A ocupação francesa e suas consequências (1798-1805)
Apesar de vários projectos para uma ocupação francesa do Egipto terem sido avançados nos séculos XVII e XVIII, o objectivo da expedição que navegou sob Napoleão I desde Toulon em Maio de 1798 estava especificamente ligado à guerra contra a Grã-Bretanha. Napoleão tinha descontado a viabilidade de uma invasão da Inglaterra mas esperava, ao ocupar o Egipto, prejudicar o comércio britânico, ameaçar a Índia, e obter bens para negociar em qualquer futuro acordo de paz. Entretanto, como uma colônia sob a administração benevolente e progressiva da França revolucionária, o Egito deveria ser regenerado e recuperaria sua antiga prosperidade. As forças militares e navais eram, portanto, acompanhadas por uma comissão de estudiosos e cientistas para investigar e relatar as condições passadas e presentes do país.
Eludindo a frota mediterrânica britânica sob Horatio Nelson, os franceses desembarcaram em Abū Qīr (Aboukir) Bay em 1 de Julho e tomaram Alexandria no dia seguinte. Numa proclamação árabe, Napoleão assegurou aos egípcios que ele veio como amigo ao Islão e ao sultão otomano, para punir os mamelucos usurpadores e libertar o povo. De Alexandria os franceses avançaram sobre o Cairo, derrotando Murād Bey em Shubrākhīt (13 de julho), e novamente decisivamente em Imbābah, em frente ao Cairo na Batalha das Pirâmides em 21 de julho. Murād fugiu para o Alto Egipto, enquanto o seu colega, Ibrāhīm Bey, juntamente com o vice-rei otomano, fez o seu caminho para a Síria.
Depois de entrar no Cairo (25 de Julho), Napoleão procurou conciliar a população, especialmente os líderes religiosos (ʿulamāʾ), demonstrando a sua simpatia pelo Islão e estabelecendo conselhos (divans) como forma de consultar a opinião egípcia. A destruição da frota francesa em Abū Qīr por Nelson na Batalha do Nilo em 1º de agosto praticamente cortou as comunicações de Napoleão e tornou necessário que ele consolidasse seu governo e tornasse a força expedicionária tão auto-suficiente quanto possível. Os aforradores, organizados no Institut d’Égypte, desempenharam o seu papel neste processo. Entretanto, o ressentimento egípcio contra o domínio estrangeiro, as inovações administrativas e a crescente carga fiscal da ocupação militar foi exacerbada quando o sultão otomano Selim III (1789-1807) declarou guerra à França em 11 de setembro. Uma revolta imprevista no Cairo em 21 de outubro foi suprimida após um bombardeio de artilharia que acabou com qualquer esperança de coexistência cordial franco-egípcia.
Sonia Halliday
Síria otomana, dominada por Aḥmad al-Jazzār, o governador do Acre (agora ʿAkko, Israel), foi a base a partir da qual o Egito ocupado pela França poderia ser mais facilmente ameaçado, e Napoleão resolveu negá-lo aos seus inimigos. Sua força invasora atravessou a fronteira em fevereiro de 1799, mas não conseguiu tomar o Acre após um longo cerco (19 de março a 20 de maio), e Napoleão evacuou o território sírio. Uma força invasora otomana marítima desembarcou em Abū Qīr em julho, mas não conseguiu manter a sua cabeça-de-ponte. Nesta altura, Napoleão resolveu regressar a França, e conseguiu escapar, passando pela frota britânica, a 22.
