A primeira Julie Montagu a saber da ilustre família do seu futuro marido foi quando embarcaram numa balsa para a Ilha de Wight três meses depois de terem começado a namorar. “Luke tirou um cartão de banco para pagar alguma coisa”, diz ela, “e eu notei que o nome nele dizia Visconde Hinchingbrooke”. Eu disse, ‘Por que o seu cartão diz vis-count nele?’
“Ele tentou me dizer que se pronunciava vycount, mas eu não o tinha. “Não seria soletrado como “vy-count” então, pois não? Eu disse a ele”, ela se lembra, rindo da memória. “Eu só estava no Reino Unido há pouco tempo e não sabia muito sobre a aristocracia.
“Quando Lucas explicou que seu pai era o Conde de Sandwich – bem, eu tinha ouvido falar do nome, embora eu achasse que era um mito, para ser honesto.”
P>Adiante rápido 14 anos e Julie, 45, pode ser muito mais conhecedora das classes altas britânicas, mas ela é claramente a mesma rapariga do Midwestern que cresceu no docemente chamado Sugar Grove, Illinois.
Obrigado bondade. Porque longe de se casar em algum tipo de vida de fantasia de Downton Abbey, Julie passou a maior parte da sua vida de casada mantendo a sua família – física, emocional e até mesmo financeira, até certo ponto.
Ela criou quatro filhos (Emma, 19, Jack, 16, William, 12, e Nestor, 10) e construiu um império de yoga e alimentação saudável que a verá ensinar o cão para baixo a milhares como uma manchete no primeiro festival de yoga Wanderlust no Reino Unido neste fim-de-semana no Victoria Park, em Londres. Houve um blog popular, quatro livros (o último é publicado em janeiro) e ela apostou na reality TV para estrelar em três temporadas de Ladies of London.
E durante este tempo, Julie apoiou Luke de 48 anos de idade através da recuperação da dependência de medicamentos prescritos e agora defende a sua campanha subsequente para conseguir que outros sofredores tenham os cuidados de saúde adequados que precisam.
Hoje, quando nos encontramos na casa de fim-de-terra da família, ligeiramente agitada, no sul de Londres – sim, há Mapperton, uma mansão em Dorset, também, mas mais tarde – Julie, toda bochecha e roupa de atletismo, está positivamente saltitante de felicidade, olhos verdes largos de excitação. Luke ligou para dizer que depois de vários anos de lobby persistente através da caridade que criou, tem havido reuniões “construtivas” que ele espera que conduzam a serviços para pessoas que lutam com medicamentos prescritos. Ela está brilhando de orgulho.
“Não saímos para jantar muitas vezes”, diz ela. “Durante tanto tempo, o Luke esteve demasiado doente para sair. Mas ontem à noite sentimos que tínhamos de celebrar.”
Ela acrescenta: “Lembro às crianças que se pode escolher o legado que se deixa – e é melhor que seja ajudar os outros do que acumular coisas.”
A própria infância de Julie também não foi privilegiada, crescendo como uma das cinco crianças de uma pequena cidade a meio da América. “A Coca-Cola era um deleite. Partilhávamos uma garrafa entre nós.” Aos 16 anos, começou a trabalhar e passou a sustentar-se através da Universidade de Indiana, onde estudou informática. “Os meus pais transmitiram-me a sua ética de trabalho – foi o maior presente.”
Ela conheceu o Luke, que estava então no processo de estabelecer uma escola de cinema, depois de se mudar para Londres para trabalhar para uma empresa dotcom. Um primeiro casamento tinha terminado e com duas crianças, ela não se considerava um senão.
“Quando fui apresentada ao Luke numa festa, foi como uma mãe solteira. Naturalmente, presumi que ele não estaria interessado.”
p>Ela estava muito enganada. Em poucos meses, Julie não só teve que se preocupar com seu título, mas também passou um fim de semana no Mapperton atirando em javalis fugitivos no escuro. “Era como algo saído de um filme. Ele tinha me avisado que era ‘uma espécie de casa grande'” – Mapperton foi recentemente eleito o Melhor Solar da Nação – “então eu fiquei tipo, ‘O que, este lugar?'”
Um ano depois, Luke e Julie se casaram no bonito pavilhão de croquet em Mapperton, e Julie começou a vida como uma moderna aprendiz chatelaine, aprendendo sobre a velha casa e sua manutenção, enquanto mais duas crianças se juntaram à família.
Mas espreitando no fundo de toda esta alegria recém-descoberta foi uma bomba relógio médica. Luke tinha sido mal prescrito em antidepressivos, e depois comprimidos para dormir fortes, após uma má reacção a uma operação de rotina aos 19.
