Diamond

Diamond, a mineral composed of pure carbon. It is the hardest naturally occurring substance known; it is also the most popular gemstone. Because of their extreme hardness, diamonds have a number of important industrial applications.

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A dureza, brilho e cintilação dos diamantes os tornam insuperáveis como pedras preciosas. No simbolismo das pedras preciosas, o diamante representa o amor inabalável e é a pedra de nascimento do mês de Abril. As pedras diamantíferas são pesadas em quilates (1 quilate = 200 miligramas) e em pontos (1 ponto = 0,01 quilate). Além das pedras de qualidade gema, diversas variedades de diamantes industriais ocorrem, e diamantes sintéticos são produzidos em escala comercial desde 1960. Veja também diamante industrial; diamante sintético.

>>Saiba sobre a história da mineração de diamantes na África do Sul

História da mineração de diamantes na África do Sul.

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Diamonds são encontrados em três tipos de depósitos: cascalhos aluviais, moitas glaciares e tubos de kimberlito. Os tubos de kimberlito (como os de Kimberley, África do Sul) formam-se a partir de intrusões de magma na crosta terrestre e libertam diamantes e outras rochas e minerais do manto. Os próprios canos têm frequentemente menos de 100 milhões de anos. No entanto, os diamantes que transportam foram formados há 1 a 3,3 bilhões de anos em profundidades de mais de cerca de 120 km. Os diamantes encontrados nos cascalhos aluviais e glaciais devem ter sido libertados pela erosão fluvial ou glacial da matriz de kimberlitos e depois depositados novamente nos rios ou na caixa glacial.

mineração de diamantes aluviais

Diamonds vary from colourless to black, and they may be transparent, translucent, or opaque. Most diamonds used as gems are transparent and colourless or nearly so. Colourless or pale blue stones are most valued, but these are rare; most gem diamonds are tinged with yellow. Um diamante “chique” tem uma cor corporal distinta; vermelho, azul e verde são os mais raros, e laranja, violeta, amarelo e verde-amarelado são mais comuns. A maioria dos diamantes industriais é cinza ou marrom e são translúcidos ou opacos, mas as pedras industriais de melhor qualidade são imperceptivelmente de má qualidade. A cor dos diamantes pode ser alterada pela exposição a radiação intensa (como liberada em um reator nuclear ou por um acelerador de partículas) ou por tratamento térmico.

Um poder refrativo muito elevado dá ao diamante o seu extraordinário brilho. Um diamante devidamente cortado devolverá ao olho do observador uma maior quantidade de luz do que uma gema de menor poder refrativo e, portanto, parecerá mais brilhante. A alta dispersão dá aos diamantes o seu fogo, que é causado pela separação da luz branca nas cores do espectro à medida que passa através da pedra.

A dureza de arranhão do diamante é atribuída ao valor 10 na escala de dureza Mohs; o corindo, o mineral ao lado do diamante em dureza, é classificado como 9. Na verdade, o diamante é muito mais duro do que o corindo; se a escala Mohs fosse linear, o valor do diamante seria cerca de 42. A dureza de um diamante varia significativamente em diferentes direções, fazendo com que o corte e o polimento de algumas faces seja mais fácil do que o de outras. Para propriedades físicas detalhadas, veja o elemento nativo (tabela).

Na estrutura atómica do diamante, conforme determinado pelas técnicas de difracção de raios X, cada átomo de carbono está ligado a quatro vizinhos equidistantes ao longo do cristal. Esta estrutura de cristal, densa e fortemente unida, produz propriedades diamantíferas que diferem muito das do grafite, a outra forma de carbono nativo.