Quando as Nações Unidas foram fundadas em 1945, cerca de 750 milhões de pessoas, quase um terço da população mundial, viviam em Territórios que eram dependentes das potências coloniais. Hoje, menos de 2 milhões de pessoas vivem sob o domínio colonial nos 17 territórios restantes não autónomos. A onda de descolonização, que mudou a face do planeta, nasceu com a ONU e representa o primeiro grande sucesso do organismo mundial.
Como resultado da descolonização, muitos países tornaram-se independentes e aderiram à ONU.
O sistema internacional de trustees foi estabelecido pela Carta da ONU. Afirmando o princípio da autodeterminação, a Carta descreve a responsabilidade dos Estados pelos territórios sob sua administração como “uma confiança sagrada” na qual os interesses de seus habitantes são primordiais.
Conselho Tutelar
A Carta também criou o Conselho Tutelar como um órgão principal da ONU. Era para acompanhar a situação em 11 “Territórios fiduciários” específicos que estavam sujeitos a acordos separados com os Estados administrantes. Estes territórios tinham sido formalmente administrados sob mandatos da Liga das Nações, ou separados de países derrotados na Segunda Guerra Mundial, ou voluntariamente colocados sob o sistema pelo seu Poder administrante. Onze Territórios foram colocados sob este sistema.
Declaração sobre a Concessão da Independência aos Países e Povos Coloniais
Como o processo de descolonização continuou a avançar, a Assembléia Geral, em 1960, adotou sua Declaração histórica sobre a Concessão da Independência aos Países e Povos Coloniais. A Declaração afirmava o direito de todos os povos à autodeterminação e proclamava que o colonialismo deveria ser levado a um fim rápido e incondicional. Dois anos mais tarde, foi criado um Comité Especial para a Descolonização para monitorizar a sua implementação.
Em 1990, a Assembleia proclamou a Década Internacional para a Erradicação do Colonialismo (1990-2000), que incluía um plano de acção específico. Em 2001, foi seguida de uma Segunda Década Internacional para a Erradicação do Colonialismo. O final da Segunda Década coincidiu com o cinquentenário da Declaração sobre a Concessão da Independência aos Países e Povos Coloniais. Ao mesmo tempo, a Assembleia Geral declarou o período 2011-2020 a Terceira Década Internacional para a Erradicação do Colonialismo.
p>Desde a criação das Nações Unidas, 80 ex-colónias ganharam a sua independência. Isto inclui todos os 11 Territórios de Confiança, que alcançaram a autodeterminação através da independência ou da livre associação com um Estado independente. O Comitê Especial continua a monitorar a situação nos 17 territórios restantes, trabalhando para facilitar seu avanço em direção à autodeterminação completa.