Darrell Waltrip, que trouxe a sua personalidade folclórica, de tamanho superior ao do lugar do piloto para uma prodigiosa segunda carreira como radialista, anunciou quinta-feira que esta temporada será a sua última para a FOX Sports.
A última corrida NASCAR da cabine de transmissão está marcada para 23 de junho no Sonoma Raceway. A notícia, mais tarde confirmada pela rede, foi primeiramente noticiada pelo The (Nashville) Tennessean.
“Minha família e eu temos conversado sobre isso nos últimos meses, e eu decidi chamar 2019 meu último ano no estande da FOX Sports”, disse Waltrip em um lançamento da FOX. “Tenho sido abençoado por trabalhar com a melhor equipe do esporte nos últimos 19 anos, mas tenho 72 anos e tenho corrido de alguma forma por mais de 50 anos”. Ainda estou saudável, feliz e agora avô, por isso é hora de passar mais tempo em casa com a minha família, embora sinta muita falta da minha família FOX”
Waltrip, 72 anos, tem sido um ponto de encontro na cabine da FOX Sports desde 2001, quando a rede se tornou um parceiro oficial de transmissão da NASCAR. A transição para a transmissão a tempo inteiro ocorreu após uma carreira de condução bem sucedida, onde Waltrip venceu três campeonatos e 84 corridas na primeira divisão da NASCAR. Ele foi eleito para a Classe da Fama da NASCAR de 2012.
PHOTOS: Darrell Waltrip através dos anos
A primeira experiência de Waltrip com a transmissão pré-data a sua longa permanência na FOX Sports. Mesmo durante o auge de sua carreira de motorista, ele foi um convidado regular e ocasional substituto do jóquei de disco de Nashville e do apresentador de televisão Ralph Emery. A facilidade de Waltrip em frente a um microfone – tanto em entrevistas com pilotos quanto como radialista – pode ser rastreada até aquelas primeiras aparições na rádio e TV.
Waltrip foi um convidado mais frequente como analista de cores em transmissões de corridas nos anos 90, oferecendo comentários para a TNN, TBS e ABC/ESPN. Essas chamadas fizeram parte da cobertura do que é agora chamado de NASCAR Xfinity Series e da antiga IROC Series, uma vez que os dias de condução de Waltrip foram reduzidos.
“Durante quase cinco décadas, poucas pessoas foram tão sinónimo de NASCAR como Darrell Waltrip”, disse o Presidente da NASCAR, Steve Phelps, numa declaração. “Um Salão da Fama na pista e no estande, Waltrip trouxe inteligência rápida, paixão incansável e uma riqueza de conhecimentos sobre corridas de carros de corrida para milhões de fãs da NASCAR na FOX durante 19 temporadas. Estamos gratos pelas muitas contribuições de Waltrip ao esporte ao longo dos últimos 47 anos, tanto como piloto campeão quanto como radialista. Em nome de todos na NASCAR, desejamos à DW o melhor na aposentadoria”
Quando a FOX Sports entrou a bordo antes de sua estréia em 2001, Waltrip estava entre os primeiros talentos no ar contratados, e ele ajudaria a aumentar o número de telespectadores da NASCAR para números recordes. Ed Goren – então presidente e produtor executivo da FOX Sports – disse ao The Tennessean’s Larry Woody que a inclusão de Waltrip era semelhante ao lendário técnico John Madden se preparando para sua estréia na NFL.
“Ele nos dá credibilidade instantânea com a forte e leal base de fãs do esporte”, disse Goren na época. “A DW tem um entusiasmo natural, uma perspectiva profunda do condutor e um sentido de humor caseiro que o tornará fácil e divertido de ouvir”.”
Waltrip rapidamente construiu uma relação com o veterano Mike Joy e os analistas-chefe da equipe Jeff Hammond – seu próprio ex-chefe de equipe – e Larry McReynolds. Ele também desenvolveu o que seria seu cartão de visita de transmissão, gritando, “Boogity, boogity, boogity!” para fornecer um abalo verbal no início de cada corrida. Tudo dito, ele vai terminar sua carreira tendo convocado mais de 330 corridas e 1.500 sessões de treino e qualificação para a FOX.
“Darrell tem sido o coração e a alma do estande da FOX NASCAR desde o primeiro dia, então é incrivelmente agridoce saber que esta é sua última temporada”, disse Eric Shanks, CEO da FOX Sports & Executive Producer. “O carisma e a paixão inigualáveis de DW ajudaram a FOX Sports a construir sua base de fãs quando chegamos a Daytona em 2001, e ele tem sido a pedra angular de nossa cobertura NASCAR desde então. Estamos ansiosos para celebrar o DW em Sonoma”
A abordagem de transmissão do DW foi quase igualitária, informativa e divertida. Seu comentário muitas vezes tirava uma página de suas raízes da área de Nashville, seja integrando uma letra de música country ou emendando quips em um aceno para o humor caseiro de Emery, tudo rolou em uma entrega direta.
“Os fãs da corrida são muito inteligentes. Eles sabem o que acontece”, disse Waltrip ao The Charlotte Observer’s David Poole em 2000, nos dias que antecederam a sua aposentadoria da direção. “Como você vai tentar dizer a eles que algo não aconteceu quando eles viram isso? Não se pode tentar enganá-los. Só tens de dizer como é.”
Um porta-voz da FOX Sports disse que o alinhamento para 2020 da sua equipa de cobertura NASCAR seria determinado numa data posterior.