Desenvolvimento Emocional

O processo pelo qual bebés e crianças começam a desenvolver a capacidade de experimentar, expressar e interpretar emoções.

O estudo do desenvolvimento emocional de bebés e crianças é relativamente novo, tendo sido estudado empiricamente apenas durante as últimas décadas. Os pesquisadores têm abordado esta área a partir de uma variedade de perspectivas teóricas, incluindo as do construcionismo social, teoria das emoções diferenciais e teoria da aprendizagem social. Cada uma dessas abordagens explora a forma como bebês e crianças se desenvolvem emocionalmente, diferindo principalmente na questão de se as emoções são aprendidas ou biologicamente predeterminadas, bem como debatendo a forma como bebês e crianças administram suas experiências e comportamentos emocionais.

Infância precoce (nascimento-sex meses)

Expressividade emocional

Para formular teorias sobre o desenvolvimento das emoções humanas, os pesquisadores se concentram na exibição observável das emoções, como expressões faciais e comportamento público. Os sentimentos e experiências privadas de uma criança não podem ser estudados pelos pesquisadores, portanto a interpretação da emoção deve ser limitada a sinais que possam ser observados. Embora muitas descrições de padrões faciais pareçam intuitivamente representar emoções reconhecíveis, os psicólogos diferem nas suas opiniões sobre a gama de emoções vividas pelos bebés. Não está claro se os bebês realmente experimentam essas emoções, ou se os adultos, usando expressões faciais adultas como padrão, simplesmente sobrepõem sua própria compreensão do significado das expressões faciais infantis.

Entre seis e dez semanas, surge um sorriso social, geralmente acompanhado por outras ações e sons de prazer-indicativos, incluindo o arrepio e a boca. Esse sorriso social ocorre em resposta a sorrisos e interações de adultos. O seu nome deriva do processo único pelo qual o bebé envolve uma pessoa num acto social, fazendo-o através da expressão do prazer (um sorriso), o que consequentemente suscita uma resposta positiva. Este ciclo traz um padrão de reforço mútuo no qual tanto o bebé como a outra pessoa ganham prazer com a interacção social.

À medida que os bebés se tornam mais conscientes do seu ambiente, o sorriso ocorre em resposta a uma maior variedade de contextos. Eles podem sorrir quando vêem um brinquedo que já apreciaram anteriormente. Eles podem sorrir quando recebem elogios por terem realizado uma tarefa difícil. Sorrisos como estes, como o sorriso social, são considerados como servindo uma função de desenvolvimento.

Riso, que começa em torno de três ou quatro meses, requer um nível de desenvolvimento cognitivo porque demonstra que a criança pode reconhecer a incongruência. Ou seja, o riso é normalmente provocado por ações que se desviam da norma, como ser beijado no abdômen ou um cuidador jogando peek-a-boo. Porque promove interações recíprocas com os outros, o riso promove o desenvolvimento social.

Infância tardia (7-12 meses)

Expressividade emocional

Durante a última metade do primeiro ano, as crianças começam a expressar medo, repugnância e raiva por causa do amadurecimento das habilidades cognitivas. A raiva, muitas vezes expressada pelo choro, é uma emoção frequentemente expressa pelos bebês. Como acontece com todas as expressões emocionais, a raiva serve uma função adaptativa, sinalizando aos cuidadores do desconforto ou descontentamento da criança, deixando-os saber que algo precisa ser mudado ou alterado. Embora algumas crianças respondam a eventos angustiantes com tristeza, a raiva é mais comum.

O medo também emerge durante esta fase, à medida que as crianças se tornam capazes de comparar um evento desconhecido com o que elas sabem. Situações ou objetos desconhecidos frequentemente provocam reações de medo em bebês. Uma das mais comuns é a presença de um estranho adulto, um medo que começa a aparecer por volta dos sete meses. O grau em que uma criança reage com medo a novas situações depende de uma variedade de fatores. Um dos mais significativos é a resposta da mãe ou da pessoa que cuida da criança. Os cuidadores fornecem aos bebés uma base segura a partir da qual podem explorar o seu mundo e, consequentemente, um bebé explorador geralmente não se moverá para além da visão do cuidador. Os bebés verificam repetidamente com os seus prestadores de cuidados se há sinais emocionais relativamente à segurança e protecção das suas explorações. Se, por exemplo, eles vagueiam muito perto de algo que o seu cuidador percebe como perigoso, eles detectam o alarme na expressão facial do cuidador, ficam alarmados e se afastam da situação potencialmente perigosa. Os bebés procuram nas pessoas que cuidam dos seus cuidadores pistas faciais para a reacção apropriada a adultos desconhecidos. Se o estranho for um amigo de confiança do cuidador, é mais provável que o bebé reaja favoravelmente, enquanto que se o estranho for desconhecido do cuidador, o bebé pode responder com ansiedade e angústia. Outro fator é o temperamento da criança .

