Eagle” Edwards, que se atirou para o último lugar no salto de esqui, mas Alberto Tomba, “La Bomba”, que fez jus ao seu apelido e tirou a competição da montanha para tirar duas medalhas de ouro, em slalom gigante e slalom.
Nunca se acanhou de entregar uma mordida sonora, depois de levar seu primeiro ouro o italiano de 21 anos pediu ao ar que seu pai cumprisse sua promessa de uma nova Ferrari vermelha como recompensa, então prontamente pediu à patinadora Katarina Witt, vencedora da medalha de ouro, que saísse em um encontro. Os fãs de slalom e slalom gigante (GS), conhecidos como os eventos técnicos, estavam acostumados com o tranquilo e despretensioso sueco Ingemar Stenmark, que havia dominado o esporte por uma década. Com a chegada de “La Bomba”, ficou claro que o esqui técnico nunca mais voltaria a ser o mesmo.
O filho de um magnata dos têxteis, Alberto e seu irmão mais velho Marco não cresceram esquiando nos Alpes como os grandes esquiadores italianos antes deles. Franco Tomba levava seus filhos de sua vila do século 16, nos arredores de Bolonha, para a pequena estação de esqui de Sestola, nos Apeninos.
“Meu pai foi fundamental para mim”, diz Tomba. “Ele adorava esquiar desde que foi para a faculdade na Suíça. Ele levava Marco e eu para as montanhas às 6 da manhã e nós esquiaríamos o dia todo”. Marco é um ano mais velho que eu e era bastante rápido, mas para nós esquiar era apenas divertido”. Marco não continuou a esquiar depois dos 14 anos, mas Alberto perseverou com a ajuda de sua família. “Acredito profundamente que o apoio de seus pais é crucial para o crescimento de um jovem atleta”
No início dos anos 80, a convenção realizou que os esquiadores técnicos precisavam ter uma construção leve e ágil. Com 6ft e 90kg, Tomba estava longe disso. Entretanto, a técnica do slalom estava mudando, e em 1982 foram introduzidos portões carregados de mola na Copa do Mundo. Isso significava que os corredores não precisavam mais se abaixar em torno de um portão sólido, mas podiam descer a montanha por um caminho mais reto. O peso e o momentum tornaram-se uma vantagem, desde que se pudesse controlar a velocidade adicional.
Alberto aprendeu a esquiar aos três anos e já estava a correr aos sete. Em 1980, aos 14 anos, qualificou-se para a equipe italiana no campeonato mundial infantil não oficial, conhecido como Topolino. Mas foi só em 1984 que ele começou a deixar a sua marca, ficando em quarto lugar no Campeonato Mundial de Juniores em Sugarloaf, Maine. Depois, uma vitória num slalom paralelo de Natal convidativo no estádio San Siro, em Milão, deu-lhe o impulso de que precisava. “Eu sempre corria para ganhar. Só precisava de amadurecer fisicamente para atingir todo o meu potencial. No San Siro eu venci corredores que venciam há anos, e naquele momento eu entendi que vencer não era apenas uma fantasia”
Durante três temporadas, a força crescente e o volume do Tomba fez com que o seu esqui fosse rápido, mas pouco confiável. Em 1985 ele ganhou três edições da Copa da Europa, e na temporada seguinte correu sua primeira Copa do Mundo aos 18 anos em Madonna di Campiglio, embora não tenha conseguido chegar à final. Quando um concorrente cai de uma corrida é conhecido como um DNF (Did Not Finish), e depois de muitos outros DNFs, ele fez um avanço significativo na temporada de 1985/86. Na Copa do Mundo em Åre, Suécia, correndo de uma desafiante posição de partida de número 62, ele esquiou para um incrível sexto lugar.
Ele então marcou seu primeiro pódio da Copa do Mundo aos 19 anos de idade, no início da temporada 1986/87, chegando em terceiro lugar no brutal campo de slalom gigante de Alta Badia. Isso qualificou-o para o Campeonato do Mundo em Crans-Montana, onde a sua propensão para a publicidade também se tornou evidente – ele foi famoso fora do hotel a lavar os carros dos seus colegas de equipa. “Isso manteve-me relacionado com a vida real, ajudando-me a colocar a corrida de esqui em perspectiva.” O bronze de Tomba no slalom gigante foi a única medalha conquistada pela equipa italiana.
