Dois anos depois de ter sido abandonada pela MSNBC, a Duke Alum Melissa Harris-Perry não vai embora

A minha vida e trabalho têm estado ligados à cientista política Melissa Harris-Perry que recebeu o seu bacharelato na Wake Forest e o seu doutoramento na Dukeever desde que escreveu Barbershops, Bíblias, e BET: Everyday Talk and Black Political Thought, que foi publicado em 2004. Entre outras coisas, o livro examinou como meus sermões e colunas influenciaram a visão política dos membros da congregação que servi. Não tinha dúvidas de que Melissa subiria ao topo.

Em 1999, realizei a sua primeira cerimónia de casamento. O casamento não durou, mas com Melissa, isso não é um indício de fracasso, mas mais um reflexo de sua capacidade de se puxar para cima quando uma rede de TV a cabo ou personor a desapontou.

Iniciando em 2012, ela desenvolveu um seguimento na MSNBC, onde ela hospedou o Melissa Harris-Perry Show nas manhãs de fim de semana. Ela o chamou de “Nerdland”, uma exploração sem arrependimento dos acontecimentos políticos da semana. Ela redefiniu o que significava ser uma nerd e criou espaço para conversas sobre mulheres negras na política.

Em fevereiro de 2016, Melissa escreveu um e-mail amplamente divulgado para os funcionários do seu show anunciando que seu show foi retirado do ar “no meio de uma temporada de campanha” sem explicação. “Eu não sou um símbolo, mamãe, ou pequena cabeça de bobble marrom”, ela continuou, acrescentando que só voltaria se lhe fosse permitido fazer um trabalho substantivo. A NBC respondeu que muitos de seus programas diurnos tinham sido “interrompidos” por causa de notícias políticas de última hora, mas a relação estava além do conserto, e Melissa nunca mais voltou à rede.

A poucos meses antes, quando Melissa visitou a Universidade do Missouri, onde eu era então membro adjunto do corpo docente da escola de jornalismo, falamos sobre sua saída da MSNBC. Oficialmente, a MSNBC a deixou ir, mas, na minha mente, Melissa decidiu ir embora depois de ser tratada como sobras. Ela sabe que não é jornalista, mas trouxe a perícia de um cientista político para o mundo superaquecido da televisão a cabo, e foi isso que os honchos da MSNBC eram muito cegos para perceber que precisavam durante as eleições de 2016.

Melissa não é de derramar lágrimas por coisas que as pessoas não entendem. E ela não se foi embora. Ela está a fazer o trabalho pesado em Wake Forest com o seu actual marido, James, e as suas duas filhas. O James é presidente da Liga Urbana Winston-Salem. O casal do poder fundou recentemente a Parceria Política Perry, um negócio de consultoria política. Eles também abriram a Anna’s Park Homestead, uma fazenda onde vendem ovos frescos.

Melissa é atualmente a Presidente Maya Angelou na Wake Forest University, assim como a diretora fundadora do Anna Julia Cooper Center, um projeto que investiga como gênero e raça se cruzam para apoiar a política das mulheres no Sul. Ela é editora geral da Elle.com e diretora do programa de engajamento democrático Wake the Vote em Wake Forest.

“Essas crianças salvaram minha vida de muitas maneiras”, diz Melissa sobre os alunos matriculados em Wake the Vote. Durante as eleições de 2016, ela reuniu trinta deles, conservadores e progressistas; eles se comprometeram um ano de suas vidas a vivenciar o sistema político americano, viajando primeiro para o início do caucus e estados primários, depois para as convenções políticas nacionais e voluntariando-se para as campanhas locais. Este ano, ela está se preparando para Midterms Matter, uma versão de um semestre de Wake the Vote na qual os estudantes viajarão pelo país e trabalharão com candidatos de ambos os lados do corredor.

Melissa estará em Durham no dia 25 de agosto para falar no Comitê de Durham para os Assuntos do Oitavo Terceiro Dia de Gala Anual dos Fundadores do Povo Negro. Eu peguei minha velha amiga para discutir as lições que ela aprendeu desde a publicação Barbershops e o que ela poderia ter contribuído na MSNBC se a rede não tivesse a ficha no meio da campanha.

