Crescimento da metrópole

Grande Nova York

A máquina democrática reinou, seus excessos se tornaram aparentes, os reformadores surgiram e foram temporariamente triunfantes, e então os eleitores restauraram um Tammany castigado ao poder. Uma geração após a queda de Tweed, o regime Croker foi desafiado com sucesso pelos reformadores que elegeram o prefeito William Strong. Uma vez que a consolidação ganhou o apoio dos eleitores, a adição de quase 1,5 milhões de pessoas à cidade e a oportunidade de expandir a base de patrocínio de Tammany atraiu Croker de volta para Manhattan. Depois de 1 de janeiro de 1898, a máquina governou a Grande Nova York, seu poder constantemente aumentado por novas ondas de imigrantes que chegavam. Como sempre, a máquina acrescentou à infra-estrutura urbana: os metrôs com sua tarifa fixa de cinco centavos, novas pontes e um sistema de parques expandido uniram os bairros e acrescentaram à sua autoridade. A florescente indústria do vestuário, a construção incessante e a fabricação extensiva proporcionaram empregos para os fortes, enquanto um excelente sistema educacional treinou milhões para os empregos de colarinho branco e de serviço civil que se tornariam cada vez mais preponderantes depois de meados do século 20. Nos “bons anos” antes da Primeira Guerra Mundial e nos “Roaring Twenties” que se seguiram à guerra, Tammany, sob a liderança de Charles Murphy, geralmente dominou sway.

New York City, c. 1900

Em meados dos anos 1920 e início dos anos 1930, uma série de escândalos municipais, que levaram a outra onda de reformas, foram talvez o resultado do prefeito James Walker. Um playboy viciado nas maravilhas da vida noturna da cidade, Walker deixou a mecânica de governar para Tammany. Apesar da devastação da Grande Depressão e das dificuldades da Segunda Guerra Mundial, a administração de Fiorello La Guardia representou um ponto alto na história da cidade. Enormes quantidades de financiamento do New Deal permitiram que a cidade completasse uma vasta construção e outros projetos; o Tigre Tammany foi enjaulado, o governo foi centralizado e modernizado e o sistema de metrô foi concluído e unificado. La Guardia dominou as notícias, reprimiu o crime, e até leu histórias em quadrinhos para crianças durante uma greve de jornal. Somente quando ele escolheu se aposentar é que Tammany recuperou o controle.

Pós-Guerra Nova York viveu uma época em que problemas estruturais alarmantes na sociedade urbana se tornaram cada vez mais aparentes. O porto de Nova York perdeu seu domínio, a manufatura começou seu longo declínio, a dívida maciça da cidade tornou cada vez mais difícil financiar serviços caros, e os níveis de burocracia municipal proliferaram. Nos anos 50, Robert Wagner iniciou grandes programas habitacionais e concedeu direitos de negociação coletiva aos sindicatos das cidades, mas foi freqüentemente acusado de ignorar os problemas de longo prazo. Por fim, ele achou conveniente romper publicamente com um Salão Tammany que o havia eleito duas vezes. Wagner destruiu o poder da máquina e de seu último chefe, Carmine De Sapio. Ele foi capaz de instalar o seu próprio líder do condado de Manhattan e minar a influência de Tammany nos bairros exteriores, mas ele fez pouco para lidar com os problemas que se aproximavam. Wagner preparou o eleitorado para outra administração reformadora, já que o candidato republicano-liberal John Lindsay ganhou inesperadamente as eleições em 1965.

