Nascido a 25 de Julho de 1920 (Londres, Reino Unido) – Morreu a 16 de Abril de 1958 (Londres, Reino Unido)
div>>p>Conexões Francis Crick | James Watson | Maurice Wilkins | King’s College London | DNA Recombinante
Rosalind Franklin era um cristalograma de raios-x cujo trabalho ajudou a descobrir a estrutura de dupla hélice do DNA.
(Crédito fotográfico: Vittorio Luzzati)
Família
Rosalind Elsie Franklin era a filha mais velha e a segunda de cinco filhos nascidos em uma família anglo-judaia rica e bem ligada. O tio de seu pai foi Herbert Samuel (mais tarde Visconde Samuel) nomeado Ministro do Interior em 1916 e o primeiro judeu praticante a servir no gabinete britânico, e sua tia, Helen Caroline Franklin era sindicalista e sufragista casada com Norman de Mattos Bentwich, Procurador Geral do Mandato Britânico da Palestina. A mãe de Franklin era Muriel Frances Waley, a filha de um advogado mal sucedido, Arthur Waley. Ela lamentou muito não ter tido a escolaridade para ir para a universidade como seu irmão e estava determinada a que o mesmo não acontecesse com suas filhas. Grande parte do seu tempo foi dedicado à filantropia, cuidando de qualquer pessoa necessitada, incluindo mães solteiras, desempregados, refugiados e idosos. O pai de Rosalind era Ellis Arthur Franklin. Originalmente ele tinha a intenção de estudar física na Universidade de Oxford, mas isso foi frustrado quando ele foi chamado para se alistar no exército na deflagração da Primeira Guerra Mundial, e então o casamento que o levou a aceitar trabalho no banco comercial baseado na família, A Keyser & Co. Ele manteve um forte interesse em ciência para o resto de sua vida e lecionou uma aula de física em um Working Men’s College, onde mais tarde ele se tornou vice-diretor e ecônomo. O Colégio nomeou um laboratório em sua homenagem. Embora, como muitos de sua geração, ele tenha levado tempo para se voltar para a idéia de mulheres com carreiras remuneradas, ele ficou muito orgulhoso de Rosalind quando ela se apresentou para estudar ciências em Cambridge, em 1938. Quando a guerra eclodiu, porém, tentou, sem sucesso, persuadi-la a abandonar os estudos para fazer trabalhos de guerra. Rosalind considerou que ela seria mais útil para o esforço de guerra se ela completasse seu diploma de química. Ela foi apoiada neste ponto por sua mãe e sua tia Alice, a irmã mais velha de seu pai.
Educação
Como uma criança pequena Franklin frequentou uma escola privada perto de casa, mas depois aos nove anos de idade foi enviada para a Lindores School for Ladies, um colégio interno em Bexhill, Sussex, com base na ideia de que ajudaria a sua delicada saúde porque estava perto do mar. Dois anos depois, ela entrou para a St Paul’s Girls’ School, uma escola diurna, onde se destacou em ciência, latim e esportes. Na época, St Paul’s era uma das poucas escolas em Londres onde as meninas eram ensinadas ciências. Em 1938, Franklin começou a estudar Ciências Naturais no Newnham College, em Cambridge, onde se formou em química física. Durante seus estudos, ela brilhou em química, matemática e física. Seus professores durante esse tempo incluíram o espectroscopista W.C. Price e J. D. Bernal, um dos primeiros pioneiros em cristalografia de raios X e biologia molecular. Quando Franklin se formou em Cambridge, em 1941, as mulheres foram proibidas de receber diplomas. Só em 1947, depois de Cambridge ter mudado seus regulamentos, Franklin obteve seu diploma de bacharel. Depois de completar seus estudos de graduação, Franklin recebeu uma bolsa de pesquisa para fazer pesquisa de doutorado sob o comando de Ronald Norrish, futuro ganhador do Prêmio Nobel, mas ela renunciou a ela após um ano para contribuir com o esforço de guerra na British Coal Utilization Research Association (BCURA). Em 1945, Franklin completou a sua pesquisa de doutoramento com base no trabalho que tinha desenvolvido na BCURA.
Carreira
p> Após completar sua graduação, Franklin primeiro passou um ano trabalhando como pesquisadora no laboratório da R.G.W. Norrish e depois como Assistente de Pesquisa no BCURA, onde estudou as propriedades do carvão e da grafite. Depois da Guerra, com base numa introdução feita por Adrienne Weill, sua ex-tutora de Newham, Franklin ganhou um encontro com Jacques Mering no Laboratoire Central des Services Chimiques de l’Etat, em Paris. Especialista em cristalografia e aplicação da difração de raios X no estudo do rayon e outras substâncias amorfas, Mering ensinou a Franklin a cristalografia de raios X, que ela aplicou na pesquisa do carvão. Em 1951, Franklin entrou para a Unidade de Biofísica do King’s College London como associada de pesquisa, onde, auxiliada por Raymond Gosling, conduziu trabalhos na cristalografia de raios X de fibras de DNA. O trabalho de Franklin nesta área foi iniciado por John Randall, diretor da Unidade de Biofísica, e foi feito separadamente do de Maurice Wilkins, com quem ela não compartilhou uma relação de trabalho fácil, mas que também estava trabalhando na estrutura do DNA. Em 1953 Franklin foi recrutada pelo seu antigo tutor Bernal, para a Birkbeck College, onde aplicou a cristalografia x ao estudo da estrutura do vírus do mosaico do tabaco e da estrutura do RNA. Seu trabalho nesta área, porém, foi encurtado, quando com apenas 38 anos de idade ela morreu de câncer de ovário. Alguns comentadores atribuem o câncer de Franklin à radiação de raios-x a que ela havia sido exposta durante seu trabalho.
Aquisações
Franklin foi fundamental para descobrir que existiam duas formas de DNA. Quando molhadas, as fibras de DNA se tornaram longas e finas, chamadas de forma B, e quando secas se tornaram curtas e gordas, rotuladas de forma A. Em 1951 Franklin apresentou esta informação em uma palestra em Cambridge onde James Watson estava presente. O importante é que Franklin indicou que o DNA era provavelmente uma hélice dupla com fios paralelos e que tinha uma espinha dorsal de fosfato no exterior. Dentro deste contexto, as bases duplas de DNA, o código de herança, estava previsto para estar no interior da hélice. O feito notável de Franklin foram as fotografias de raio X que ela tirou do DNA, que Bernal, seu ex-professor, afirmou estar “entre as mais belas fotos de raio X de qualquer substância já tirada”. A fotografia de Franklin, rotulada 51, tirada de B-DNA em 1952, foi a primeira prova da estrutura helicoidal dupla do DNA. Esta fotografia forneceu dados críticos para a construção pelo Crick e Watson do seu modelo de dupla hélice de ADN.