Em 2008, Luke decidiu desabituar-se deles. No entanto, um psiquiatra aconselhou-o a ir a uma clínica de vícios em Janeiro de 2009, onde os comprimidos foram parar durante a noite – um processo judicial muito mais tarde decidiu que se tratava de negligência e concedeu mais de 1,3 milhões de libras em compensação – e a saúde de Luke desceu em espiral de uma só vez. Ele sofreu terríveis efeitos colaterais – agorafobia, zumbido, dor nos nervos, agitação, insônia, perda de memória e neblina cerebral.
“Os médicos continuaram a dizer que se esperar três meses, seis meses, ele vai melhorar. Mas nós estávamos em desespero. Durante cerca de três anos, o Luke não conseguiu funcionar e tive de dizer aos miúdos que o papá estava sempre com uma gripe grave. Ele era tão hiper sensível que o som do canto dos pássaros lhe doía os ouvidos. “
Sem renda a entrar, sem amas ou ajuda prática, Julie manteve a família a correr. “Tornei-me uma mãe solteira e uma cuidadora”, diz ela. Sua sogra era um apoio robusto; a dupla falava três vezes ao dia em suas preocupações comuns com Luke. “Mas havia momentos constantes de desespero quando o único lugar onde eu podia ir para um choro particular era no meu pequeno Mini vermelho fora de casa”
No portão da escola, Julie se viu evitada quando os pais começaram a rumores sobre a dependência de drogas do marido. “Os pais olhavam para mim e viravam as costas. Eu era a mãe que assistia a todos os jogos desportivos no fim do campo sozinha”, diz ela.
Yet, a necessidade de tomar conta das suas vidas danificadas parece ter sido a criação de Julie.
No seu ponto mais baixo, ela tinha encontrado o yoga como uma forma de se alimentar. Para ganhar dinheiro, Julie começou as aulas em salas de igreja e rapidamente cresceu um seguidor. Ela começou a estudar nutrição e começou um blog, o Flexi Foodie, para o qual Luke tirou fotografias. Ela escreveu um livro de culinária que vendeu bem. E quando a saúde do Luke finalmente começou a melhorar há cerca de três anos, chegou uma oferta para entrar, um reality show seguindo uma tribo de glamorosos e tempestuosos londrinos.
“Pensámos muito antes de aceitarmos, pois ofereceu apoio financeiro durante algum tempo. Mas não foi divertido de fazer. Esperava-se que eu me comportasse de uma maneira que eu não era, como uma garota do It ou uma socialite, quando não sou. Eles editam-te…” Ela tem um ar de mortificação resignada. “Tens de alinhar com as coisas ou és despedida. Mas você sabe que era um trabalho. Eu estava a representar.”
Later, ela admite, quando soube que a terceira série seria a última: “Comprei uma garrafa de champanhe para celebrar.”
Em casa, os papéis estavam a ser invertidos. Luke podia pegar a folga dos pais, cozinhar jantares e ir a jogos, além de voltar ao seu próprio trabalho. “Ele era como o Senhor Mãe”, diz Julie.
A estabilidade financeira que a TV trouxe também significava que o casal podia se concentrar mais no Mapperton, que Luke assumiu de seus pais em 2015. A propriedade custa “centenas de milhares para gerir”, mas recentemente, eles têm sido capazes de realizar extensos trabalhos para melhorar o estacionamento e acesso, e os estábulos de Grau I da South Stables foram transformados em um fabuloso novo local de casamento que está prestes a abrir para reservas. A casa recentemente re-instalada com seus quartos reformados será a base para retiros de yoga e cursos de treinamento para a Escola de Yoga que Julie acaba de abrir.
Não há dúvida de que Julie está grata pela forma como sua vida evoluiu. Nada é tomado como certo. “Porque é que as pessoas gostam do meu tipo de yoga”, diz ela, analisando-se a si própria. “Acho que é porque – apesar de tudo o que me aconteceu, eu sou relatável. Eu sou autêntica.
“E durante as minhas aulas, também não se trata apenas de me levantar para um coreto”. Eu conto histórias da vida real, histórias de nunca desistir, de como mesmo quando você começa em um lugar escuro, você sempre pode ver alguma luz e você vai chegar a ela no final.
“Tem havido tantos forros prateados no que tem acontecido conosco”, diz Julie. “Você nem sempre pode vê-los quando olha. Às vezes eles têm que te encontrar””
Julie Montagu manchete o festival Wanderlust 108 – o único triatlo do mundo atento – no Victoria Park de Londres no sábado, 23 de setembro (wanderlust.com). Para informações sobre casamentos em Mapperton, veja mapperton.com