por Vanessa Verdecia
Recentemente, um membro do público deixou algumas pequenas lagartas no Museu Carnegie de História Natural da Seção de Zoologia Invertebrate para identificação. Nosso pessoal identificou-as como lagartas traça Polifemo (Antheraea polyphemus) e tem criado as lagartas e tirado fotos à medida que crescem para documentar os diferentes estágios.
Estas são imagens dos estágios larval (lagarta) e pupal (pupa e casulo) da traça Polifemo, que está na família Saturniidae. Estas lagartas Polifemo passam por cinco instantes após eclodirem do ovo. Os instares são os estágios entre cada moltura da lagarta, à medida que ela cresce. Neste conjunto de imagens está incluída uma imagem do primeiro instar, que tem cerca de 3mm de comprimento e uma imagem do último instar que é significativamente maior – cerca de 6 ou 7cm, dependendo de quão longe é esticado enquanto come.
A terceira imagem é de um dos casulos feitos por estas lagartas. Dentro de cada casulo há um cachorro marrom escuro do qual a mariposa adulta sairá. Algumas espécies como a mariposa Polyphemus giram um casulo, mas há espécies que não o fazem. Suas pupas são geralmente formadas no subsolo para proteção durante o inverno.
As mariposas Polyphemus adultas devem fechar no próximo ano, por volta de maio ou junho – para que elas passem o inverno na fase de pupa. Esta é uma espécie que ocorre aqui em Pittsburgh, e as pessoas podem estar vendo lagartas totalmente crescidas nesta época do ano.
Esta cultura foi criada em folhas de carvalho, mas eles gostam de muitos outros tipos de plantas hospedeiras, incluindo: maçã, freixo, bétula, pau de cachorro, olmo, aveleira, nogueira, bordo, rosa e salgueiro. É visível na imagem como a lagarta girou o seu casulo na folha de carvalho. No seu habitat natural, este casulo deixaria a árvore no Outono e no Inverno na ninhada de folhas no chão.
