Em 30 de outubro de 1982, algumas semanas após a separação de Sweeney e Dunne, Dunne estava em sua casa em West Hollywood ensaiando para a minissérie V com o ator David Packer. Enquanto ela falava ao telefone com uma amiga, Sweeney mandou a telefonista interromper a conversa. Dunne disse à amiga dela: “Oh Deus, é a Sweeney. Deixa-me tirá-lo do telefone.” Dez minutos depois, a Sweeney apareceu em casa do Dunne. Depois de falar com ele pela porta trancada, o Dunne concordou em falar com ele no alpendre enquanto o Packer permanecia lá dentro. Lá fora, os dois começaram a discutir. Mais tarde Packer disse que ouviu sons de batidas, dois gritos e um baque. Ele chamou a polícia, mas foi-lhe dito que a casa do Dunne estava fora da jurisdição deles. Packer então ligou para um amigo e disse-lhe que se ele fosse encontrado morto, John Sweeney era o seu assassino. Packer deixou a casa pela entrada dos fundos, aproximou-se da entrada, e viu Sweeney em alguns arbustos próximos, ajoelhando-se sobre Dunne. O Sweeney disse ao Packer para chamar a polícia. Quando a polícia chegou, Sweeney encontrou-os na entrada com as mãos no ar e disse: “Eu matei a minha namorada e tentei matar-me”. Sweeney testemunhou mais tarde que ele e Dunne tinham discutido, mas não se lembrava do que aconteceu depois da troca deles. Ele afirmou que só se lembrava de estar em cima dela com as mãos em volta do pescoço.
Dunne foi transportada para o Cedars-Sinai Medical Center em Los Angeles, onde ela foi colocada em suporte de vida. Ela nunca recuperou a consciência. Nos dias seguintes, os médicos fizeram exames ao cérebro que mostraram que ela não tinha nenhuma atividade cerebral devido à privação de oxigênio. Em 4 de novembro, seus pais consentiram que ela fosse removida do suporte de vida. A pedido de sua mãe, os rins e o coração de Dunne foram doados aos receptores de transplante.
O funeral de Dunne foi realizado no dia 6 de novembro na Igreja do Bom Pastor em Beverly Hills. O seu padrinho, Martin Manulis, fez o elogio. Ela foi enterrada no Westwood Village Memorial Park Cemetery.
A última aparição de Dunne na televisão foi a de uma mãe adolescente vítima de abuso infantil num episódio de Hill Street Blues intitulado “Requiem for a Hairbag”. O episódio foi filmado em 27 de Setembro de 1982, um dia depois de Sweeney ter agredido fisicamente Dunne que deixou marcas visíveis no seu corpo e rosto. Como ela estava interpretando um adolescente abusado no episódio, ela não precisou de maquiagem para criar os hematomas vistos. O episódio foi ao ar em 18 de novembro de 1982, doze dias após o funeral de Dunne, e foi dedicado à sua memória.
A prisão e julgamento de SweeneyEdit
Na noite do ataque de Dunne, os agentes que responderam encontraram Sweeney junto ao corpo inconsciente de Dunne em sua entrada. Um porta-voz do xerife de Hollywood Ocidental disse mais tarde aos repórteres que Sweeney disse aos agentes: “Eu matei a minha namorada”. Ele foi imediatamente preso e acusado de tentativa de homicídio. Essas acusações foram retiradas após a morte de Dunne, e Sweeney foi acusado de homicídio em primeiro grau, do qual ele se declarou inocente. Sweeney foi mais tarde acusado de agressão com intenção de causar grandes danos corporais quando, durante uma audiência de julgamento preliminar, admitiu que ele e Dunne tiveram uma altercação física em 26 de setembro de 1982, um dia antes de ela ter filmado o episódio de Hill Street Blues, no qual ela apareceu com hematomas visíveis em seu rosto e corpo. Ele negou ter agredido Dunne, alegando que ela sofreu os hematomas quando ele tentou impedi-la de sair de casa.