Um segundo medo desta fase é chamado de ansiedade de separação . Os bebês de sete a doze meses de idade podem chorar de medo se a mãe ou cuidadora os deixar em um lugar desconhecido.

Muitos estudos foram realizados para avaliar o tipo e a qualidade da comunicação emocional entre cuidadores e bebês. Os pais são uma das principais fontes que socializam as crianças para comunicar a experiência emocional de formas culturalmente específicas. Ou seja, através de processos como a modelagem, instrução direta e imitação, os pais ensinam aos seus filhos quais expressões emocionais são apropriadas para expressar dentro da sua sub-cultura específica e do contexto social mais amplo.

Socialização da emoção começa na infância. Pesquisas indicam que quando as mães interagem com seus filhos, elas demonstram demonstrações emocionais em câmera lenta exagerada, e que esses tipos de exibição são altamente interessantes para os bebês. Pensa-se que este processo é significativo na aquisição de códigos culturais e sociais para exibição emocional por parte da criança, ensinando-a a expressar as suas emoções e o grau de aceitação associado aos diferentes tipos de comportamentos emocionais.

Outro processo que emerge durante esta fase é o referenciamento social. As crianças começam a reconhecer as emoções dos outros e utilizam esta informação quando reagem a situações e pessoas novas. À medida que as crianças exploram seu mundo, elas geralmente confiam nas expressões emocionais de suas mães ou cuidadoras para determinar a segurança ou adequação de um determinado empreendimento. Embora este processo tenha sido estabelecido por vários estudos, há algum debate sobre as intenções do bebé; os bebés estão simplesmente a imitar as respostas emocionais da mãe, ou experimentam realmente uma mudança de humor apenas a partir das sugestões visuais expressivas da mãe? O que se sabe, no entanto, é que à medida que os bebés exploram o seu ambiente, as suas respostas emocionais imediatas ao que encontram são baseadas em sugestões retratadas pela mãe ou pelo cuidador principal, a quem se referem repetidamente enquanto exploram.

Toddlerhood (1-2 anos)

Expressividade emocional

Durante o segundo ano, os bebés expressam emoções de vergonha ou embaraço e orgulho. Estas emoções amadurecem em todas as crianças e adultos e contribuem para o seu desenvolvimento. No entanto, a razão da vergonha ou do orgulho é aprendida. Culturas diferentes valorizam ações diferentes. Uma cultura pode ensinar seus filhos a expressar orgulho ao vencerem um evento competitivo, enquanto outra pode ensinar as crianças a amortecerem sua alegria, ou mesmo a sentirem vergonha pela perda de outra pessoa.

Ecompreensão emocional

Durante este estágio de desenvolvimento, os bebês adquirem a linguagem e estão aprendendo a expressar verbalmente seus sentimentos. Em 1986, Inge Bretherton e colegas descobriram que 30% dos americanos de 20 meses de idade rotularam corretamente uma série de estados emocionais e fisiológicos, incluindo fadiga do sono, dor, angústia, nojo e afeto. Esta habilidade , rudimentar como é durante a primeira infância, é o primeiro passo no desenvolvimento das habilidades de auto-regulação emocional.

Embora haja debate sobre uma definição aceitável de regulação emocional, geralmente pensa-se em envolver a habilidade de reconhecer e rotular as emoções, e controlar a expressão emocional de formas que sejam consistentes com as expectativas culturais. Na infância, as crianças dependem largamente dos adultos para as ajudar a regular os seus estados emocionais. Se se sentem desconfortáveis, podem ser capazes de comunicar este estado chorando, mas têm pouca esperança de aliviar o desconforto por si mesmos. Na infância, porém, as crianças começam a desenvolver habilidades para regular suas emoções com o surgimento da linguagem, o que constitui uma ferramenta importante para ajudar neste processo. Ser capaz de articular um estado emocional em si tem um efeito regulador, na medida em que permite às crianças comunicar os seus sentimentos a uma pessoa capaz de as ajudar a gerir o seu estado emocional. A fala também permite que a criança se auto-regule, usando uma linguagem suave para se expressar através de situações difíceis.