p>Seu sucessor como general em chefe, Jean-Baptiste Kléber, viu com pessimismo a situação da força expedicionária e, como muitos dos soldados, desejou regressar ao teatro de guerra na Europa. Ele entrou, portanto, em negociações com os otomanos e pela Convenção de Al-ʿArīsh (24 de janeiro de 1800) concordou em evacuar o Egito. Sir Sydney Smith, o comandante naval britânico no Mediterrâneo oriental, patrocinou a convenção, mas nesta ele havia excedido seus poderes e foi instruído por seu oficial superior, o almirante Lord Keith, a exigir que os franceses se rendessem como prisioneiros de guerra. Embora a reocupação otomana estivesse bem encaminhada, Kléber e os franceses determinaram a resistência e derrotaram as forças turcas na Batalha de Heliópolis (20 de março). Uma segunda revolta no Cairo, fomentada por fugitivos otomanos, levou cerca de um mês para reprimir; mas a autoridade francesa havia sido restaurada quando Kléber foi assassinado por um muçulmano sírio, Sulaymān al-Ḥalabī, em 14 de junho.
Seu sucessor, ʿAbd Allāh Jacques Menou, um oficial francês (e ex-nobre) que se tinha tornado muçulmano, estava determinado a manter a ocupação e administrava inicialmente um país toleravelmente estabelecido, embora lhe faltasse o prestígio dos seus dois predecessores. Em 1801 começou uma tripla invasão do Egito. As tropas britânicas foram desembarcadas em Abū Qīr em março, enquanto os otomanos avançavam da Síria. Pouco depois, as forças britânicas indianas foram desembarcadas em Quṣayr, na costa do Mar Vermelho. A guarnição francesa no Cairo capitulou em junho e o próprio Menou em Alexandria em setembro.
O breve episódio da ocupação francesa deveria ser significativo para o Egito de várias maneiras. A chegada de um exército europeu acompanhado por estudiosos e cientistas inaugurou apropriadamente o impacto do Ocidente, que se iria sentir cada vez mais tarde. O Egipto, isolado durante séculos pelos sultanatos mamelucos e otomanos, já não estava imune à influência europeia; tinha-se tornado objecto das políticas de contenda da França e da Grã-Bretanha, uma parte da Questão Oriental. Os salvadores de Napoleão tiveram pouco sucesso na interpretação da cultura ocidental para o tradicionalista ʿulamāʾ do Cairo; a sua realização foi antes revelar o Egipto à Europa. Descobriram a célebre Pedra de Roseta, que continha uma inscrição trilingue que permitia decifrar hieróglifos e que lançou assim as bases da Egiptologia moderna. Os seus relatórios e monografias foram recolhidos na monumental Description de l’Égypte (“Descrição do Egipto”), que foi publicada em partes entre 1809 e 1828 em Paris.
De consequência mais imediata para o Egipto foi o efeito da ocupação francesa na política interna. A ascendência mamelucana foi fatalmente enfraquecida. Murād Bey, que tinha feito as pazes com os franceses, morreu pouco antes de sua capitulação em 1801, e Ibrāhīm Bey, que voltou ao Egito com os otomanos, tinha, portanto, pouco poder. Os novos líderes mamelucos, ʿUthmān Bey al-Bardīsī (morreu em 1806) e Muḥammad Bey al-Alfī (morreu em 1807), ex-reclusos do Murād, encabeçavam facções rivais e tinham de qualquer forma de contar com as forças de ocupação britânicas e otomanas. Em março de 1803, as tropas britânicas foram evacuadas de acordo com o Tratado de Amiens (27 de março de 1802). Mas os otomanos, determinados a reafirmar o seu controlo sobre o Egipto, permaneceram, estabelecendo o seu poder através de um vice-rei e um exército de ocupação, no qual a força de combate mais eficaz era um contingente albanês. Os albaneses, contudo, agiram como um partido independente e em Maio de 1803 amotinaram-se e instalaram o seu líder como vice-rei em exercício. Quando ele foi assassinado pouco depois, o comando dos albaneses passou para seu tenente, Muḥammad ʿAlī (reinou 1805-49), que, durante os dois anos seguintes, fortaleceu cautelosamente sua própria posição às custas tanto dos Mamluks quanto dos Ottomans.