Diagnóstico

Hippocrates é creditado com o estabelecimento da base ética do comportamento do médico, e os médicos graduados ainda recitam o juramento de Hipócrates. Seus escritos documentam o valor de avaliar objetivamente todos os aspectos dos sintomas, dieta, padrões de sono e hábitos do paciente. Nenhum achado foi considerado insignificante, e os médicos foram encorajados a empregar todos os seus sentidos – visão, audição, olfato, paladar e tato – para fazer um diagnóstico. Estes princípios são igualmente verdadeiros hoje.

Galen de Pergamum (129 ce-c. 216) é considerado o médico mais influente após Hipócrates, devido aos seus extensos estudos em anatomia e fisiologia. Os seus volumosos escritos tornaram-no a autoridade máxima nestes campos até ao século XVI. Como primeiro neurologista experimental, ele descreveu os nervos cranianos e o sistema nervoso simpático. Ele observou as diferenças estruturais entre artérias e veias. Uma de suas demonstrações mais importantes foi que as artérias carregam sangue, não ar, como havia sido ensinado durante 400 anos. No entanto, muitas das suas opiniões continham falácias, que permaneceram inquestionáveis durante séculos. Sua descrição do coração e de suas câmaras e válvulas, na qual afirmava que o sangue passa da direita para o ventrículo esquerdo por meio de poros invisíveis no septo interventricular, retardou a descoberta da circulação sanguínea por 14 séculos. A verdadeira natureza da circulação do sangue só foi reconhecida no início do século XVII, quando o médico inglês William Harvey publicou suas descobertas em Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (1628; Anatomical Exercise on the Motion of the Heart and Blood in Animals, ou simplesmente De Motu Cordis).

Um dos maiores avanços no diagnóstico foi a invenção do microscópio composto no final do século XVI pelo oculista holandês Hans Jansen e seu filho Zacharias. No início do século XVII, o filósofo, astrônomo e matemático italiano Galileu construiu um microscópio e um telescópio. A utilidade dos microscópios nas ciências biológicas e para fins de diagnóstico foi inicialmente realizada nos finais do século XVII, quando o microscopista holandês Antonie van Leeuwenhoek se tornou a primeira pessoa a ver protozoários e bactérias e a primeira a descrever os glóbulos vermelhos (eritrócitos). Ele também demonstrou a anastomose capilar (rede) entre artérias e veias que provou a correção dos estudos de circulação de Harvey.

Um outro avanço na medicina diagnóstica ocorreu quando o termômetro de mercúrio, inventado em 1714 pelo físico alemão Daniel Fahrenheit, entrou em uso geral como ferramenta clínica em meados do século XIX. Inicialmente tinha 25,4 cm (10 polegadas) de comprimento e levava cinco minutos para registrar uma temperatura. O termômetro clínico moderno foi introduzido pelo médico inglês Sir Thomas Clifford Allbutt em 1866. O termômetro foi popularizado pelo médico alemão Karl August Wunderlich, que pensou, incorretamente, que cada doença tinha seu próprio padrão de febre característico.

Um outro avanço médico significativo, que melhorou muito a capacidade de diagnosticar doenças do tórax e do coração, foi a invenção do estetoscópio em 1816 pelo médico francês René-Théophile-Hyacinthe Laënnec. Antes disso, os pulmões e o coração eram examinados através da aplicação do ouvido na parede torácica. O projeto original do estetoscópio Laënnec consistia de um cilindro de madeira e era monoaural, transmitindo som para apenas uma orelha. Este dispositivo permitiu a Laënnec diagnosticar doenças como a tuberculose numa fase mais precoce do que era possível anteriormente. Seu estetoscópio de madeira foi substituído no final do século XIX por modelos usando tubos de borracha; mais tarde, estetoscópios biaurais, que transmitiam som para ambos os ouvidos, entraram em uso. Os estetoscópios binaurais de borracha são hoje amplamente utilizados.

Outro auxiliar de diagnóstico significativo que foi desenvolvido no século XIX foi o oftalmoscópio, um instrumento para inspeção do interior do olho. O oftalmoscópio foi desenvolvido em 1850 pelo cientista e filósofo alemão Hermann von Helmholtz, que era mais conhecido por seus conhecimentos de física e matemática. O oftalmoscópio consiste em uma luz forte que pode ser dirigida para o olho por um pequeno espelho ou prisma. A luz reflete da retina e de volta através de um pequeno orifício, através do qual o examinador vê uma imagem não estereoscópica ampliada das estruturas na parte de trás do olho. Com este dispositivo, a retina e os seus vasos sanguíneos podem ser facilmente examinados. O olho interno pode fornecer informações não só sobre doenças do olho, mas também sobre aquelas relacionadas a anormalidades cardiovasculares e complicações da diabetes mellitus.

Talvez a maior ferramenta moderna de diagnóstico anatômico seja a radiografia, descoberta em 1895 pelo físico alemão Wilhelm Conrad Röntgen. Röntgen descobriu que objetos opacos expostos à radiação ionizante podiam ser visualizados em uma tela revestida com material fluorescente, o que ele demonstrou ao produzir uma imagem fotográfica dos ossos da mão humana. Desde então, o conhecimento sobre raios X, às vezes chamados de raios roentgen, e sobre várias formas de radiação tem sido aplicado ao desenvolvimento da tomografia axial computadorizada (TAC), ressonância magnética (RM), e outras técnicas de imagem que são extremamente úteis ferramentas modernas de diagnóstico.

A formação dos médicos também sofreu mudanças significativas desde a época dos antigos médicos gregos. Durante muitos séculos, e particularmente entre o final da Idade Média e o final do século XIX, os médicos foram treinados através de palestras e raramente eram ensinados à beira do leito do paciente. Esta prática foi alterada pelo médico canadense Sir William Osler durante seu tempo como professor de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, Md., EUA. Um dos médicos mais renomados do início do século 20, ele introduziu a prática de instruir os estudantes à cabeceira do leito do paciente. Ele enfatizou a importância de fazer um histórico médico preciso, fornecer um exame completo e observar de perto o comportamento do paciente para reunir pistas para um diagnóstico antes de recorrer a testes laboratoriais.