A redução da capacidade do meio ambiente para atender aos objetivos e necessidades sociais e ecológicas é descrita como degradação ambiental. Esta degradação e o declínio associado dos ecossistemas e os seus serviços inestimáveis (os benefícios que obtemos) estão a conduzir ao risco de desastres. As mudanças no ambiente podem influenciar a frequência e intensidade dos perigos, assim como a nossa exposição e vulnerabilidade a estes perigos. Por exemplo, a desflorestação de encostas muitas vezes leva a um aumento do risco de deslizamento de terra e a remoção de mangais pode aumentar os danos causados pelos surtos de tempestade.
52% da terra em África é considerada degradada (UNISDR, 2015a).
A degradação da terra é tanto a causa como o efeito da pobreza e vulnerabilidade rural. As famílias rurais pobres nos países em desenvolvimento sofrem desproporcionalmente com a degradação da terra, cujos efeitos directos incluem perdas no conteúdo orgânico do solo, nutrientes e armazenamento e regulação da água, que por sua vez levam a uma perda da capacidade produtiva e do habitat da fauna bravia. Nos sistemas agrícolas de baixa produção, comuns às áreas rurais pobres, tais como a África Subsaariana, as entradas de nutrientes no solo são quase sempre menores do que as saídas. Portanto, a degradação do solo, particularmente, conduz ao risco de seca, mas também pode conduzir a mudanças climáticas, levando a aumentos nas temperaturas médias (médias) e diminuições na precipitação média a nível local.
A maioria dos ecossistemas foram modificados intencionalmente ou não intencionalmente para aumentar a oferta de certos serviços. Contudo, um aumento na oferta de serviços pode frequentemente levar a declínios noutros serviços, porque os ecosistemas produzem muitos serviços simultaneamente. Por exemplo, o aumento da produção de alimentos altera a capacidade de absorção da terra e pode levar a uma redução da proteção contra inundações.
taxas de sobreconsumo agora excedem em 50% a biocapacidade do planeta (UNISDR, 2015a).
P>Área de crescimento populacional e desenvolvimento econômico vista como um motor onipresente de mudança ambiental através da energia, dos transportes, da urbanização e da globalização. O crescimento econômico está frequentemente associado à destruição e degradação dos ecossistemas, por exemplo, com a conversão de florestas de mangue em fazendas de camarão, florestas primárias em plantações para produzir óleo de palma ou soja, ou zonas úmidas e várzeas em empreendimentos urbanos, ou com os processos de degradação da terra e exaustão dos aqüíferos associados à agricultura intensiva. A busca do crescimento econômico ilimitado levou a um crescente e insustentável consumo excessivo de energia, água doce, florestas e habitats marinhos, ar limpo e solos ricos em escala global.
Como outros fatores de risco, o consumo é caracterizado pela desigualdade social e geográfica. Muitos dos riscos de desastres associados ao consumo excessivo de energia e de capital natural não são suportados por aqueles que se beneficiam do consumo e da riqueza gerada, mas são transferidos para outros que raramente vêem os benefícios do consumo. Esta situação pode levar à redistribuição dos riscos de desastre e das perdas e impactos associados – o que pode levar à desigualdade de risco.
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Oportunidades para construir resiliência
A nível local, reduzir a degradação ambiental e o declínio dos ecossistemas requer o reconhecimento das ligações entre o desenvolvimento insustentável e a pobreza. As comunidades são muitas vezes levadas a degradar o seu ambiente natural como mecanismo de resposta a curto prazo para lidar com problemas imediatos; por exemplo, sobreviver a uma colheita falhada através da venda de madeira. As estratégias para reduzir a pobreza através do investimento em desenvolvimento sensível ao ambiente deveriam portanto apoiar os esforços para reduzir o risco de desastres e aumentar a resiliência.
Um número de abordagens e ferramentas na gestão ambiental, incluindo as avaliações de impacto ambiental, têm agora explicitamente em conta o risco de desastres, enquanto que investimentos crescentes estão agora a ser feitos nas abordagens ecosistémicas da gestão do risco de desastres a todos os níveis.
No entanto, ainda existem apenas alguns exemplos de abordagens integradas a nível comunitário que foram ampliadas com sucesso. Uma exceção é a abordagem de base para a gestão da água na fronteira entre a Guatemala e o México, onde a iniciativa local se transformou em estratégia nacional.
Ao nível da política, existem elementos comuns nas políticas de sucesso através das regiões, que se estendem à gestão da mudança climática. Ferramentas como a gestão integrada dos recursos hídricos e da zona costeira; a eliminação de subsídios prejudiciais ao meio ambiente, especialmente sobre combustíveis fósseis e/ou impostos de carbono; energias renováveis, áreas marinhas protegidas e conservação da biodiversidade transfronteiriça, são exemplos de políticas utilizadas em mais de uma região, mas personalizadas para cada contexto. Mecanismos e estruturas de governança formais, sólidos e bem estabelecidos em todos os níveis de governança são uma base necessária para a implementação bem sucedida de políticas ambientais.
Esquemas inovadores, incluindo projetos de ‘infraestrutura verde’ que maximizam os serviços ecossistêmicos, incluindo a redução dos riscos de inundação, foram implementados. Por exemplo, em Napa Valley, Califórnia, infra-estruturas verdes sob a forma de criação e protecção de zonas húmidas, bem como restauração de planícies aluviais, são combinadas com um conjunto de investimentos em infra-estruturas cinzentas, tais como rochas convencionais e protecção contra inundações em betão. A conservação e restauração de manguezais é outra área onde foram investidos esforços consideráveis, embora os resultados ainda sejam mistos.
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