Coyotes 101

O coiote (nome científico: Canis latrans ou “cão ladrador”) é um dos animais mais adaptáveis do mundo. O coiote é uma espécie nativa que aumentou seu alcance como resultado da alteração humana da paisagem e da intolerância humana aos lobos, o inimigo natural do coiote. Uma vez confinado à região das Grandes Planícies, pode agora ser encontrado em muitas partes da América do Norte e Central e é representado por 19 ou 20 subespécies.

Uma destas subespécies é o coiote oriental (Canis latrans thamnos) encontrado na Nova Inglaterra e em outras partes do Nordeste, juntamente com o sudeste do Canadá. Nossos coiotes são descendentes de coiotes das Grandes Planícies que expandiram seu alcance para o norte e leste à medida que as florestas eram cortadas e os lobos eram extirpados. O DNA dos coiotes orientais revela que, à medida que os coiotes se espalhavam pelo sul do Canadá, ocasionalmente se entrelaçavam com os lobos que encontravam. Como resultado, os nossos coiotes orientais são maiores que os seus homólogos ocidentais. Com um peso típico de 30-50 libras e um comprimento de 48-60 polegadas (do nariz à cauda), eles podem às vezes alcançar o dobro do tamanho de seus parentes mais pequenos. Como não há lobos em Rhode Island, nossos coiotes não são ativamente cruzados e não são “lobos-cooias”. Eles são coiotes com alguns genes de lobos que apanharam no caminho para a Nova Inglaterra. Estes genes dão-lhes a tendência e a capacidade de caçar veados. Esta característica é muito benéfica para os coiotes e pessoas em regiões superpovoadas por veados. Como muitos canídeos (espécies da família canina) hibridizam prontamente, nossos coiotes também têm alguns genes de cães incorporados em seu DNA.

Como os coiotes expandiram seu alcance, eles também expandiram seu menu. Outrora omnívoros limitados pela fauna pratícola de coelhos, ratos e insetos, agora oportunisticamente consomem tudo, desde pequenos mamíferos e aves até animais domésticos e de estimação, frutas e vegetais, carniça e lixo. O seu habitat também se expandiu para incluir uma variedade de ambientes naturais e alterados pelo homem, incluindo florestas e campos, matagais e zonas húmidas, parques e campos de golfe, quintais suburbanos e desenvolvimentos urbanos.

Coyotes são geralmente monógamos e mantêm laços de par que podem durar vários anos. A época de reprodução vai do final de dezembro até março, e os filhotes nascem no início da primavera. O tamanho da ninhada depende de uma variedade de fatores, mas normalmente varia de quatro a sete. Ambos os pais cuidam dos seus filhotes, frequentemente com a ajuda de descendentes mais velhos. Os coiotes fazem as suas covas em fendas rochosas, matas densas e por vezes as covas de outros animais. A toca é abandonada após o desmame das crias, mas pode ser usada de ano para ano. Os cachorros estão próximos do tamanho adulto por volta dos nove meses, quando alguns começam a deixar a matilha enquanto outros podem permanecer com seus pais.

Quando vivem próximos aos humanos, os coiotes tendem a ser noturnos, mas também podem ser ativos de manhã cedo e ao pôr-do-sol. Em áreas com pouca ou nenhuma atividade humana, os coiotes caçarão durante o dia, e quando uma ninhada de filhotes precisa ser alimentada, eles podem ter que caçar 24 horas por dia. Os coiotes normalmente caçam sozinhos ou aos pares e raramente como uma matilha, a menos que a presa seja um veado ou outro animal grande.

O coiote é um animal muito vocal com um repertório variado de chamadas. Ele usa um uivo longo para relatar sua localização, latidos curtos para alertar sobre o perigo, latidos de yips ao se reunir com os membros da matilha, rosnados ao estabelecer o domínio, choramingos e caprichos ao se unir, e latidos agudos para convocar filhotes.

Uma matilha é uma família de coiote dominada por um macho e uma fêmea alfa que formam um par reprodutor. Também pode incluir filhotes e descendentes deste ano do ano anterior, juntamente com indivíduos de outras matilhas que tenham sido aceitos na família. O tamanho da matilha dependerá da quantidade de alimento disponível para sustentá-la. Se a embalagem depende de uma dieta natural, o seu número tenderá a ser menor. Mas se a dieta for subsidiada por humanos, intencionalmente ou não, seu tamanho pode ser consideravelmente maior.

As embalagens de coiote têm uma “área residencial” – toda a área em que vivem – e um “território” que defenderão contra outros coiotes e cujos limites são marcados com urina (como os cães). Os coiotes também usam scat para marcar as áreas de núcleo mais fortemente defendidas (ao contrário dos cães). As nossas matilhas de coiotes parecem defender toda a área que utilizam regularmente: o seu território tem o mesmo tamanho que o seu território de origem. Tal como com o tamanho da matilha, o tamanho do território dependerá da quantidade de comida disponível. Se a alcateia depende de uma dieta natural, seu território será maior do que o de uma alcateia cuja dieta é subsidiada por humanos.

Coiotes residentes são membros de alcateias (grupos familiares) e ajudam a defender seu território contra outros coiotes. Os coiotes transitórios são indivíduos solitários que não pertencem a uma alcateia. Eles são comumente anões que deixaram sua alcateia natal recentemente e às vezes coiotes velhos ou doentes que foram forçados a sair. Os coiotes transitórios podem juntar-se a outra alcateia se forem aceites pelo par alfa. Os coiotes transitórios não são territoriais e têm uma enorme área de residência que abrange muitos territórios de alcateia. Eles não usam toda a área, no entanto, e se limitam aos espaços entre os territórios das alcateias residentes. Muitas vezes os coiotes residentes usam características geográficas como estradas ou riachos como limites territoriais facilmente reconhecíveis. Por esta razão, os coiotes transitórios passam muito tempo à beira das estradas, onde não serão atacados pelos residentes, mas onde são mais frequentemente atingidos por carros.

Os coiotes são afectados por uma grande variedade de parasitas e doenças, incluindo carraças, pulgas, vermes intestinais e vermes cardíacos. Eles também podem estar infectados com a enfermidade canina, parvovírus e sarna. Embora suscetíveis à raiva, não são portadores freqüentes do “guaxinim” ou cepa do meio do Atlântico do vírus. A vida média de um coiote na natureza é de seis a oito anos, enquanto os coiotes em cativeiro podem viver o dobro do tempo. Em lugares onde os coiotes são o principal predador, os humanos são geralmente a sua maior ameaça. Nas zonas rurais, uma das principais causas de morte é a caça ou armadilhagem, enquanto que nas zonas urbanas são geralmente os automóveis. As leis relativas à caça variam de estado para estado, mas em muitos lugares é sempre época aberta para os coiotes, embora o uso de armadilhas e venenos possa ser restrito ou proibido.