A Como produto de um pai norueguês-imigrante e uma mãe germano-americana, Conrad N. Hilton tinha uma forte crença no sonho americano. Ele realizou esse sonho construindo um império global que tem visto sucesso contínuo décadas após a sua morte, além de retribuir à comunidade e ao ensino superior. Sua filosofia para o sucesso derivava de sua fé em Deus, sua crença na fraternidade dos homens, sua confiança patriótica nos Estados Unidos da América e sua convicção de que toda a humanidade é obrigada a ajudar a aliviar o sofrimento, os aflitos e os desamparados.
Hilton foi educado no St. Michael’s College em Santa Fé, Novo México, e na Escola de Minas do Novo México. Em 1919, ele entrou no ramo hoteleiro quando comprou o Hotel Mobley em Cisco, Texas. Ele construiu seu primeiro hotel, o Dallas Hilton, em 1925. Enquanto o Dallas Hilton estava sendo construído, Hilton casou-se com Mary Barron, com quem teve três filhos – Conrad N. Jr., William Barron e Eric Michael. Mais tarde ele teve um quarto filho, Francesca, com o seu segundo casamento com Zsa Zsa Gabor.
Durante a Grande Depressão, Hilton aprendeu a operar com economia – uma das chaves para seu futuro sucesso – e foi capaz de expandir seu império comprando hotéis por todos os Estados Unidos, incluindo o lendário Waldorf=Astoria Hotel em Nova York, The Stevens, atualmente conhecido como o Chicago Hilton & Towers, o Sir Francis Drake em São Francisco, The Plaza em Nova York e a Palmer House em Chicago. Além disso, ele desenvolveu seu negócio internacionalmente construindo hotéis fora dos Estados Unidos em locais tão exóticos como San Juan, Madri, Istambul, Havana, Berlim e Cairo.
Hilton acreditava firmemente na paz mundial e na estabilidade econômica global, e usou publicidade corporativa para promover a “paz mundial através de viagens e comércio internacional”. Para apoiar seus valores e preocupação com o público, ele fundou a Fundação Conrad N. Hilton em 1944.
O legado de Conrad N. Hilton vive através da Fundação Conrad N. Hilton, que apoia muitas organizações religiosas, educacionais e médicas sem fins lucrativos, e foi fundamental na fundação da Clínica Mayo em 1972. A Fundação tem apoiado uma multiplicidade de causas, incluindo dependência e abuso de substâncias, pesquisa cerebral, desenvolvimento da água na África, acabar com o desabrigo, prevenir a cegueira e acabar com a violência doméstica.
Em 1969, Hilton prometeu 1,5 milhões de dólares para a construção da faculdade que agora leva seu nome, a Faculdade Conrad N. Hilton de Gestão de Hotéis e Restaurantes da Universidade de Houston. Hoje, a Faculdade é um dos melhores programas de hospitalidade do mundo.