O facto de ele poder escapar das montanhas também o ajudou a lidar com a pressão. “Vindo de Bolonha ajudou-me a crescer com sentido de humor e capacidade de desdramatizar situações. Ter alguns dias desconectado do esqui me deu tempo de recarregar para enfrentar novos desafios”
A época seguinte da Copa do Mundo, em 1987/88, o Tomba ganhou impulso e a lenda nasceu de verdade. No primeiro fim-de-semana de corrida, na neve caseira na estância italiana de Sestriere, Tomba ganhou o slalom confortavelmente, gritando “Eu sou uma besta!” ao cruzar a linha. Ele acompanhou isto no GS com uma vitória sobre o seu ídolo, o grande Ingemar Stenmark, por apenas 0,09 segundos.
Uma vitória no próximo GS em Alta Badia foi seguida por uma vitória maciça por 1,34 segundos no slalom Madonna di Campiglio. Desta vez, ao cruzar a linha para sua quarta vitória consecutiva, ele gritou: “Eu sou o novo messias do esqui!” Lembrado disto, ele ri-se. “Eu disse mesmo isso? Eu não me lembro, mas quando você chega na área de chegada, às vezes sua boca não está muito bem ligada ao seu cérebro”
Tomba correu o Kranjska Gora World Cup GS no seu 21º aniversário, e registrou seu primeiro DNF da temporada entre os rumores de que ele tinha exagerado nas comemorações da noite anterior. Isso não o impediu de gravar sua quinta vitória da temporada no slalom no dia seguinte. Era um ano olímpico, e Tomba marcou sete vitórias na corrida até Calgary, em fevereiro de 1988. A sua preparação não poderia ter sido melhor. “Eu estava confiante na minha forma física e estava cheio de entusiasmo e alegria, como uma criança em frente aos fogos de artifício. Imagine, minha primeira vez nos Jogos Olímpicos, era meu sonho de infância correr contra meus ídolos”. Eu estava determinado a fazer o meu melhor e aproveitar o momento”
No Calgary GS, Tomba alcançou uma vantagem de 1,14 segundos na primeira das duas corridas, o suficiente para o normalmente reservado medalhista suíço de ouro em downhill Pirmin Zurbriggen comentar, “a corrida acabou, ninguém pode pegá-lo”. Ninguém conseguiu, e Tomba venceu por mais de um segundo.
No slalom, o líder na primeira corrida foi o esquiador alemão Frank Wörndl que, apesar de ser Campeão do Mundo, nunca tinha estado num pódio do Campeonato do Mundo. Em terceiro lugar e 0,63 segundos abaixo, Tomba precisava produzir o que o comentarista da BBC David Vine cunhou como a “carga Tomba”, uma segunda corrida com bolhas que lhe deu a vitória por apenas 0,06 segundos.
Retornar para casa depois de Calgary ter sido um momento especial para Tomba. “A Itália acolheu-me de volta como um herói. Não foi fácil enfrentar a pressão e manter um perfil normal, mas eu também fui a mesma pessoa que lavou os carros dos meus colegas e comeu a massa da minha mãe. Isto ajudou-me a manter o foco no que mais gosto – desporto, esqui e competição”. Depois dos Jogos Olímpicos de 1988, Tomba marcou mais duas vitórias em Copas do Mundo, mas os DNFs no GS e slalom nas finais em Saalbach significaram que o título geral da Copa do Mundo foi para Pirmin Zurbriggen.
Tomba marcou apenas uma vitória na Copa do Mundo na temporada de 1989 e deixou o Campeonato Mundial em Vail de mãos vazias. Na temporada seguinte, em 1990, uma lesão o deixou de lado quando caiu na Copa do Mundo do Val d’Isère, quebrando a clavícula. “Super-G não era a minha disciplina favorita e aquela queda confirmou o que eu estava sentindo”. Foi a única lesão grave na minha carreira”
Mas em 1992 ele voltou com um estrondo, produzindo sete vitórias na Copa do Mundo antes dos Jogos Olímpicos de Albertville. Seus fãs disseram que os Jogos deveriam ser renomeados Albertoville. Em uma coletiva de imprensa pré-olímpica ele acendeu as chamas, dizendo: “Eu costumava ter um tempo selvagem com três mulheres até as 5 da manhã, mas estou ficando mais velho”. Na Vila Olímpica aqui, vou viver com cinco mulheres, mas só até às 3 da manhã”. Agora ele diz: “Obviamente foi uma piada, uma resposta irreverente a uma pergunta banal. Se você não dormir e recarregar você não é capaz de correr em níveis altos, e é quase impossível ganhar”
E ele ganhou. No slalom gigante de Albertville, segurado na brutal Face de Bellevarde piste, Tomba definiu o tempo mais rápido em ambas as corridas. Com 1,58 segundos a menos na primeira corrida de slalom, a “carga Tomba” produziu o segundo tempo de corrida mais rápido, mas foi apenas o suficiente para levar prata, e ele perdeu o título geral para o suíço Paul Accola.