Durante os dois mandatos de Lindsay, a espiral descendente de Nova Iorque acelerou-se enquanto tentava impor a ordem administrativa. Uma greve de trânsito maciço coincidiu com a sua posse e foi resolvida apenas com o primeiro de vários contratos sindicais muito generosos. A tentativa de Lindsay de minar ainda mais o poder da máquina, fundindo departamentos e criando “superagências”, apenas acrescentou novos níveis de estrutura burocrática. Seus esforços para descentralizar o sistema escolar e ampliar a participação das minorias no governo levaram a uma maior animosidade étnica. Acima de tudo, ele não conseguiu ganhar o controle de um orçamento municipal em alta, apesar de ter aumentado os impostos. Negada a renomeação em 1969 por republicanos indignados, Lindsay ganhou a reeleição como candidato liberal independente, porque a velha máquina democrata tinha sido estripada. Sua posterior disputa com um governador republicano o levou a se tornar um democrata, mas ele havia se tornado um líder sem seguidores. Durante os seus últimos anos no cargo, a metrópole continuou a deteriorar-se financeiramente.

A eleição de Abraham Beame em 1973 foi o último suspiro da velha política de Nova Iorque. Beame foi um produto da organização, e como primeiro prefeito judeu ele representou a sucessão étnica ao poder que irlandeses e italianos haviam alcançado anteriormente. As condições tinham mudado, e o mandato de Beame era dominado pelo desastre fiscal. Em todos os sentidos, mas formalmente a cidade foi à falência, e em 1975 o controle orçamentário foi assumido por agências estatais. A Comissão Federal de Títulos e Câmbios condenou mais tarde as políticas fiscais de Beame. Grande parte do país, sempre desconfiado da prepotência e arrogância de Nova York, aplaudiu quando a Grande Maçã se mostrou cheia de vermes. Muitos acreditavam que passariam anos antes que ela pudesse se recuperar do fracasso.

No final dos anos 70, Edward Koch restaurou a saúde fiscal da cidade em um único período. Ao trabalhar de perto com funcionários do estado, controlando rigorosamente as despesas e instituindo um sistema de contabilidade moderno, Koch mais uma vez comercializou notas da cidade. Seu extraordinário feito lhe rendeu a indicação dos dois principais partidos em 1981, uma conquista única, mas também uma prova clara de que a política na metrópole havia mudado. Nomeações democráticas foram logo negociadas por cinco organizações de bairros relativamente iguais, que tinham de ser favoráveis à mídia. Os republicanos eram tão impotentes que acumularam menos votos que o Partido Liberal nas eleições de 1985. Koch era franco, intolerante à oposição, frequentemente caprichoso e propenso a se ver como acima da política. O seu terceiro mandato tornou-se um pesadelo de relações públicas quando alguns dos seus importantes nomeados e democratas eleitos estavam envolvidos em escândalos municipais. Sua tentativa de se tornar o primeiro prefeito de quatro mandatos terminou quando perdeu as primárias democratas para David Dinkins, o presidente do município de Manhattan. Alguns viam Dinkins, um afro-americano, como cumprindo o tema da sucessão étnica, mas ele provou ser um administrador pobre e estava tão dependente dos votos afro-americanos que alienou outras partes da coalizão que o elegeu. Tanto as tensões étnicas como as estatísticas da criminalidade aumentaram durante o seu mandato, e ele se tornou o primeiro prefeito negro de uma grande cidade americana a ser impedido de ser reeleito.

Raça e competência, não afiliação partidária, foram os principais fatores que levaram à eleição do republicano Rudolph Giuliani em 1993. Um promotor de carreira bem-sucedido, ele se comprometeu a reduzir impostos, melhorar ou privatizar os serviços da cidade, e recuperar o controle das ruas dos criminosos. Seus grandes sucessos na redução da criminalidade lhe granjearam fama nacional. Giuliani alimentou sua reputação como um homem indiferente às críticas. Embora Nova York tenha reduzido sua carga de trabalho e instituído uma vasta alternativa de trabalho, o prefeito foi incapaz de eliminar outras partes da “rede de segurança” social. Os tribunais sempre limitaram suas iniciativas em casos envolvendo liberdade de expressão, uso da terra e os direitos dos sem-teto, e muitos observadores o consideraram responsável por casos em que o departamento de polícia da cidade teria usado força excessiva em sua guerra contra o crime. Suas eleições talvez pudessem ser melhor interpretadas não como triunfos republicanos, mas como mandatos para um professor severo com poder para lidar com uma sala de aula desordenada.

