Corrida de camelos, desporto de corrida de camelos em velocidade, com um cavaleiro a passear, sobre um percurso pré-determinado. O esporte é geralmente limitado a correr o dromedário – cujo nome é derivado do verbo grego dramein, “to run” -camelo do que o camelo bactriano.
Camelos são normalmente usados como meio de transporte e são criados para a sua carne, leite e peles. A corrida de camelos é tão antiga quanto a própria história. Na Península Arábica, o habitat nativo do dromedário, ele pode ser rastreado pelo menos até o início do período islâmico, no século VII ce. Embora tradicionalmente ofuscada pelas corridas de cavalos naquela região – a península é o lar do cavalo árabe – as corridas de camelos foram durante muito tempo um desporto popular praticado pela população local em reuniões sociais e festivais.
Esta tradição de competição improvisada e informal continuou na Arábia e noutros locais até às três últimas décadas do século XX, quando os interessados começaram a organizar corridas de camelos num desporto formal, semelhante ao estabelecido para as corridas de cavalos puro-sangue. Foram estabelecidas organizações para governar e controlar as corridas de camelos e para formular regras e regulamentos. Em países tão diversos como o Quênia, Sudão, Egito, Índia e Austrália – mas particularmente nos países árabes do Oriente Médio – o esporte tornou-se extremamente popular, desovando suas próprias indústrias de treinamento, criação e pesquisa.
Camelos são agora criados especialmente para a pista, usando métodos cuidadosamente controlados de criação, treinamento e nutrição. Técnicas especiais de inseminação artificial e transferência de embriões são usadas para o cruzamento de linhagens selecionadas. Nos Emirados Árabes Unidos (EAU), que é o centro das corridas de camelos no Oriente Médio, métodos sofisticados de treinamento, tais como trabalhar animais em esteiras e em piscinas, são usados para preparar camelos de corrida para competição, e o governo local incentiva programas de criação e fornece subsídios aos proprietários e criadores de camelos. Um camelo de corrida bem criado com um excelente historial na pista pode ser vendido por um preço elevado.
As regras que regem as corridas variam de país para país. Nos EAU, onde as corridas de camelos acontecem de outubro a abril (a época mais fria do ano), uma corrida é geralmente entre 25 a 30 participantes inscritos. Antes das corridas, treinadores e proprietários se reúnem com seus animais participantes para decidir as distâncias e determinar como as corridas devem ser deficientes. (Ao contrário das corridas de cavalos puro-sangue, onde o deficiente desempenha um papel importante, aqui os treinadores decidem a distância e a classe em que uma determinada corrida de camelos). O handicap é baseado principalmente na raça, idade e sexo. Os percursos são traçados ao longo de distâncias que variam dependendo da idade dos camelos, que começam a sua carreira de corrida aos dois ou três anos de idade e correm até aos oito ou nove anos de idade, embora um animal excepcional possa ter uma vida de corrida duas vezes maior. As distâncias variam entre 2,5 milhas (4 km) para animais mais jovens e 6 milhas (10 km) para animais mais velhos. Devido à diferença de peso entre os camelos machos e fêmeas, eles geralmente correm separadamente, assim como os castrados e os garanhões. As fêmeas são a montada preferida e são mais frequentes nas corridas. Uma vez estabelecidos os preliminares, os camelos, montados por jockeys leves, são alinhados, e a competição começa. Um camelo maduro de corrida pode atingir velocidades de 32-40 km por hora a um galope. Após uma corrida, para evitar qualquer desonestidade, amostras de urina são coletadas e testadas quanto à presença de substâncias proibidas. Os camelos são identificados por microchips codificados, que são implantados em seus pescoços.
As corridas de camelos passaram a ser reconhecidas como um esporte internacional sério e uma grande atração turística. Os eventos atraem participantes de todo o mundo, e os vencedores das corridas recebem bonitos prémios, incluindo grandes prémios em dinheiro. Além disso, naqueles países árabes que são os principais participantes do esporte, tais eventos refletem os antecedentes culturais da sociedade local. Os trajes e rituais tradicionais são exibidos e todo o dia das corridas culmina em celebrações que evocam os costumes dos povos locais. Estes encontros ajudam a manter vivos os costumes e o folclore locais, particularmente para a geração mais jovem, numa região que de outra forma se está a modernizar rapidamente.