Empatia , uma resposta emocional complexa a uma situação, também aparece na infância, geralmente aos dois anos de idade. O desenvolvimento da empatia exige que as crianças leiam os sinais emocionais dos outros, compreendam que as outras pessoas são entidades distintas de si próprias e assumam a perspectiva de outra pessoa (coloquem-se na posição de outra). Estes avanços cognitivos normalmente não são evidentes antes do primeiro aniversário. O primeiro sinal de empatia nas crianças ocorre quando elas tentam aliviar a angústia do outro usando métodos que elas mesmas observaram ou experimentaram. Os bebês usarão uma linguagem reconfortante e iniciarão contato físico com suas mães se estiverem angustiados, supostamente modelando suas próprias experiências iniciais quando se sentem perturbados.

Prescola (3-6 anos)

Expressividade emocional

A capacidade das crianças de regular seu comportamento emocional continua a avançar durante esta fase de desenvolvimento. Os pais ajudam os pré-escolares a adquirir habilidades para lidar com estados emocionais negativos, ensinando e modelando o uso de raciocínio e explicação verbal. Por exemplo, ao preparar uma criança para um evento potencialmente evocativo emocionalmente, como uma viagem ao consultório médico ou um fim de semana na casa dos avós, os pais muitas vezes oferecem conselhos reconfortantes, como “o médico só quer ajudar” ou “a avó e o avô têm todos os tipos de planos divertidos para o fim de semana”. Este tipo de preparação emocional é crucial para a criança, se ela quiser desenvolver as habilidades necessárias para regular seus próprios estados emocionais negativos. As crianças que têm dificuldade em aprender e/ou decretar estes tipos de habilidades de lidar com a situação muitas vezes exibem tipos de comportamento ou, inversamente, podem tornar-se retraídas quando confrontadas com situações que provocam medo ou ansiedade.

A partir dos quatro anos de idade, as crianças adquirem a habilidade de alterar suas expressões emocionais, uma habilidade de alto valor em culturas que requerem exibições sociais desonesto frequentes. Os psicólogos chamam a estas habilidades regras de exibição de emoções, regras específicas da cultura em relação à adequação de se expressar em determinadas situações. Como tal, a expressão emocional externa de uma pessoa não precisa corresponder ao seu estado emocional interno. Por exemplo, na cultura ocidental, ensinamos às crianças que elas devem sorrir e agradecer quando recebem um presente, mesmo que elas realmente não gostem do presente. A capacidade de usar regras de exibição é complexa. Ela requer que as crianças entendam a necessidade de alterar as exibições emocionais, tomem a perspectiva do outro, saibam que os estados externos não precisam corresponder aos estados internos, tenham o controle muscular para produzir expressões emocionais, sejam sensíveis a sinais contextuais sociais que as alertem para alterar sua expressividade e tenham a motivação para decretar tais exibições discrepantes de forma convincente.

Pensa-se que nos anos pré-escolares, os pais são a força socializadora primária, ensinando expressão emocional apropriada nas crianças. Além disso, as crianças aprendem por volta dos três anos de idade que as expressões de raiva e agressão devem ser controladas na presença dos adultos. Ao redor dos colegas, no entanto, as crianças têm muito menos probabilidade de reprimir o comportamento emocional negativo. Parece que estas diferenças surgem como resultado das diferentes consequências que receberam por expressarem emoções negativas na presença dos adultos, em oposição aos seus pares. Além disso, esta distinção feita pelas crianças – em função do contexto social – demonstra que os pré-escolares começaram a interiorizar as regras da sociedade que regem a expressão apropriada das emoções.