INDY: Você passou cinco anos em Durham enquanto completava seu Ph.D. na Duke. Quais são algumas de suas melhores lembranças enquanto vivia em Durham, e como a cidade mudou desde que você se formou?

MELISSA HARRIS-PERRY: Em 2014, eu voltei a viver permanentemente na Carolina do Norte. Voltar para a Carolina do Norte foi um regresso a casa em todos os sentidos. Como todos os regressos a casa, é profundamente complicado. Nada mudou, e tudo é diferente. Durham é uma cidade tão importante para a minha própria história pessoal. Foi onde eu me tornei um adulto intelectual. É a cidade onde conheci o meu melhor amigo em todo o mundo. E Durham é onde eu ensinei pela primeira vez estudantes universitários na Universidade Central da Carolina do Norte. É também uma cidade de profunda relevância histórica racial, desde os negócios negros à indústria negra, passando pela cultura negra, até à política negra. A história de Durham é a história do nosso povo. Eu ainda sinto toda essa história pessoal e coletiva quando estou em Durham. Ao mesmo tempo, vejo a invasão da gentrificação, o arrasamento de casas históricas, a perda de terras antigas para dar lugar a preocupações comerciais que dificilmente beneficiarão as comunidades que mais amo. Eu amo uma boa reabilitação, e o varejo pode ser ótimo, mas eu me preocupo com o que perdemos.

Em Barbearias, você usou meus sermões e colunas do Durham Herald-Sun para medir o impacto que a igreja negra tem na forma como as pessoas pensam sobre política. O que mudou em relação a isso desde que você escreveu aquele livro?

Não existe tal coisa como “a igreja”. Quando olho para os seus sermões e colunas usadas na escrita de Barbearias, Bíblias e BET, a obra estava à frente do seu tempo. Ao pensar nesta questão, acabamos de perder Katie , e eu tenho pensado muito desde que ela morreu sobre sua contribuição neste mundo político e público.

De certa forma, o que você estava fazendo em Orange Grove uma crítica negra, feminista e liberal do mundo sócio-político e ao mesmo tempo fornecendo orientação pastoral que eu nunca encontrei em outra igreja como eu encontrei naquele momento. Então o trabalho de base que você fez, o Reverendo Wright fez, o Dr. Canon fez, você não pode entrar na terra prometida. Você não pode vê-la em seu trabalho, mas você pode vê-la no espaço público.

p>O trabalho da igreja no espaço da prosperidade, usando Jesus para si mesmo, sempre esteve lá e sempre estará lá. A luta continua. Eu penso em sentar na igreja e ler suas colunas e ouvir seus sermões enquanto penso na interseccionalidade, uma teologia praticada e vivida. Ninguém mais está fazendo isso. Precisamos de uma nova palavra para falar sobre interseccionalidade, para falar sobre a luta com o papaizinho, onde os negros estão em torno de uma identidade queer, e outras questões que impactam a fé. Você tem que ser matizado para pastorear uma igreja. Isso só acontece porque você estava brigando. Todas essas pessoas estão brigando, e a maioria das pessoas nunca vai conhecer essas pessoas.

Você pode trazer pessoas para o espírito santo feminista, mas se ela não te curar, elas não vão ouvir. Levar pessoas a um Deus que não as julga é difícil quando ainda se precisa de ser curado. O imperativo político faz as pessoas sentirem e experimentarem o que isso significa, mas é difícil ouvir tudo isso se você ainda precisa ser curado.

Lembro-me da conversa que tivemos no seu programa de rádio em Chicago enquanto você estava na faculdade da Universidade de Chicago durante o escândalo Duke Lacrosse. Ambos lutamos contra uma linguagem que questionava a credibilidade de mulheres como a acusadora Crystal Mangum. O nosso apoio às pobres mulheres negras gerou controvérsia entre os defensores da equipa de Lacrosse. Como uma mulher negra que critica imagens de mulheres na vida pública, o que resta dizer que ajudaria Duke, Durham e a nação a pensar mais criticamente sobre o que aconteceu?

É tão difícil dada a mudança crucial do movimento Eu Demais o que conta como prova, que conta como testemunha credível para acreditar, que é permitido contar sua história no tribunal da opinião pública, e até mesmo como testemunhamos a resposta da mulher negra. As mulheres negras são muito reticentes em denunciar agressões sexuais. As mulheres negras são mais propensas a serem sobreviventes de agressão sexual em todas as idades, mas elas permanecem em silêncio.

