Adam Deitch: drums, percussion
Adam “Shmeeans” Smirnoff: guitar
Erick “Jesus” Coomes: bass
Ryan Zoidis: alto, baritone and tenor sax, Korg X-911
Eric “Benny” Bloom: trumpet, horns
Nigel Hall: vocals, Hammond B-3, Rhodes, clavinet, keyboards
LETTUCE is (a) the prime ingredient in a salad, (b) a slang for cash, (c) a green herb that can be smoked, (d) a genre-busting six-member funk/jazz/soul/jam/psychedelic/hip-hop/avant-garde/experimental collective formed in 1992 by four alumni of the prestigious Berklee College Of Music, or (e) all of the above.
Se você respondeu “e”, então você está na paleta musical em constante mudança e com todos os objetivos do sexto álbum de estúdio da LETTUCE, Elevate, e sua reinterpretação contínua do nome da banda como “Let Us”. Em seus primeiros dias como estudantes, eles vagueavam pelas cidades do Nordeste, e imploravam aos outros para “Let Us play”. A partir de seu álbum de estréia em 2002, a frase foi afixada em seus primeiros quatro álbuns, como em (Let Us) Outta Here (2002), (Let Us) Rage! (2008), (Let Us) Fly! (2012) e (Let Us) Crush (2015). Elevate (2019) é o primeiro álbum de estúdio da banda desde o Mt. Crushmore de 2016 e o seguimento do seu esforço ao vivo em 2017, Witches Stew.
Gravado no Colorado Sound fora de Denver, perto da casa dos transplantes de Nova Iorque e dos co-fundadores da banda, O guitarrista Adam “Shmeeans” Smirnoff e o percussionista Adam Deitch, com o lendário engenheiro Russ Elevado (D’Angelo, The Roots, Erykah Badu), Elevate mostra LETTUCE tocando no seu passado enquanto se move com toda a força para o futuro. A banda explora suas raízes funk na Torre do Poder como o punch de “Ready to Live” (o cover de uma música de Lydia Pense, de Cold Blood), o swagger tipo príncipe de “Royal Highness” e o blues-soul OG de “Love Is Too Strong”, enquanto sons trip-hop expandidos de áudio da era espacial como “Trapezoid”, “Gang 10” e “Purple Cabbage” mostram a influência dos sintetizadores Korg X-911 do saxofonista Ryan Zoidis e dos teclados Rhodes de Nigel Hall.
“Este álbum estica definitivamente os limites”, diz o compositor chefe/percussionista Deitch, cujo encontro casual com o co-fundador “Shmeeans”, enquanto jovens de 16 anos num acampamento de verão antes do seu ano de caloiros na faculdade, provou ser momentoso. “A idéia era continuar explorando as diferentes áreas de batidas do funk e hip-hop, e depois escrever melodias para aquelas canções que faziam sentido”.”
A vibração mais progressiva/espacial, com elementos dos Pink Floyd, os Grateful Dead, Eno e Miles Davis, também chega naturalmente à banda, segundo o membro fundador e baixista Erick “Jesus” Coomes, um nativo de Orange County cujo pai, Tommy Coomes, é um músico de sucesso com vários álbuns em seu crédito.
“Somos grandes fãs de música e artes improvisadas”, diz Erick. “Nós os consideramos parte do mesmo mundo. É como pintar ao vivo com outras cinco pessoas, um braço e um único pincel.”
Guitarista Shmeeans compara a abordagem eclética e de roda livre do grupo com “a NBA moderna e o seu basquetebol sem posição”, Nigel Hall, a cantora residente da banda, também leva vocais nas duas capas do álbum, Tears for Fears’ “Everybody Wants to Rule the World” (uma das duas faixas em foco do álbum, juntamente com “Krewe”) e “Ready to Live” de Lydia Pense.” “Desde que você ouça, toque seu papel e lembre-se onde está o ‘um’, você pode prosperar nesta banda”, diz Nigel.
Trumpet e horn-player Eric “Benny” Bloom, um nativo de Rhode Island que é um membro a tempo inteiro da LETTUCE desde 2011, notas, “Esta não é mais apenas uma banda funk. Estamos tocando todos os estilos de música em todas as músicas. Você não pode categorizá-la. Temos a liberdade de fazer o que quisermos que seja apropriado para a música”
Muito do sentimento futurista, mas caloroso e analógico, do Elevate pode ser atribuído ao saxofonista, Portland, nativo de ME e membro co-fundador Ryan Zoidis, que continuou a explorar os limites do seu novo brinquedo, um sintetizador Korg X-911 vintage.
“Eu ainda estava descobrindo no último álbum, resolvendo problemas de como ele funcionaria”, diz Ryan. “É responsável não só pela forma como a banda mudou musicalmente, mas melhorou a minha vida em geral”. É ótimo ter muito mais opções com meu som em vez de depender apenas do timbre padrão do saxofone seco. Agora há um monte de vozes diferentes que eu posso puxar para cima”. Ele aponta para “Trapezoidal” como uma peça para a qual ele mesmo gravou tocando o synth sobre uma faixa de cliques e depois enviou para Deitch, que a transformou na música do álbum.
Outros destaques do álbum incluem o aceno de Smirnoff para Carlos Santana e Trey Anastasio no sabor latino e com o nome lúdico “Shmink Dabby”,” o western spaghetti encontra o funk etíope dos anos 60 através da compilação francesa de álbuns etíopes na faixa foco, “Krewe” e o camafeu vocal de Marcus King na faixa B.B. King/Al Green gospel blues de “Love Is Too Strong”. Este último lembra outras aparições de convidados no passado, como John Scofield e Fred Wesley na estréia de LETTUCE, Outta Here, ou Dwele on Rage!
“Há sempre algo novo para ser aprendido como músicos e como pessoas”, acrescenta Shmeeans. “Estamos tentando ficar um pouco melhor a cada dia”
Diz Ryan: “Nós percebemos cada vez mais que esta banda é um presente que nos foi dado. Todos contribuem, como uma equipe esportiva de sucesso”. Nós nos tornamos realmente uma família ao longo dos anos. Sabíamos que havia magia nisso desde o momento em que nos reunimos pela primeira vez como jovens de 16 anos”
Essa magia continua a crescer com o novo álbum da banda, um conjunto democrático no qual não há líder, mas uma unidade completa que funciona como uma entidade única, com muitas partes móveis.