Carolyn Saarni, uma inovadora na exploração do desenvolvimento emocional, identificou dois tipos de regras de exibição emocional, prosocial e auto-protectora. As regras de exibição prosocial envolvem a alteração das exibições emocionais a fim de proteger os sentimentos dos outros. Por exemplo, uma criança pode não gostar da camisola que recebeu da tia, mas parece feliz porque não quer fazer com que a tia se sinta mal. Por outro lado, as regras de exposição autoprotectora envolvem mascarar a emoção para salvar a face ou para se proteger das consequências negativas. Por exemplo, uma criança pode fingir dureza quando tropeça na frente de seus pares e raspa o joelho, para evitar provocações e mais constrangimentos. Em 1986, os resultados das pesquisas foram misturados em relação à ordem em que as regras de exposição prosocial e auto-protectora são aprendidas. Alguns estudos demonstram que o conhecimento das regras de exibição auto-protectora emerge primeiro, enquanto outros estudos mostram o efeito oposto.

Também tem sido feita uma pesquisa examinando como as crianças alteram as suas exibições emocionais. Os pesquisadores Jackie Gnepp e Debra Hess em 1986 descobriram que há uma maior pressão sobre as crianças para modificar suas expressões emocionais verbais ao invés de faciais. É mais fácil para os pré-escolares controlarem suas expressões verbais do que seus músculos faciais.

Ecompreensão emocional

A partir dos quatro ou cinco anos de idade, as crianças desenvolvem uma compreensão mais sofisticada dos estados emocionais dos outros. Embora tenha sido demonstrado que a empatia emerge numa idade bastante jovem, com exibições rudimentares surgindo durante a infância, o crescente desenvolvimento cognitivo permite aos pré-escolares chegar a uma compreensão mais complexa das emoções. Através de experiências repetidas, as crianças começam a desenvolver as suas próprias teorias sobre os estados emocionais dos outros, referindo-se às causas e consequências das emoções e observando e sendo sensíveis aos sinais comportamentais que indicam angústia emocional. Por exemplo, quando perguntado por que um companheiro de brincadeiras está chateado, uma criança pode responder “Porque o professor levou seu brinquedo” ou por referência a alguma outra causa externa, geralmente uma que se relaciona com uma ocorrência familiar a eles. Crianças desta idade também começam a fazer previsões sobre a experiência dos outros e a expressão de emoções, tais como prever que uma criança feliz terá mais probabilidades de partilhar os seus brinquedos.

Enfância média (7-11 anos)

Expressão emocional

Crianças de sete a onze anos exibem uma maior variedade de habilidades de auto-regulação. A sofisticação na compreensão e na promulgação de regras de exibição cultural tem aumentado dramaticamente nesta fase, de tal forma que agora as crianças começam a saber quando controlar a expressividade emocional, bem como a ter um repertório suficiente de habilidades de regulação comportamental, permitindo-lhes mascarar eficazmente as emoções de formas socialmente apropriadas. As pesquisas indicam que as crianças nesta idade se tornaram sensíveis ao contexto social que serve para orientar suas decisões de expressar ou controlar as emoções negativas. Vários factores influenciam as suas decisões de gestão emocional, incluindo o tipo de emoção experimentada, a natureza da sua relação com a pessoa envolvida na troca emocional, a idade da criança e o sexo da criança. Além disso, parece que as crianças desenvolveram um conjunto de expectativas em relação ao resultado provável de expressar emoções aos outros. Em geral, as crianças relatam que regulam a raiva e a tristeza mais aos amigos do que às mães e aos pais, porque esperam receber uma resposta negativa – como a provocação ou o menosprezo – dos amigos. Com o aumento da idade, porém, as crianças mais velhas relatam expressar emoções negativas mais frequentemente às suas mães do que aos seus pais, esperando que os pais respondam negativamente a uma exibição emocional. Essas habilidades de regulação emocional são consideradas adaptativas e consideradas essenciais para estabelecer, desenvolver e manter relações sociais.

As crianças nessa idade também demonstram que possuem habilidades cognitivas e comportamentais rudimentares que servem para diminuir o impacto de um evento emocional e, ao fazê-lo, podem de fato alterar sua experiência emocional. Por exemplo, quando experimentam um evento emocional negativo, as crianças podem responder empregando estratégias de racionalização ou minimização da capacidade cognitiva, nas quais reinterpretam ou reconstróem o cenário para que pareça menos ameaçador ou perturbador. Ao terem a bicicleta roubada ou ao serem privados de televisão durante um fim-de-semana, podem dizer a si próprios: “É apenas uma bicicleta, pelo menos não me magoei” ou “Talvez a mãe e o pai inventem algo divertido para fazer em vez de verem televisão”