As próximas Olimpíadas foram em Lillehammer em 1994, e quatro vitórias na corrida para a Copa do Mundo fizeram dele o favorito para o ouro novamente, mas no slalom gigante ele perdeu um portão. Ele estava 1,84 segundos abaixo na primeira corrida do slalom, mas a “carga Tomba” o levou para a prata.
Na temporada seguinte, Tomba foi quase imbatível. O que o tornou tão bom? “Um jornalista disse uma vez que eu tinha um estilo de esqui de quatro rodas”, diz ele. “Talvez fosse a minha força muscular, talvez fosse a minha capacidade de memorizar o percurso durante a inspecção, talvez fosse a forma como atacava os portões, sem cálculo, apenas focado na vitória, talvez fosse a minha capacidade de enfrentar vitórias e derrotas com o mesmo espírito de luz”. O que quer que tenha sido, Tomba ganhou o título da Copa do Mundo Geral em 1995 por uma margem maciça.
Tomba mania estava em pleno fluxo. Ele era o desportista mais famoso da Itália e milhares de fãs juntaram-se a cada corrida da Taça do Mundo. Então um fotógrafo chamado Aldo Martinuzzi decidiu ganhar fama publicando uma foto de Tomba nua na sauna, tirada em 1988. Quando Tomba viu o fotógrafo novamente, do pódio em Alta Badia, atirou-lhe o seu troféu.
A controvérsia continuou no Campeonato do Mundo de Sierra Nevada de 1996 em Espanha. “Eu tinha sido citado erroneamente numa revista alemã como dizendo ‘vamos correr na África’, então quando cheguei à Sierra Nevada fui saudado com um coro de boos. Mas durante a primeira corrida, o tom mudou e todos começaram a apoiar-me.” Deu mais uma carga Tomba, e ele levou ouro no slalom gigante, seguido alguns dias depois com ouro no slalom, após o que seus fãs quebraram a cerca para levá-lo aos seus ombros.
As pressões das celebridades estavam claramente a chegar a Tomba. “Na Itália, eles me amam demais. Eles querem matar-me. Agora o Alberto está cansado. Mais do que cansado”, disse ele na altura. Após alguns meses de folga, ele decidiu fazer da temporada 1997/98 sua última.
No Campeonato Mundial de 1997 em Sestriere, sob enorme pressão doméstica, ele caiu no GS e precisou de uma carga espetacular para arrebatar o bronze no slalom. Ele então não conseguiu garantir uma medalha nas Olimpíadas de Nagano 1998, caindo do GS, e se retirando do slalom depois de ter colocado apenas o 17º tempo de primeira corrida mais rápido.
Três semanas depois, aos 31 anos de idade, Tomba puxou a cortina em sua carreira de corrida de esqui, em Crans-Montana, onde ganhou sua primeira medalha do Campeonato Mundial 11 anos antes. Destruindo o rutted, slalom slushy curso, ele bateu o novo campeão olímpico Hans-Peter Buraas e campeão olímpico Finn-Christian Jagge 1992 em segundo e terceiro. Levantado no final pelos dois noruegueses, ele lançou suas luvas, postes e óculos de proteção para a multidão em uma mensagem clara de que não haveria retorno.
Looking back, O Tomba diz que não mudaria nada na sua carreira de corrida de esqui. “Cada experiência, boa ou má, é uma lição e faz de ti quem tu és. Se a vida é uma casa, então cada tijolo é importante.” Desde que se reformou, Tomba tem dedicado a sua vida a promover o valor do desporto, ajudando a organizar corridas de esqui júnior como a FilaSprint e a Tombatour na América. Ele foi embaixador do Comitê Olímpico e foi membro fundador da Laureus Academy, uma organização que usa o poder do esporte para a mudança social.
Agora 50, Tomba nunca se casou. O seu noivado de três anos com uma antiga Miss Itália, Martina Colombari, terminou em 1996, depois da intrusão da imprensa se ter tornado demasiado. Ele ainda é um ícone esportivo na Itália, sem dúvida o maior corredor de esqui de todos os tempos, e indiscutivelmente o maior showman do esporte.
P>Já para um personagem tão maior que a vida, os prazeres de Tomba assumem formas muito modestas. “Eu gosto da minha família e amigos, viajando, correndo e esquiando. Tento ajudar as pessoas e transmitir a minha paixão pelo desporto a uma geração jovem”. Vejo as minhas velhas corridas e aprecio as minhas recordações. E, claro, como, visto e conduzo em italiano”
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