p> O julgamento de Sweeney começou em agosto de 1983 e foi presidido pelo Juiz Burton S. Katz. Durante o julgamento, Sweeney tomou a palavra em sua própria defesa. Ele testemunhou que não tinha a intenção de prejudicar Dunne na noite em que chegou à casa dela. Ele afirmou que eles tinham se reconciliado, estavam planejando voltar a morar juntos e tinham discussões diárias sobre casar e ter filhos. Na noite de 30 de outubro, Sweeney disse que Dunne havia mudado abruptamente de idéia sobre uma reconciliação e disse a ele que ela havia mentido para ele sobre voltar a se casar e que o estava levando adiante. Naquele momento, Sweeney disse que ele “explodiu e pulmou na direção dela”. Sweeney alegou não se lembrar de ter atacado Dunne até descobrir que ele estava em cima dela com as mãos em volta do pescoço dela. Ele então percebeu que ela não estava a respirar. Sweeney disse que tentou reanimá-la fazendo-a andar por aí, mas ela caiu. Ele então tentou fazer-lhe RCP, o que causou vómitos ao Dunne. Sweeney disse que ele também vomitou, correu para a casa de Dunne e consumiu dois frascos de comprimidos numa tentativa de se matar. Ele voltou para a entrada onde o Dunne estava e deitou-se ao lado dela. Ele disse que depois entrou na boca dela e arrancou-lhe a língua da garganta, algo que ele tinha feito pelo seu pai epiléptico no passado. O advogado nomeado pelo tribunal de Sweeney, Michael Adelson, disse que as ações de seu cliente não foram premeditadas ou feitas com malícia. Ele afirmou que Sweeney agiu no “calor da paixão”, provocado pelo alegado engano de Dunne.
A família de Dunne contestou a alegação de Sweeney de que ela tinha se reconciliado com ele. Eles insistiram que ele foi à casa de Dunne em 30 de outubro para persuadi-la a se reconciliar após ela ter dito a ele que a separação deles era permanente. A acusação e os investigadores da polícia também dispensaram a versão de Sweeney dos acontecimentos, pois não havia provas físicas de que ele tivesse consumido comprimidos numa tentativa de suicídio na altura da sua prisão. À sua chegada, a polícia disse que encontrou Sweeney “calmo e recolhido”. O delegado Frank DeMilio, o primeiro oficial a chegar ao local, testemunhou que Sweeney lhe disse: “Cara, eu estraguei tudo”. Eu matei-a. Não pensei que a tivesse sufocado tanto assim, mas não sei, continuei a sufocá-la. Perdi as estribeiras e estraguei tudo outra vez.” O médico legista que fez a autópsia do Dunne determinou que ela tinha sido estrangulada durante pelo menos três minutos. A polícia e os promotores dispensaram a defesa do “calor da paixão” porque acreditavam que, dado o tempo necessário para estrangular Dunne, Sweeney tinha muito tempo para recuperar o controle de suas ações, o que poderia ter salvo a vida de Dunne.
Para estabelecer um histórico do comportamento violento de Sweeney, a acusação chamou uma das ex-namoradas de Sweeney, Lillian Pierce, para testemunhar. Pierce, que não testemunhou na presença do júri a pedido da advogada de Sweeney, declarou que ela e Sweeney tinham namorado de 1977 a 1980. Pierce alegou que durante a relação, Sweeney a agrediu em dez ocasiões e que ela foi hospitalizada duas vezes por ferimentos que ele lhe infligiu. Durante uma dessas agressões, Pierce sofreu um tímpano perfurado e um colapso pulmonar. Mais tarde, ela sofreu uma ruptura no nariz. Durante o testemunho de Pierce, Sweeney ficou furioso, saltou do seu assento e correu para a porta que conduzia aos aposentos do juiz. Ele foi subjugado por dois oficiais de justiça e quatro guardas armados. Sweeney foi então algemado à sua cadeira e começou a chorar. Ele pediu desculpas pela explosão; o Juiz Katz aceitou o pedido de desculpas. O advogado Michael Adelson pediu que o depoimento do juiz Katz fosse inadmissível, pois era “prejudicial”. O Juiz Katz deferiu o pedido e o júri nunca soube do testemunho de Pierce até depois do julgamento. Katz também se recusou a permitir o testemunho da mãe de Dunne, Ellen Dunne, assim como dos amigos de Dunne, determinando seus depoimentos sobre a natureza abusiva de Sweeney como rumores.
Em 29 de agosto, o advogado de defesa Michael Adelson também solicitou que o Juiz Katz determinasse que as provas eram insuficientes para julgar Sweeney na acusação de homicídio em primeiro grau, porque nenhuma evidência de predeterminação ou deliberação foi encontrada. O Juiz Katz deferiu o pedido e instruiu os jurados a considerarem apenas as acusações de homicídio involuntário ou de homicídio de segundo grau. O Procurador Distrital Adjunto Steven Barshop disse mais tarde que esta decisão, juntamente com as decisões anteriores do Juiz Katz, que barraram os testemunhos da ex-namorada de Sweeney e da mãe e amigos de Dunne, foram sérios golpes no caso da acusação contra Sweeney.
A condenação de SweeneyEditar
A 21 de Setembro de 1983, após oito dias de deliberação, o júri absolveu John Sweeney de homicídio em segundo grau, mas considerou-o culpado da menor acusação de homicídio voluntário. Ele também foi condenado por agressão contra-ordenacional pela altercação com Dunne que ocorreu em 26 de setembro de 1982.