Ecompreensão emocional

Durante a meia infância, as crianças começam a compreender que os estados emocionais dos outros não são tão simples como imaginavam em anos anteriores, e que são muitas vezes o resultado de causas complexas, algumas das quais não são óbvias externamente. Chegam também a compreender que é possível experimentar mais do que uma emoção de cada vez, embora esta capacidade seja um pouco restrita e evolua lentamente. Como Susan Harter e Nancy Whitsell demonstraram, crianças de sete anos são capazes de entender que uma pessoa pode sentir duas emoções simultaneamente, mesmo que as emoções sejam positivas e negativas. As crianças podem se sentir felizes e excitadas por seus pais lhes terem comprado uma bicicleta, ou zangadas e tristes por um amigo as ter machucado, mas negam a possibilidade de experimentar “sentimentos mistos”. Só aos dez anos é que as crianças são capazes de compreender que se pode experimentar duas emoções aparentemente contraditórias, tais como sentir-se feliz por terem sido escolhidas para uma equipa, mas também nervosas quanto à sua responsabilidade de jogar bem.

Displays de empatia também aumentam de frequência durante esta fase. Crianças de famílias que discutem regularmente a complexidade dos sentimentos desenvolverão empatia mais facilmente do que aquelas cujas famílias evitam tais tópicos. Além disso, os pais que estabelecem limites comportamentais consistentes e que eles próprios mostram altos níveis de preocupação pelos outros são mais propensos a produzir filhos empáticos do que os pais que são punitivos ou particularmente severos em restringir o comportamento.

Adolescência (12-18 anos)

Expressividade emocional

Adolescentes tornaram-se sofisticados em regular suas emoções. Eles desenvolveram um vocabulário amplo com o qual discutir, e assim influenciar, os estados emocionais de si mesmos e dos outros. Os adolescentes são adeptos da interpretação de situações sociais como parte do processo de gestão das manifestações emocionais.

Acredita-se que na adolescência as crianças desenvolveram um conjunto de expectativas, referidas como scripts, sobre como várias pessoas reagirão às suas manifestações emocionais, e regularão as suas manifestações de acordo com esses scripts. Pesquisas nesta área descobriram que no início da adolescência, as crianças começam a romper os laços emocionalmente íntimos com seus pais e começam a formar com seus pares. Em um estudo, por exemplo, estudantes do oitavo ano, particularmente meninos, relataram regular (esconder) suas emoções para (de) suas mães mais do que os adolescentes do quinto ou do décimo primeiro ano. Esse mergulho na expressividade emocional em relação às mães parecia ser devido às expectativas dos meninos de receber menos apoio emocional de suas mães. Este achado particular demonstra a validade da hipótese do script de auto-regulação; as expectativas das crianças de receberem pouco apoio emocional de suas mães, talvez baseado na experiência passada, guiam suas decisões de regular as emoções mais estritamente na presença de suas mães.

Outro fator que desempenha um papel significativo na forma como as adolescentes regulam as exibições emocionais é a sua maior sensibilidade às avaliações dos outros sobre elas, uma sensibilidade que pode resultar em autoconsciência e autoconsciência agudas enquanto elas tentam se fundir na estrutura social dominante. David Elkind descreveu os adolescentes como operando como se estivessem diante de um público imaginário, no qual cada ação e detalhe é anotado e avaliado por outros. Como tal, os adolescentes tornam-se muito conscientes do impacto da expressividade emocional nas suas interacções sociais e, fundamentalmente, na obtenção da aprovação dos pares. Como as diretrizes relativas à adequação das exibições emocionais são altamente culturais, os adolescentes têm a difícil tarefa de aprender quando e como expressar ou regular certas emoções.

Como esperado, o gênero tem um papel significativo nos tipos de emoções exibidas pelos adolescentes. Os rapazes são menos propensos do que as raparigas a revelar as suas emoções medrosas durante os momentos de aflição. Esta relutância foi igualmente apoiada pela crença dos rapazes de que eles receberiam menos compreensão e, na verdade, provavelmente seriam menosprezados, por expressarem tanto emoções agressivas quanto vulneráveis.

Janice Zeman

Outra Leitura

Malatesta, Carol Zander e Jeannette Haviland. “Regras de exibição de aprendizagem”: A Socialização da Expressão de Emoção na Infância.” Desenvolvimento Infantil 53, (1982): 991-1003.