Nos anos 90, Nova York experimentou um crescimento sustentado tanto na população quanto na estabilidade financeira. Centenas de milhares de imigrantes foram adicionados à sua população, enquanto um boom sustentado em Wall Street revigorou a economia de cada bairro. Além disso, grandes reformas de sua infra-estrutura foram concluídas, tais como a restauração da Grand Central Station.

George Lankevich

Por causa de sua proeminência e de seu papel central no comércio mundial, no entanto, a cidade também permaneceu vulnerável a atos de terrorismo, mais notadamente dois ataques ao complexo World Trade Center. Em 1993 uma bomba plantada numa das torres gêmeas do complexo matou várias pessoas e feriu cerca de 1.000. Um ataque muito mais devastador – o ato terrorista mais mortal da história americana – ocorreu em 11 de setembro de 2001, quando seqüestradores de aeronaves voaram intencionalmente dois aviões para dentro das torres, destruindo-as e edifícios adjacentes e matando cerca de 3.000 pessoas.

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Após o choque imediato do desastre ter desaparecido, os nova-iorquinos fizeram o que sempre fizeram: levantaram-se e voltaram ao trabalho. A enorme pilha de destroços das torres foi cuidadosamente limpa, e visitar o local (que ficou conhecido como “Ground Zero”) para observar o trabalho ali tornou-se um destino de peregrinação para incontáveis forasteiros e nova-iorquinos. Após um longo processo, foram anunciados planos para um novo complexo de World Trade Center no local, que incluiria vários arranha-céus novos centrados numa torre de 104 andares chamada One World Trade Center. A construção do edifício começou em 2006. A cratera aberta deixada pelas torres gêmeas destruídas foi transformada em um memorial ao desastre e foi aberta ao público em 12 de setembro de 2011.

Assim, a importância de Nova York não diminuiu e, se alguma coisa, aumentou no início do século 21. Cidade anfitriã das Nações Unidas, continuou a ser a metrópole mais internacional do país e um dos principais destinos turísticos do mundo. A construção dos edifícios continuou no novo século. Além das obras na área do World Trade Center, vários novos arranha-céus de grandes dimensões foram erguidos em meados da cidade de Manhattan, notadamente a Torre do Banco da América de 55 andares (concluída em 2009) e o Edifício New York Times (2007). O setor financeiro de Nova York floresceu no início do século 21, até que a recessão nos últimos anos da década derrubou vários bancos e instituições comerciais proeminentes e abalou as fundações de Wall Street.

Em setembro de 2011, inspirado pelas manifestações em massa da primavera árabe no início daquele ano, um grupo díspar de manifestantes que se autodenominavam Ocupar Wall Street se instalou no Parque Zuccotti (que eles renomearam como “Praça da Liberdade”) no distrito financeiro. Eles procuraram chamar a atenção para o que viam como uma variedade de injustiças, incluindo sua crença de que grandes corporações – especialmente bancos e outras instituições financeiras – precisavam ser mais responsabilizadas por práticas arriscadas. Os protestos, que desencadearam um movimento nacional, continuaram por meses.

A economia de Nova York estava se recuperando lentamente quando outro grande desastre atingiu a cidade, desta vez um desastre natural. Na noite de 29 de outubro de 2012, o furacão Sandy atingiu diretamente a região da Grande Nova York, com ventos fortes e uma tempestade sem precedentes que inundou áreas baixas, inundou túneis de metrô e estradas na baixa Manhattan e em seus arredores, precipitou cortes generalizados de energia e danos materiais, e provocou um grande incêndio em Queens que incendiou mais de 100 casas. Várias dezenas de pessoas foram mortas em toda a cidade, nomeadamente em Staten Island, que foi particularmente atingida pela tempestade.

The Editors of Encyclopaedia Britannica