Como pode ser se as mulheres negras são uma minoria tão pequena das que relatam ser sobreviventes de agressão sexual? Se alguma parte da nossa história não se sustenta, não somos apenas nós a ser julgados, é toda a nossa comunidade. Para as mulheres negras, “Eu também” é apenas um movimento. A reacção negativa é má, se não pior, para as mulheres negras. A conversa torna-se parte de uma conversa mais ampla: Toda mulher negra é uma mentirosa. As mulheres negras permanecem em silêncio porque não aguentavam mais nada.

Então, enquanto as mulheres brancas participavam do movimento Me Too, as mulheres negras não estavam lá, e nenhuma mulher branca parou para perguntar onde poderíamos estar.

Quando você veio falar na Universidade do Missouri em setembro de 2015 para discutir sobre a Matéria das Vidas Negras, parecia então que a MSNBC estava se movendo em uma direção diferente. Eu não quero repetir o que aconteceu, mas gostaria de ouvir o que você poderia ter oferecido na forma de uma análise mais profunda antes e depois da eleição.

Eu tenho uma perspectiva que a maioria dos repórteres da cidade de Nova York não tinha e não tem. Porque eu vivo no Sul e mantenho relações genuinamente diversas. Porque sou um estudioso que entende os resultados políticos dentro de um contexto acadêmico e porque eu não fui e não estou ligado ao negócio da mídia. Por essas razões, se eu estivesse no ar em 2016, eu teria trazido uma análise muito diferente da que foi oferecida por aqueles que estavam no ar.

Eu muitas vezes levo semanas para acompanhar meus alunos através dos dados que comprovam as reivindicações. Eu não acho que a vitória de Donald Trump seja má. Eu não acho que todos os eleitores do Trump sejam boas pessoas, assim como todos os eleitores de Hillary Clinton não são boas pessoas. Estas questões são super complexas e são baseadas em dados. Eu não tinha dúvidas que Trump seria eleito, e isso é baseado em dados enraizados na história. Se a mídia americana tivesse se preocupado em colocar a história, os conhecimentos e as experiências das mulheres negras em suas análises políticas, elas teriam chegado à mesma conclusão. Em vez disso, eles desvalorizaram o conhecimento e a experiência das mulheres negras, e isso continua a dominar a análise pós-eleitoral.

As mulheres negras foram a chave para a vitória de Clinton. O Partido Democrata goza de vantagens entre as eleitoras quando há apoio das mulheres negras. Em 2012, as mulheres negras votaram a uma taxa mais elevada do que qualquer outro grupo e deram 96 por cento dos votos a Barack Obama. As mulheres negras precisavam ver que Hillary era importante para elas. Ela tinha de ganhar o voto delas. Teria ajudado se Hillary tivesse escolhido uma mulher de cor como candidata à vice-presidência em vez de um homem branco. Ela precisava de mulheres negras para acreditar que ela representava o futuro de suas próprias filhas e filhos negros. Hillary falhou em dar às mulheres negras razões para acreditar nisso.

A sabedoria das mulheres negras não é levada a sério como informação política que poderia nos ajudar a entender os resultados das eleições. A mídia olhou para os especialistas e pesquisadores de opinião que fizeram as perguntas erradas e formaram as conclusões erradas. Eles fizeram isso enquanto ganhavam altas classificações na televisão por sua cobertura ridiculamente imprecisa de uma campanha presidencial de circo.

As mulheres negras são a solução para o Partido Democrata, mas elas continuam a acreditar que os eleitores brancos são a resposta. Elas continuam a acreditar que Bernie Sanders e Elizabeth Warren têm a mensagem populista para trazer os eleitores brancos da classe trabalhadora de volta ao partido. Eles negam os dados de que os apoiantes primários de Trump eram mais abastados do que os apoiantes primários de Clinton. As mulheres negras são a resposta, mas o Partido Democrata não investe na liderança, questões e preocupações das mulheres negras.

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Carl W. Kenney é o co-produtor de Deus do Oprimido, um documentário que examina a libertação negra e as teologias feministas.