A família de Dunne ficou indignada com o veredicto, chamando-o de “injustiça”. Depois que o Juiz Katz desculpou o júri e disse a eles que foi feita justiça, Dominick Dunne gritou: “Não pela nossa família, Juiz Katz!” Antes de sair do tribunal, Dominick Dunne acusou o Juiz Katz de reter intencionalmente o testemunho da ex-namorada de Sweeney do júri, o que teria ajudado a estabelecer sua história violenta com as mulheres. Victims for Victims, um grupo de direitos das vítimas estabelecido pela atriz Theresa Saldana, protestou contra o veredicto encenando uma marcha em frente ao tribunal. Posteriormente, vários meios de comunicação social debateram os acontecimentos do julgamento e o veredicto. Vários veículos de comunicação também criticaram o comportamento do juiz Katz e as decisões que favoreceram a defesa. Uma estação de televisão local de Los Angeles entrevistou telespectadores que classificaram o Juiz Katz como o quarto pior juiz do condado de Los Angeles.
Em 7 de novembro, Sweeney foi condenado a seis anos de prisão por homicídio culposo, a pena máxima que poderia ter recebido, mais seis meses adicionais para a acusação de agressão. Na sentença de Sweeney, o juiz Katz criticou a decisão do júri sobre homicídio involuntário, afirmando que sentia que a morte de Dunne era “um caso, puro e simples, de assassinato”. Homicídio com malícia.” O capataz do júri, Paul Speigel, disse mais tarde à mídia que ele e seus colegas jurados ficaram surpresos com as críticas do Juiz Katz e chamaram seu comentário de “um golpe baixo”. Speigel sentiu que as críticas do Juiz Katz não decorriam do veredicto deles, mas das duras críticas que recebeu após o veredicto. Speigel prosseguiu dizendo que se o júri tivesse ouvido todas as evidências, eles teriam condenado Sweeney por assassinato.
AftermathEdit
A conselho de Tina Brown, Dominick Dunne manteve um diário durante o julgamento. Os seus escritos foram publicados num artigo intitulado “Justiça: A Father’s Account of the Trial of his Daughter’s Killer”, que foi publicado na edição de Março de 1984 da Vanity Fair.
Judge Burton S. Katz, que presidiu ao caso, transferido para o Tribunal Juvenil em Sylmar, Los Angeles, pouco depois do julgamento. Mais tarde ele admitiu que algumas das suas decisões controversas no caso de Dunne o “magoaram”, mas reiterou a sua crença de que Sweeney deveria ter sido condenado por homicídio e ter dado uma sentença mais longa.
A mãe de Dominique, Ellen “Lenny” Dunne, fundou o Justice for Homicide Victims, um grupo de direitos das vítimas, um ano após a morte da sua filha.
Após o julgamento, John Sweeney foi encarcerado numa prisão de segurança média em Susanville, Califórnia. Foi libertado em liberdade condicional em Setembro de 1986, depois de ter cumprido três anos, sete meses e vinte e sete dias da sua sentença de 6 1⁄2 anos. Três meses após a sua libertação, Sweeney foi contratado como chefe de cozinha no The Chronicle, um restaurante de luxo em Santa Monica, Califórnia. O irmão de Dunne, Griffin, e sua mãe, Lenny, descobriram onde Sweeney estava trabalhando e começaram a ficar do lado de fora do restaurante distribuindo panfletos aos clientes que diziam: “A comida que você vai comer esta noite foi cozinhada pelas mãos que mataram Dominique Dunne”. Sweeney acabou por deixar o emprego devido aos protestos da família de Dunne e mudou-se de Los Angeles.
Em meados dos anos 90, Dominick Dunne foi contactado por um médico da Florida que tinha lido um artigo que Dunne escreveu sobre a morte de Dominique. O médico disse a Dunne que sua filha tinha ficado recentemente noiva de um chef chamado John Sweeney e se perguntou se era o mesmo John Sweeney responsável pela morte de Dominique Dunne. O homem foi mais tarde identificado como sendo o mesmo John Sweeney. O irmão de Dunne, Griffin, ligou mais tarde para a filha do médico e tentou convencê-la a cancelar o seu noivado. Sweeney acusou os Dunnes de o assediarem e mais tarde mudou de nome. Em entrevistas posteriores, Dominick Dunne disse que, durante algum tempo, empregou os serviços do investigador privado Anthony Pellicano para seguir e relatar o paradeiro e as acções de Sweeney. De acordo com o pai de Dunne, Pellicano informou que Sweeney se mudou para o Noroeste Pacífico, mudou seu nome para John Maura e continuou trabalhando como chef. O pai de Dunne disse que mais tarde decidiu que não queria mais desperdiçar sua vida seguindo Sweeney e, portanto, descontinuou quaisquer tentativas de mantê-lo sob controle.